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Si des extraterrestres intelligents visitent la Terre, ce serait l'un des événements les plus profonds de l'histoire humaine.

Les enquêtes montrent que près de la moitié des Américains croient que les extraterrestres ont visité la Terre, soit dans le passé ancien, soit récemment. Ce pourcentage a augmenté. La croyance en la visite extraterrestre est plus grande que la croyance que Bigfoot est une vraie créature, mais moins que la croyance que les lieux peuvent être hantés par des esprits.

Les scientifiques rejettent ces croyances comme ne représentant pas de véritables phénomènes physiques. Ils ne nient pas l'existence d'extraterrestres intelligents. Mais ils ont placé la barre haute pour prouver que nous avons été visités par des créatures d'un autre système stellaire. Comme Carl Sagan a dit, «Les réclamations extraordinaires nécessitent des preuves extraordinaires.»

Je suis un professeur d'astronomie qui a beaucoup écrit sur le recherche de vie dans l'univers. J'enseigne aussi un cours en ligne gratuit sur l'astrobiologie. Divulgation complète: je n'ai pas personnellement vu d'OVNI.

Objets volants non identifiés

OVNI signifie objet volant non identifié. Ni plus ni moins.

Il y a une longue histoire d'observations d'OVNIS. Études de l'armée de l'air sur les ovnis existent depuis les années 1940. Aux États-Unis, le «ground zero» pour les ovnis s'est produit en 1947 à Roswell, Nouveau Mexique. Le fait que le L'incident de Roswell a été bientôt expliqué car l'atterrissage forcé d'un ballon militaire à haute altitude n'a pas endigué une vague de nouvelles observations. La majorité des OVNIS apparaissent aux gens aux États-Unis. C'est curieux que L'Asie et l'Afrique ont si peu d'observations malgré leurs populations importantes, et encore plus surprenant que les observations s'arrêtent aux frontières canadienne et mexicaine.

La plupart des ovnis ont des explications banales. Plus de la moitié peut être attribuée aux météores, aux boules de feu et à la planète Vénus. Ces objets brillants sont familiers aux astronomes mais ne sont souvent pas reconnus par les membres du public. Rapports de visites d'OVNIS inexplicablement a culminé il y a environ six ans.

Beaucoup de gens qui disent avoir vu des ovnis sont soit promeneurs de chiens ou fumeurs. Pourquoi? Parce qu'ils sont le plus à l'extérieur. Les observations se concentrent le soir, en particulier le vendredi, lorsque de nombreuses personnes se détendent avec un ou plusieurs verres.

Quelques personnes, comme un ancien employé de la NASA James Oberg, avoir le courage de traquer et de trouver explications conventionnelles pour des décennies d'observations d'OVNIS. La plupart des astronomes trouvent le hypothèse de visites extraterrestres invraisemblable, donc ils concentrent leur énergie sur la recherche scientifique passionnante de la vie au-delà de la Terre.

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La plupart des observations d'OVNI ont eu lieu aux États-Unis.

Sommes-nous seuls?

Alors que les OVNIS continuent de tourbillonner dans le la culture populaire, les scientifiques tentent de répondre à la grande question soulevée par les ovnis: sommes-nous seuls?

Les astronomes ont découvert plus de 4,000 exoplanètes, ou des planètes en orbite autour d'autres étoiles, un nombre qui double tous les deux ans. Certaines de ces exoplanètes sont considérées comme habitables, car elles sont proches de la masse terrestre et à la bonne distance de leurs étoiles pour avoir de l'eau à leur surface. Les plus proches de ces planètes habitables sont à moins de 20 années-lumière, dans notre «arrière-cour» cosmique. L'extrapolation de ces résultats conduit à une projection de 300 millions de mondes habitables dans notre galaxie. Chacune de ces planètes semblables à la Terre est une expérience biologique potentielle, et il y a des milliards d'années qu'elles se sont formées pour que la vie se développe et que l'intelligence et la technologie émergent.

Les astronomes sont très convaincus qu'il y a de la vie au-delà de la Terre. En tant qu'astronome et chasseur d'exoplanètes as Geoff Marcy, dit-il, "L'univers est apparemment bombé aux coutures avec les ingrédients de la biologie." Il y a de nombreuses étapes dans la progression de la Terre avec des conditions de vie appropriées à des extraterrestres intelligents sautant d'étoile en étoile. Les astronomes utilisent le Équation de Drake pour estimer le nombre de civilisations extraterrestres technologiques dans notre galaxie. Il existe de nombreuses incertitudes dans l'équation de Drake, mais l'interpréter à la lumière des récentes découvertes d'exoplanètes le rend très peu probable que nous soyons la seule ou la première civilisation avancée.

Cette confiance a alimenté une recherche de vie intelligente, qui n'a pas réussi jusqu'à présent. Les chercheurs ont donc repensé la question «Sommes-nous seuls?» à "Où sont-ils?"

L'absence de preuve pour les extraterrestres intelligents s'appelle le paradoxe de Fermi. Même si des extraterrestres intelligents existent, il y a un nombre de raisons pourquoi nous pourrions ne pas les avoir trouvés et ils pourraient ne pas nous avoir trouvés. Les scientifiques n'écartent pas l'idée des extraterrestres. Mais ils ne sont pas convaincus par les preuves à ce jour parce qu'elles ne sont pas fiables ou parce qu'il y a tant d'autres explications plus banales.

Mythe et religion modernes

Les ovnis font partie du paysage des théories du complot, y compris les récits de enlèvement par des extraterrestres et crop circles créés par des extraterrestres. Je reste sceptique quant au fait que des êtres intelligents dotés d'une technologie largement supérieure parcourraient des billions de kilomètres juste pour presser notre blé.

Il est utile de considérer les ovnis comme un phénomène culturel. Diane Pasulka, un professeur à l'Université de Caroline du Nord, note que les mythes et les religions sont tous deux des moyens de faire face à des expériences inimaginables. À mon avis, les OVNIS sont devenus une sorte de nouvelle religion américaine.

Donc non, je ne pense pas que la croyance aux OVNIS soit folle, parce que certains objets volants ne sont pas identifiés, et l'existence d'aliens intelligents est scientifiquement plausible.

Mais un étude de jeunes adultes ont trouvé que la croyance OVNI est associée à une personnalité schizotypique, une tendance à l'anxiété sociale, des idées paranoïdes et une psychose transitoire. Si vous croyez aux ovnis, vous pourriez regarder quelles autres croyances non conventionnelles vous avez.

Je ne souscris pas à la "religion" OVNI, alors appelez-moi un agnostique. Je me souviens de l'aphorisme popularisé par Carl Sagan, "Il vaut la peine de garder l'esprit ouvert, mais pas si ouvert que votre cerveau tombe."

À propos de l’auteur

Chris Impey, professeur distingué d'astronomie à l'Université, Université de l'Arizona

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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