Lorsqu'un site Web bloque l'accès, il envoie parfois un avis l'informant. Capture d'écran de airbnb.com, CC BY-ND

L’apparence Internet pour les utilisateurs américains peut être très différente de celle des utilisateurs d’autres pays. Certaines de ces variations sont dues à la censure des services en ligne par le gouvernement, qui est une menace importante à la liberté d'internet dans le monde entier. Mais les sociétés privées - dont beaucoup basées aux États-Unis - créent également des obstacles pour les utilisateurs du monde entier qui souhaitent explorer librement Internet.

Les opérateurs de sites Web et les gestionnaires de trafic Internet choisissent souvent de refuser l'accès aux utilisateurs en fonction de leur emplacement. Les utilisateurs de certains pays ne peuvent pas accéder à certains sites Web - non pas parce que leurs gouvernements le leur demandent ou parce que leurs employeurs souhaitent qu’ils se concentrent sur le travail, mais parce qu’une société à l'autre bout du monde a décidé de leur refuser l'accès.

Ce géoblocage, comme on l'appelle, n'est pas toujours néfaste. Les entreprises américaines peuvent bloquer le trafic en provenance de certains pays pour se conformer à sanctions économiques fédérales. Les sites Web commerçants peuvent choisir de ne pas recevoir de visiteurs de pays vers lesquels ils n'exportent pas de marchandises. Les sites de médias pourraient ne pas être en mesure de se conformer aux lois sur la vie privée des autres pays. Mais parfois, c'est par commodité ou paresse: il peut être plus facile d'arrêter les tentatives de piratage informatique d'un pays en bloquant chaque utilisateur de ce pays, plutôt que d'accroître la sécurité des systèmes vulnérables.

Quelles que soient ses justifications, ce blocage augmente sur tous les types de sites Web et touche des utilisateurs de presque tous les pays du monde. Le géoblocage isole les gens des marchés mondiaux et des communications internationales avec autant d'efficacité que la censure gouvernementale. Et cela crée un Internet plus fragmenté, dans lequel chaque pays a sa propre bulle de contenu et de services, plutôt que de partager des ressources communes en matière d’information et d’interconnexion.

Mesurer le géoblocage à l'échelle mondiale

La notification que les utilisateurs reçoivent lorsque Amazon Cloudfront est configuré pour bloquer l'accès depuis leur pays. Capture d'écran, CC BY-ND

Comme étant une entreprise équipe de chercheurs en liberté sur internet, mes collègues et moi enquêté sur le mécanique du géoblocage, y compris où se produit le géoblocage, quel contenu était bloqué et comment les sites Web pratiquaient le géoblocage.

Nous avons utilisé un service appelé Luminati, qui fournit aux chercheurs un accès automatisé à distance aux connexions Internet résidentielles dans le monde entier. Notre système automatisé a utilisé ces connexions pour voir à quoi ressemblaient plus de sites 14,000 de pays 177 et a comparé les résultats dans chaque pays.

Les sites Web qui ne bloquaient pas le trafic nous fournissaient généralement un fichier volumineux offrant un contenu Internet riche, notamment du texte, des images et des vidéos. Les sites Web bloqués ne contenaient généralement qu'un bref préavis indiquant que l'accès était refusé en raison de l'emplacement du visiteur. Lorsque le même site Web livrait un fichier volumineux à une adresse dans un pays et très court à un autre, nous savions que nous avions de bonnes chances de découvrir que le site avait été réalisé en géoblocage.

Nous avons constaté qu'Internet avait effectivement un aspect très différent selon l'endroit où vous vous connectez. Les utilisateurs de pays sous sanctions américaines - Iran, Syrie, Soudan et Cuba - ont accès à beaucoup moins de sites Web que dans les autres pays. Les Chinois et les Russes étaient confrontés à des restrictions similaires, mais pas autant. Certains pays sont moins touchés, mais parmi les pays 177 étudiés, chacun d'entre eux - à l'exception des Seychelles - a été soumis à au moins un peu de géoblocage, y compris les États-Unis.

Les sites Web commerciaux étaient les plus susceptibles de se bloquer, peut-être à cause de sanctions économiques ou de raisons commerciales plus simples. Cependant, certains sites Web hébergeant des informations et des ressources pédagogiques ont choisi de bloquer les utilisateurs de pays spécifiques, limitant ainsi l'accès de ces personnes à des informations et perspectives extérieures.

Le rôle des intermédiaires Internet

Nous avons également constaté que de nombreux sites Web tirent parti des services de géoblocage fournis par leurs sociétés d’hébergement et les sociétés d’intermédiaire en ligne appelées réseaux de diffusion de contenu. Ces sociétés exploitent des systèmes qui préchargent du contenu Web dans des endroits clés du monde entier pour accélérer le service aux internautes proches. Ainsi, un Australien à la recherche d'un article dans le Washington Post n'a pas à attendre la demande pour voyager à l'autre bout du monde. . Avec un réseau de diffusion de contenu, une copie électronique à jour du Washington Post est déjà stockée, par exemple à Sydney.

Notification de Cloudflare selon laquelle le propriétaire d'un site Web a interdit le pays ou la région où figure l'adresse IP d'un utilisateur. Capture d'écran, CC BY-ND

De nombreux services réseau de diffusion de contenu incluent un tableau de bord dans lequel un administrateur de site peut facilement sélectionner les pays vers lesquels transmettre les informations du site Web et ceux à bloquer. Les réseaux de diffusion de contenu en général sont a lot moins chère qu’avant, ce qui signifie que de plus en plus d’opérateurs de sites Web se procurent de simples outils de géoblocage.

En fait, sur la base des données qui nous ont été fournies par Cloudflare, l’un des plus grands réseaux de diffusion de contenu au monde, cette tendance ne fait que croître. En août, plus de 2018, plus de 37 des grandes entreprises clientes de Cloudflare bloquent leur site Web dans au moins un pays.

Parfois, un site Web indisponible n’est qu’un inconvénient - je ne peux pas commander mon Amis irlandais une pizza des États-Unis, par exemple. D'autres fois, le géoblocage peut vraiment causer des problèmes. Nous avons rencontré un étudiant iranien qui ne pouvait pas postuler aux études supérieures à l'étranger parce que le site Web sur les admissions n'acceptait pas le paiement des frais de candidature par l'Iran. Une autre personne peut être incapable de lire les nouvelles d'une grande ville internationale, ou planifier un voyage à l'étranger parce que les sites de voyage ne sont pas tous disponibles à partir de chez eux.

Le géoblocage est inefficace

Restreindre l'accès en fonction de la géographie n'affectera probablement pas tous les internautes de manière égale. Comme pour échapper à la censure, contourner un bloc géographique n'est pas nécessairement difficile. Mais cela peut coûter cher, exposer les utilisateurs à suivi supplémentaire de leur activité en ligne, ou exigent un niveau de technique alphabétisation que tout le monde n'a pas. Même si un utilisateur peut finalement accéder au contenu qui lui a été refusé à l'origine, il peut être très lourd pour l'utilisateur d'accéder à l'internet au sens large.

Il n'est pas non plus facile - ni nécessairement précis - d'identifier l'emplacement physique d'un utilisateur d'internet. Utiliser l'adresse IP numérique d'un ordinateur pour estimer où il est utilisé dans le monde notoirement non fiable. Au moins, certains utilisateurs se verront probablement refuser injustement l'accès aux services en ligne parce que leur adresse réseau est censée être quelque part qu'ils ne sont pas. Cependant, plutôt que d’accroître l’accessibilité et la précision du géoblocage, notre groupe encourager les chercheurs répondre aux besoins des sites Web tout en maintenant une politique d'accès aussi ouverte que possible.

Internet a profondément modifié le monde et la manière dont les gens se connectent et font des affaires. Les chercheurs travaillent d'arrache-pied pour que cette précieuse ressource soit accessible à tous. Les entreprises ne devraient pas contrecarrer ces efforts en discriminant les utilisateurs uniquement en raison de l'endroit où ils se trouvent lorsqu'ils se connectent.

A propos de l'auteur

Allison McDonald, Ph.D. Étudiant en informatique, Université du Michigan

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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