John Orlando Parry, «Une scène de rue de Londres», 1835. © Collection Alfred Dunhill (Wikimedia Commons) John Orlando Parry, «Une scène de rue de Londres», 1835. © Collection Alfred Dunhill (Wikimedia Commons)

Nous vivons, nous sommes si souvent dit, à l'ère de l'information. C'est une époque obsédée par l'espace, le temps et la vitesse, dans laquelle les médias sociaux inculquent des vies virtuelles parallèles à notre vie «réelle» et dans lesquelles les technologies de communication s'effondrent à travers le monde. Beaucoup d'entre nous luttent contre le bombardement de l'information que nous recevons et éprouvent de l'anxiété à cause des nouveaux médias, qui, selon nous, menacent nos relations et nos modes «habituels» d'interaction humaine.

Bien que les technologies puissent changer, ces craintes ont en réalité une très longue histoire: il y a plus d'un siècle, nos ancêtres avaient les mêmes préoccupations. Littéraire, médical et culturel réponses à l'époque victorienne, les problèmes perçus de stress et de surmenage anticipent beaucoup de préoccupations de notre époque dans une mesure peut-être surprenante.

Ce parallèle est bien illustré par le dessin animé 1906 suivant de Punch, un magazine hebdomadaire britannique satirique:

La légende se lit comme suit: "Ces deux personnages ne communiquent pas entre eux. La dame reçoit un message d'amour, et le gentleman obtient des résultats de course. »Le développement du« télégraphe sans fil »est décrit comme une technologie extrêmement isolante.


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Remplacez ces étranges engins par des smartphones, et on se souvient de nombreuses plaintes contemporaines concernant le retard de développement social et affectif des jeunes, qui ne se retrouvent plus en personne, mais dans des environnements virtuels, souvent à grande distance physique. Technologie différente, même déclaration. Et elle est soutenue par la même anxiété que la «vraie» interaction humaine est de plus en plus menacée par les innovations technologiques que nous avons, consciemment ou inconsciemment, assimilées dans la vie quotidienne. En utilisant de tels dispositifs, de sorte que la paranoïa populaire l'aurait, nous nous sommes en quelque sorte préjudiciables.

Cacophonie des voix

Le XeXIX siècle a vu l'expansion rapide de l'industrie de l'imprimerie. Les nouvelles techniques et les formats d'édition de masse ont donné naissance à une presse périodique beaucoup plus répandue, atteignant un lectorat plus large que jamais auparavant. Beaucoup ont célébré la possibilité de nouvelles instantanées et une plus grande communication. Mais des inquiétudes ont été soulevées au sujet du lecteur de classe moyenne débordé qui, pensait-on, n'avait pas le discernement nécessaire pour juger de façon critique la nouvelle masse d'informations, et a donc tout lu de manière superficielle et erratique.

Le philosophe et essayiste Thomas Carlyle, par exemple, a déploré le nouveau manque de contact direct avec la société et la nature causé par l'intervention de la machine dans tous les aspects de la vie. Les publications imprimées devenaient rapidement le principal média du débat public et de l'influence, et elles façonnaient et, dans la vue de Carlyle, faussant l'apprentissage humain et les communications.

Le philosophe et économiste John Stuart Mill était d'accord, exprimant ses craintes dans un essai intitulé "Civilisation". Il pensait que la cacophonie des voix soi-disant écrasant le grand public créait:

Un état de société où n'importe quelle voix, pas posée dans une clé exagérée, est perdue dans le brouhaha. Le succès dans un domaine si peuplé ne dépend pas de ce qu'une personne est, mais de ce qu'il semble: de simples qualités marchandes deviennent l'objet au lieu de substantielles, et le capital et le travail d'un homme sont moins dépensés à faire que de persuader les autres qu'il l'a fait. Notre époque a vu ce mal amené à sa consommation.

Des auteurs et des écrivains individuels devenaient privés de pouvoir, perdus dans un marché saturé d'idées, d'opinions, de publicités et de charlatans.

Anciennes plaintes

Les parallèles avec les préoccupations de notre propre société sont frappants. Des arguments pas du tout dissemblables ont été avancés contre les moyens contemporains d'acquérir des informations, tels que Twitter, Facebook, et notre accès constant à la Internet en général.

Dans son article 2008, "Google nous rend-il stupide?", Le journaliste Nicolas Carr a spéculé que" nous pourrions bien être au milieu d'un changement radical dans la façon dont nous lisons et pensons ". La lecture en ligne, préconise-t-il, décourage une immersion longue et réfléchie dans les textes en faveur d'une forme de saut, de lecture et de digression via des hyperliens qui vont finalement diminuer notre capacité de concentration et de contemplation.

Les écrivains ont aussi partagé les angoisses de Carr. Philip Roth et Will SelfPar exemple, ils ont tous les deux prophétisé que ces tendances ont contribué à la mort du roman, faisant valoir que les gens sont de moins en moins habitués et mal équipés pour adopter une forme linéaire longue et caractéristique.

Bien sûr, toutes les anciennes technologies étaient nouvelles. À un moment donné, les gens étaient vraiment préoccupés par les choses que nous tenons pour acquises comme étant parfaitement inoffensives maintenant. Dans les dernières décennies du XNXIX siècle, on pensait que le téléphone induirait la surdité et que les vapeurs sulfureuses asphyxiaient les passagers du métro londonien. Ces progrès nouveaux remplaçaient les technologies plus anciennes qui avaient elles-mêmes suscité des inquiétudes similaires lors de leur introduction. Platon, comme sa culture orale a commencé à passer à un littéraire, était gravement préoccupé que l'écriture elle-même éroderait la mémoire.

Bien que nous ne puissions pas établir une ligne de comparaison trop stricte entre les attitudes du 19 siècle à des technologies comme le télégraphe, le train, le téléphone et le journal et nos propres réponses en tant que culture à l'avènement d'Internet et du téléphone mobile, presque se disputer contre le Luddite position. Aussi radicalement que la technologie évolue, nous restons étonnamment inchangés, du moins dans notre conception.

A propos de l'auteur

Melissa Dickson, chercheur postdoctoral, Université d'Oxford

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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