Image Tanvir de Radowan 

Alors que les jours continuent de raccourcir et de se refroidir, il est probable que vous ou quelqu'un que vous connaissez avez commencé à ressentir des changements d'humeur saisonniers.

Des symptômes tels qu'une perte d'énergie, une baisse d'humeur, un manque d'intérêt ou des difficultés à se concentrer peuvent souvent être attribués au manque de lumière du jour nous absorbons - et lorsqu'ils deviennent trop perturbateurs, cela peut indiquer un trouble de l'humeur appelé trouble affectif saisonnier (ou TAS).

Plus de 10 millions d'Américains souffrent de TAS, un type de dépression qui affecte les gens pendant les mois d'automne et d'hiver lorsque l'accès à la lumière est limité. Mais comment la lumière joue-t-elle un rôle si important dans la modération de la santé mentale et cognitive ?

Lily Yan, professeure agrégée au département de psychologie de la Michigan State University et directrice du laboratoire Lumière, émotion et cognition, explique comment l'exposition à la lumière affecte notre humeur, notre mémoire et motivations:

Q

Tout d'abord, qu'est-ce que le trouble affectif saisonnier et quels sont les symptômes associés ?

A

Le TAS est un type de dépression majeure qui se caractérise par un schéma saisonnier de symptômes dépressifs pendant au moins deux années consécutives. Bien que beaucoup d'entre nous ne répondent pas aux critères de diagnostic exacts de la dépression majeure pendant l'hiver, nous pouvons quand même ressentir une forme plus légère de ces symptômes, souvent appelée « blues de l'hiver ».

La plupart des personnes qui souffrent de ce type de dépression ne se sentent pas nécessairement tristes, mais font plutôt face à une crise d'énergie qui les laisse constamment fatiguées, retirées des activités sociales, incapables de bien dormir et incapables de se concentrer ou de se concentrer.

Q

Quand avez-vous commencé à étudier ce sujet et comment menez-vous vos recherches ?

A

Mes recherches précédentes portaient sur la compréhension de nos rythme circadien (qui est le cycle veille-sommeil naturel de 24 heures de notre corps) et comment les rythmes circadiens sont influencés par les conditions d'éclairage environnementales. Depuis que j'ai commencé à travailler à MSU en 2008, j'ai commencé à explorer comment la lumière affecte les émotions et la cognition, car ces fonctions sont connues pour être affectées par le système circadien. En 2012, j'ai reçu une subvention de l'Institut national de la santé mentale pour démarrer le programme de recherche sur la lumière, l'émotion et la cognition.

Le phénomène derrière le TAS est connu depuis des décennies, mais j'ai l'impression qu'il y a encore un vide dans la littérature sur ce sujet : nous n'en savons pas assez sur la façon dont la lumière affecte notre santé mentale. Cette recherche peut être difficile, car il est difficile d'utiliser des sujets humains pour étudier les mécanismes neurobiologiques et la plupart des animaux de laboratoire sont nocturnes, qui réagissent à la lumière de manière opposée à celle des humains. Cependant, […] nous avons une ressource tout à fait unique : un modèle de rongeur diurne (c'est-à-dire qu'ils sont éveillés pendant la journée, tout comme les humains) ! À l'aide de ce modèle, mon programme de recherche vise à comprendre comment la lumière interagit avec notre cerveau au niveau moléculaire, cellulaire et des circuits.

Q

Comment la lumière affecte-t-elle la mécanique de notre cerveau qui sous-tend l'humeur et la cognition ?

A

La théorie dominante dans ce domaine est que la lumière affecte notre rythme circadien en entraînant notre cerveau horloge interne et le garder synchronisé avec notre environnement. Cependant, lorsque notre rythme circadien est interrompu par des changements dans le cycle lumineux, cela peut entraîner des problèmes cognitifs et émotionnels tels que des habitudes de sommeil irrégulières et des sautes d'humeur.

En plus de réguler les rythmes circadiens, des recherches antérieures ont démontré que les conditions d'éclairage saisonnières peuvent influencer la quantité de neurotransmetteurs (comme la sérotonine et dopamine) présent dans le cerveau, ce qui signifie que pendant les mois d'été, votre cerveau stocke en fait plus de produits chimiques qui vous rendent heureux, alerte et motivé.

Lorsque nous passons d'une saison sombre et nuageuse à une saison lumineuse et ensoleillée, des changements se produisent dans le cerveau au niveau anatomique. Les résultats d'une étude, qui comprenait plus de 400 sujets humains, démontrent que l'hippocampe - la partie de notre cerveau qui contrôle bon nombre de nos fonctions cognitives telles que l'apprentissage et la mémoire - est en fait physiquement plus petit pendant l'hiver et change en fonction des saisons.

Q

Comment la recherche sur les rongeurs éclaire-t-elle des questions plus larges sur les émotions humaines et les fonctions cognitives ?

A

Lorsque nous travaillons avec des rongeurs diurnes, nous constatons qu'une grande partie de leurs réponses comportementales et neurobiologiques aux conditions lumineuses sont cohérentes avec celles des humains. Lors de cette recherche, nous ne modifions qu'un seul facteur à la fois, à savoir la quantité de lumière ou l'intensité lumineuse que les rongeurs reçoivent pendant la journée. Nous avons constaté qu'en limitant leur exposition à la lumière pendant la journée, cela entraîne de nombreux changements de comportement : par exemple, les rongeurs ont du mal à ressentir du plaisir et/ou à se souvenir de choses.

Les rongeurs aiment généralement les choses au goût sucré, mais après quelques semaines dans une faible luminosité hivernale, ils cessent de se soucier de manger des choses sucrées et optent simplement pour ce qui est le plus facilement disponible. Mais dans un état normal avec plus de lumière, ils sont à nouveau enthousiasmés par les friandises au goût sucré et essaient de les obtenir. De plus, nous constatons une baisse de la libido chez les hommes hébergés dans des conditions de faible luminosité. Les animaux logés dans la pénombre ont également des niveaux inférieurs de sérotonine et de dopamine dans leur cerveau par rapport à ceux en pleine lumière. Ces résultats aident à établir les rongeurs diurnes comme un modèle viable pour étudier les effets de la lumière sur le cerveau qui sont pertinents pour le TAS chez l'homme.

Nous avons également mené des recherches pour tester l'impact de l'exposition à la lumière diurne sur l'apprentissage spatial et la mémoire des rongeurs. Lorsqu'ils naviguent dans un labyrinthe, les rongeurs hébergés dans des conditions de faible luminosité ont du mal à se souvenir du parcours, mais les animaux dans des conditions de lumière vive sont capables de terminer le labyrinthe. Nous avons également constaté que dans des conditions d'éclairage faible, il y a moins d'épines dendritiques (qui permettent aux neurones de recevoir des informations) reliant les neurones entre eux dans l'hippocampe. Cela peut expliquer pourquoi il est plus difficile de traiter et de stocker des informations lorsque nous sommes exposés à moins de lumière du jour.

D'autres recherches ont montré qu'un neuropeptide (un type de neurotransmetteur) appelé orexine joue un rôle dans la régulation des changements dépendants de la lumière dans l'apprentissage et la mémoire. Dans une étude récente, nous avons donné à des rongeurs hébergés dans des conditions hivernales ce neuropeptide chaque jour d'affilée pendant cinq jours, et avons constaté que leur capacité à apprendre et à retenir de nouvelles informations s'améliorait considérablement. D'un autre côté, lorsque nous avons donné à des rongeurs dans un état semblable à celui de l'été un traitement qui bloque leur capacité à recevoir de l'orexine, les capacités cognitives des rongeurs ont été altérées. Ces résultats indiquent que l'orexine est un neurotransmetteur important dans la médiation des effets des conditions lumineuses.

Nos futurs travaux viseront à élucider davantage les mécanismes neuronaux sous-jacents à l'impact des journées ensoleillées ou sombres sur le cerveau, du niveau d'expression des gènes aux circuits neuronaux. Le modèle du rongeur diurne offre une opportunité de répondre à ces questions, qui peuvent être traduites pour comprendre le TAS et le blues hivernal chez l'homme.

Q

Compte tenu de cette compréhension du TAS et du blues hivernal, quels sont les moyens d'atténuer les symptômes de type TAS pendant l'hiver ?

A

Si vous cherchez à obtenir un diagnostic ou avez besoin d'aide pour gérer un cas de TAS, mon conseil est de rechercher d'abord l'aide professionnelle d'un fournisseur de soins de santé mentale.

Cependant, si vous cherchez simplement à améliorer votre niveau d'énergie ou de motivation pendant les mois d'hiver, je vous recommande vivement de passer plus de temps à l'extérieur. Même si le temps froid peut rendre les choses difficiles, l'éclairage extérieur est toujours beaucoup plus lumineux que l'éclairage intérieur, même par temps nuageux ou couvert. Vous pouvez également vous tourner vers une boîte de luminothérapie pour rendre l'éclairage intérieur encore plus lumineux.

À l'avenir, j'espère qu'une meilleure compréhension des mécanismes sous-jacents aux effets de la lumière sur l'humeur et la cognition conduira au développement de nouvelles stratégies pour traiter le TAS, ainsi que d'autres types de troubles dépressifs et de troubles cognitifs. D'ici là, la lumière restera l'un des traitements les plus efficaces contre le TAS et le blues hivernal.

Pour mes cours de premier cycle, je partage toujours la citation suivante d'Albus Dumbledore : « Le bonheur peut être trouvé même dans les moments les plus sombres, tant que l'on se souvient d'allumer la lumière.

Source : Liz Schondelmayer pour Michigan State University

Livres connexes:

Le corps garde le score : le cerveau, l'esprit et le corps dans la guérison des traumatismes

par Bessel van der Kolk

Ce livre explore les liens entre les traumatismes et la santé physique et mentale, offrant des idées et des stratégies de guérison et de rétablissement.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Souffle: la nouvelle science d'un art perdu

par James Nestor

Ce livre explore la science et la pratique de la respiration, offrant des idées et des techniques pour améliorer la santé physique et mentale.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Le paradoxe végétal : les dangers cachés des aliments « sains » qui causent des maladies et une prise de poids

par Steven R. Gundry

Ce livre explore les liens entre l'alimentation, la santé et la maladie, offrant des idées et des stratégies pour améliorer la santé et le bien-être en général.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Le code de l'immunité : le nouveau paradigme de la vraie santé et de l'anti-âge radical

par Joel Greene

Ce livre offre une nouvelle perspective sur la santé et l'immunité, s'appuyant sur les principes de l'épigénétique et offrant des idées et des stratégies pour optimiser la santé et le vieillissement.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Le guide complet du jeûne : Guérissez votre corps grâce au jeûne intermittent, alterné et prolongé

par le Dr Jason Fung et Jimmy Moore

Ce livre explore la science et la pratique du jeûne en offrant des idées et des stratégies pour améliorer la santé et le bien-être en général.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander