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Une étude de plusieurs décennies sur de jeunes adultes vivant au Royaume-Uni a révélé des taux plus élevés de symptômes de maladie mentale chez les personnes exposées à des niveaux plus élevés de polluants atmosphériques liés à la circulation, en particulier les oxydes d'azote, pendant l'enfance et l'adolescence.

Des études antérieures ont identifié un lien entre la pollution de l'air et le risque de troubles mentaux spécifiques, y compris la dépression et l'anxiété, mais cette étude a examiné les changements dans la santé mentale qui couvrent toutes les formes de troubles et de détresse psychologique associés à l'exposition aux polluants atmosphériques liés à la circulation.

Les résultats révèlent que plus une personne est exposée aux oxydes d'azote pendant l'enfance et l'adolescence, plus elle est susceptible de présenter des signes de maladie mentale lors de la transition vers l'âge adulte, à 18 ans, lorsque la plupart des symptômes de maladie mentale sont apparus ou commencent à apparaître. émerger.

Le lien entre l'exposition à la pollution atmosphérique et les symptômes de maladie mentale chez les jeunes adultes est modeste, selon le premier auteur de l'étude, Aaron Reuben, étudiant diplômé en psychologie clinique à l'Université Duke. Mais "parce que les expositions nocives sont si répandues dans le monde, les polluants de l'air extérieur pourraient contribuer de manière significative au fardeau mondial des maladies psychiatriques", dit-il.

La pollution de l'air dans le monde

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime actuellement que 9 personnes sur 10 dans le monde sont exposées à des niveaux élevés de polluants de l'air extérieur, qui sont émis lors de la combustion de combustibles fossiles dans les voitures, les camions et les centrales électriques, et par de nombreux fabricants, élimination des déchets, et procédés industriels.

Dans cette étude, la pollution de l'air, un neurotoxique, s'est avérée être un facteur de risque de maladie mentale plus faible que d'autres risques mieux connus, tels que les antécédents familiaux de maladie mentale, mais était d'une force égale à celle d'autres neurotoxiques connus pour nuire à la santé mentale, en particulier l'exposition de l'enfance à conduire.

Dans une étude précédente de la même cohorte, Helen Fisher de l'Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience de King's College de Londres, et co-auteur et chercheur principal de cette étude, ont lié l'exposition à la pollution de l'air chez les enfants au risque d'expériences psychotiques chez les jeunes adultes, soulevant des inquiétudes quant au fait que les polluants atmosphériques peuvent exacerber le risque de psychose plus tard dans la vie.

Combinée à des études montrant une augmentation des admissions à l'hôpital pour de nombreuses maladies psychiatriques pendant les jours de « mauvaise » qualité de l'air dans des pays comme la Chine et l'Inde, la présente étude s'appuie sur des résultats antérieurs pour révéler que « la pollution de l'air est probablement un facteur de risque non spécifique de maladie mentale. au sens large », explique Fisher, qui a noté que les exacerbations du risque de maladie mentale peuvent se manifester différemment selon les enfants.

Les sujets de cette étude sont une cohorte de 2,000 1994 jumeaux nés en Angleterre et au Pays de Galles en 1995-XNUMX et suivis jusqu'à l'âge adulte. Ils ont régulièrement participé à des évaluations de santé physique et mentale et ont fourni des informations sur les grandes communautés dans lesquelles ils vivent.

Facteur de risque de maladie mentale

Les chercheurs ont mesuré l'exposition aux polluants atmosphériques, en particulier les oxydes d'azote (NOx), un polluant gazeux réglementé, et particules fines (PM2.5), un polluant aérosol réglementé avec des particules en suspension de moins de 2.5 microns de diamètre - en modélisant la qualité de l'air autour des maisons des membres de l'étude à l'âge de 10 et 18 ans à l'aide de modèles de dispersion atmosphérique de haute qualité et de données fournies par l'inventaire national des émissions atmosphériques du Royaume-Uni. et l'inventaire des émissions dues au trafic routier de l'Imperial College au Royaume-Uni. Vingt-deux pour cent des membres de l'étude ont été exposés à des NOx dépassant les directives de l'OMS, et 84 % ont été exposés à des PM2.5 dépassant les directives.

L'équipe de recherche, basée à Duke and King's IoPPN, a également évalué la santé mentale des participants à l'âge de 18 ans. Symptômes associés à dix troubles psychiatriques différents : dépendance à l'alcool, au cannabis ou au tabac ; trouble des conduites et trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité; dépression majeure, trouble d'anxiété généralisée, trouble de stress post-traumatique et trouble de l'alimentation; et les symptômes de troubles de la pensée liés à la psychose – ont été utilisés pour calculer une seule mesure de la santé mentale, appelée facteur psychopathologique, ou « facteur p » en abrégé.

Plus le score du facteur p d'un individu est élevé, plus le nombre et la gravité des symptômes psychiatriques identifiés sont élevés. Les individus peuvent également différer sur leur santé mentale selon les sous-domaines de la psychopathologie, qui regroupent les symptômes de détresse ou de dysfonctionnement qui se manifestent de manière visible de l'extérieur (problèmes d'extériorisation, comme les troubles des conduites), vécus en grande partie en interne (problèmes d'intériorisation, comme l'anxiété), et via des idées délirantes ou des hallucinations (symptômes de troubles de la pensée). Les effets de la pollution atmosphérique sur la santé mentale ont été observés dans ces sous-domaines de la psychopathologie, avec les liens les plus forts avec les symptômes des troubles de la pensée.

Unique à cette étude, les chercheurs ont également évalué les caractéristiques des quartiers des enfants pour tenir compte des conditions de quartier défavorables associées à des niveaux de pollution de l'air plus élevés et à un plus grand risque de maladie mentale, y compris la privation socio-économique, la délabrement physique, la déconnexion sociale et la dangerosité. Alors que les niveaux de pollution de l'air étaient plus élevés dans les quartiers aux conditions économiques, physiques et sociales pires, l'ajustement des résultats de l'étude aux caractéristiques du quartier n'a pas modifié les résultats, pas plus que l'ajustement pour les facteurs individuels et familiaux, tels que les problèmes émotionnels et comportementaux de l'enfance ou les problèmes socio-économiques de la famille. statut et antécédents de maladie mentale.

"Nous avons confirmé l'identification de ce qui est essentiellement un nouveau facteur de risque pour la plupart des principales formes de maladie mentale", explique Reuben, "un facteur modifiable et sur lequel nous pouvons intervenir au niveau de communautés entières, de villes et même de pays. . "

À l'avenir, l'équipe d'étude souhaite en savoir plus sur les mécanismes biologiques qui lient la pollution de l'air au début de la vie exposition à un risque accru de maladie mentale lors de la transition vers l'âge adulte. Des preuves antérieures suggèrent que les expositions aux polluants atmosphériques peuvent entraîner une inflammation dans le cerveau, ce qui peut entraîner des difficultés à réguler les pensées et les émotions.

Alors que les résultats sont plus pertinents pour les pays à revenu élevé avec seulement des niveaux modérés de polluants de l'air extérieur, comme les États-Unis et le Royaume-Uni, il y a également des implications pour les pays en développement à faible revenu avec des expositions plus élevées à la pollution de l'air, comme la Chine et l'Inde. « Nous ne savons pas quelles sont les conséquences sur la santé mentale d'expositions très élevées à la pollution de l'air, mais c'est une question empirique importante que nous étudions plus avant », déclare Fisher.

La recherche apparaît dans Réseau JAMA ouvert.

Le soutien à l'étude est venu du UK Medical Research Council; l'Institut national américain de la santé infantile et du développement humain ; l'Institut national américain des sciences de la santé environnementale; Google; la Fondation Jacobs ; une subvention conjointe du Natural Environment Research Council, du MRC du Royaume-Uni et du Bureau des scientifiques en chef ; et le programme de recherche multidisciplinaire et interdisciplinaire King's Together (fonds de soutien stratégique institutionnel Wellcome Trust).- étude originale

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