Qui est à risque pour le long Covid ?
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Pour la plupart des gens, l'infection par le SRAS-CoV-2 - le virus qui cause le COVID-19 - entraîne des symptômes légers à court terme, une maladie respiratoire aiguë, voire aucun symptôme du tout. Mais certaines personnes présentent des symptômes de longue durée après leur infection – cela a été surnommé « long COVID ».

Les scientifiques recherchent toujours de longs COVID. Ce n'est pas bien compris, bien que nos connaissances à ce sujet s'accroissent. Ici, je jette un coup d'œil à ce que nous avons appris à ce sujet jusqu'à présent – ​​qui est à risque, à quel point c'est courant et quels sont ses effets.

En définissant qui est à risque de COVID long et les mécanismes impliqués, nous pouvons révéler des traitements appropriés à essayer – ou si des mesures prises tôt au cours de la maladie pourraient l'améliorer.

Vulnérabilité étendue

Long COVID est caractérisé par une constellation de symptômes, y compris – de manière variable – un essoufflement, une fatigue marquée, des maux de tête et une perte de la capacité de goûter et de sentir normalement. Un relativement grande étude des 384 personnes suffisamment malades pour être admises à l'hôpital avec COVID-19 ont montré que 53% étaient restés essoufflés lors d'une évaluation de suivi un à deux mois plus tard, 34% ayant une toux et 69% déclarant de la fatigue.

En effet, analyse précoce des données autodéclarées soumises par le biais du Application COVID Symptom Study suggère que 13% des personnes qui présentent des symptômes de COVID-19 les ont pendant plus de 28 jours, tandis que 4% ont des symptômes après plus de 56 jours.


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Peut-être sans surprise, les personnes atteintes d'une maladie plus grave au départ – caractérisées par plus de cinq symptômes – semblent courir un risque accru de COVID long. L'âge avancé et le fait d'être une femme semblent également être des facteurs de risque de symptômes prolongés, tout comme un indice de masse corporelle plus élevé.

Ceux qui utilisent l'application ont tendance à être parmi les plus en forme de la population, avec un intérêt pour les questions de santé. Il est donc surprenant qu'une proportion aussi élevée présente des symptômes un à deux mois après l'infection initiale. En général, ce ne sont pas des personnes très vulnérables au COVID-19.

Un autre morceau de recherche précoce (en attente d'examen par les pairs) suggère que le SRAS-CoV-2 pourrait également avoir un impact à long terme sur les organes des personnes. Mais le profil des personnes touchées dans cette étude est différent de ceux qui signalent des symptômes via l'application.

Cette recherche, qui a examiné un échantillon de 200 patients qui s'étaient rétablis du COVID-19, a révélé une insuffisance organique légère dans 32% des cœurs, 33% des poumons et 12% des reins des personnes. Des lésions multiviscérales ont été retrouvées chez 25 % des patients.

Les patients de cette étude avaient un âge moyen de 44 ans et faisaient donc partie de la population jeune en âge de travailler. Seulement 18% avaient été hospitalisés avec COVID-19, ce qui signifie que des dommages aux organes peuvent survenir même après une infection non grave. Avoir une maladie connue pour entraîner une COVID-19 plus grave, telle que le diabète de type 2 et cardiopathie ischémique, n'était pas non plus une condition préalable aux dommages aux organes.

Découvrir ce qui se passe

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens peuvent présenter des symptômes des mois après une maladie virale pendant une pandémie. Mais aller au fond de ce qui se passe à l'intérieur des gens sera plus facile pour certaines parties du corps que pour d'autres.

Lorsque les symptômes pointent vers un organe spécifique, l'investigation est relativement simple. Les cliniciens peuvent examiner le flux électrique autour du cœur si quelqu'un souffre de palpitations. Ou ils peuvent étudier la fonction pulmonaire - l'élasticité des tissus et les échanges gazeux - où l'essoufflement est le symptôme prédominant. Pour déterminer si la fonction rénale s'est détériorée, les composants du plasma sanguin d'un patient sont comparés à ceux de son urine pour mesurer la capacité des reins à filtrer les déchets.

Le symptôme de la fatigue est plutôt plus difficile à explorer. Un autre récent étude à grande échelle a montré que ce symptôme est courant après COVID-19 – survenant dans plus de la moitié des cas – et ne semble pas lié à la gravité de la maladie précoce.

De plus, les tests ont montré que les personnes examinées n'avaient pas de niveaux élevés d'inflammation, ce qui suggère que leur fatigue n'était pas causée par une infection continue ou que leur système immunitaire faisait des heures supplémentaires. Les facteurs de risque de symptômes de longue durée dans cette étude comprenaient le fait d'être une femme - conformément à l'étude COVID Symptom App - et, fait intéressant, d'avoir un diagnostic antérieur d'anxiété et de dépression.

La fatigue est le symptôme COVID long le plus courant.La fatigue est le symptôme COVID long le plus courant. Stock-Asso / Shutterstock

Alors que les hommes courent un risque accru d'infection grave, le fait que les femmes semblent être plus affectées par le long COVID peut refléter leur statut hormonal différent ou changeant. le Récepteur ACE2 que le SRAS-CoV-2 utilise pour infecter le corps est présent non seulement à la surface des cellules respiratoires, mais aussi sur les cellules de nombreuses organes qui produisent des hormones, y compris la thyroïde, la glande surrénale et les ovaires.

Certains symptômes d'une longue COVID se chevauchent avec les symptômes de la ménopause, et le remplacement hormonal à l'aide de médicaments peut être un moyen de réduire l'impact des symptômes. Cependant, les essais cliniques seront essentiels pour déterminer avec précision si cette approche est à la fois sûre et efficace. Des demandes de lancement de telles recherches ont été déposées.

Avec tant de choses qui se sont passées au cours de la dernière année, nous devrons distinguer les impacts du virus lui-même par rapport à ceux qui pourraient être la conséquence des perturbations sociales massives provoquées par cette pandémie. Ce qui est clair, cependant, c'est que les symptômes à long terme après COVID-19 sont courants, et que la recherche sur les causes et les traitements du long COVID sera probablement nécessaire longtemps après la fin de l'épidémie elle-même.

À propos de l’auteurThe Conversation

Françoise Williams, professeur d'épidémiologie génomique et rhumatologue consultant honoraire, King 's College London

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.