Ce que la science nous dit sur le vieillissement réussi

Il y a eu quelques exemples remarquables de vieillissement humain réussi dans la presse récemment. Il a été annoncé que le prince Phillip sera se retirer des fonctions royales à l'automne, à l'âge de 96. Quelques jours plus tard, nous avons entendu la triste nouvelle que 85-year-old Min Bahadur Sharchan est mort dans une tentative de sommet Everest (ayant réussi à gravir la montagne aux années 76). The Conversation

La semaine dernière, nous étions également dit à propos de Bill Frankland, qui, à 105 ans, travaille toujours dans la recherche en immunologie, publiant régulièrement dans des revues scientifiques. Qu'est-ce qui permet à certaines personnes d'être si vital dans la vieillesse? Sont-ils de simples aberrations, ou quelqu'un peut-il potentiellement atteindre un âge avancé en bonne santé?

L'âge chronologique reflète combien de temps vous avez été en vie, tandis que l'âge biologique est une mesure du fonctionnement de votre corps par rapport à votre âge chronologique. L'âge chronologique est à la fois facile à mesurer et très précis. Au moment de la rédaction, je suis 33 ans, 2 mois et 27 jours (ou 12,140 jours, y compris les années bissextiles). L'âge biologique est un peu plus intangible. Nous avons des moyennes de population pour la pression artérielle et la fréquence cardiaque à divers âges. Nous avons également de bonnes données sur la façon dont la masse musculaire et la force de préhension tend à diminuer avec l'âge. Donc, si vous êtes meilleur que la moyenne de la population pour votre âge, vous êtes biologiquement «plus jeune».

Qu'est-ce qui sépare l'âge chronologique de l'âge biologique? Les gens pensent souvent que les deux sont intrinsèquement liés; En vieillissant, nous devenons plus fragiles - à mesure que nos capacités cardiovasculaires, musculaires et neurologiques diminuent. En effet, il est bien entendu que ces variables, à travers les groupes de population, ont tendance à diminuer avec le temps à partir de l'âge de 30. Cependant, le taux de changement de fonction diffère entre les individus, tel que mesuré par la fonction physique, la fonction cardiovasculaire ou la capacité neurologique (prise de décision, temps de réaction, mémoire et fonction cognitive). En outre, des taux de changement plus faibles - c'est-à-dire un meilleur maintien de la fonction - mènent à une meilleure santé, à une indépendance et à une longévité accrues. En d'autres termes: vieillissement réussi.

De rats taupes et d'hommes

Si nous regardons les modèles animaux de vieillissement réussi, le vieillissement biologique et chronologique ne vont pas toujours de pair. Les homards vivent très longtemps et ils ne semblent pas montrer des réductions en fonction du vieillissement (La blague la plus cruelle de la nature - presque immortelle, mais délicieuse). Un type de méduse (Turritopsis nutricula) est biologiquement immortel. Ils peuvent essentiellement "vieillir en arrière".


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Et les rats taupes nus montrent un vieillissement réduit. Leur âge chronologique diffère de leur âge biologique et de leur les taux de mortalité n'accélèrent pas en vieillissant, comme chez la plupart des mammifères. Bien sûr, les humains ne sont pas des méduses ou des saucisses à dents de sabre souterraines. Quelles preuves avons-nous de la fonctionnalité humaine préservée avec l'âge?

Il y a quelques années, Ross Pollock et ses collègues du King's College London examiné un groupe de 142 vieillissant avec succès les gens. Les participants étaient des amateurs de cyclisme, des années 55 et 79. Pour être admissibles à l'étude, les hommes devaient pouvoir faire du vélo 100km en moins de six heures et demie, et les femmes devaient être capables de faire du vélo 60km en cinq heures et demie. Les fumeurs, les gros buveurs et ceux souffrant d'hypertension ou d'autres problèmes de santé ont été exclus de l'étude.

Les chercheurs ont tenté de faire la différence entre l'âge chronologique et l'âge biologique, et ils ont effectivement fait ressortir des différences intéressantes. Ces participants ont montré des niveaux remarquables de fonction musculaire et cardiovasculaire, avec des valeurs VO2max (le taux maximum de consommation d'oxygène tel que mesuré pendant l'exercice incrémental) plus fréquemment observées chez les personnes de 30 à 40 ans. Fait important, les valeurs VO2max des participants avaient diminué avec l'âge - mais pas autant que dans la population générale - suggérant qu'ils avaient retardé, mais pas empêché, l'âge chronologique. De plus, il y avait une grande variation dans VO2max - l'exercice à vie a aidé cette mesure fonctionnelle, mais n'a pas totalement expliqué le succès du vieillissement. En d'autres termes, l'exercice est bon pour vous mais pas au même degré chez des personnes différentes.

Dans la foulée de ce travail, nous avons ciblé un groupe d'athlètes masculins ayant réussi à vieillir, avec des critères similaires à ceux de Pollock et ses collègues, et les avons comparés à un groupe de personnes âgées et inactives. Les deux résultats de Pollock et le nôtre ont montré une préservation des niveaux de testostérone et de la fonction physique dans ce groupe d'hommes vieillissant avec succès par rapport au groupe inactif.

Nous avons constaté que notre groupe inactif doit suivre une formation intermittente de haute intensité pendant six semaines compenser la fonction physique perdue les différences et augmenté une forme de testostérone à un degré qui était plus proche de celle de notre groupe vieillissant avec succès. Mais il est important de souligner que ces six semaines de formation relativement courtes n'ont pas éliminé toutes les différences entre les groupes et ne devraient pas l'être. Six semaines de formation ne devraient pas égaler l'effort d'une vie.

Nous continuons de mener des recherches sur ce modèle de vieillissement réussi pour voir si nous pouvons établir l'effet des gènes, de l'environnement et de l'historique d'entraînement, et mieux comprendre les causes et les effets. Est-ce que ces personnes maintiennent des niveaux élevés d'activité physique et réussissent donc mieux à vieillir? Ou bien vieillissent-ils mieux et gardent donc l'activité physique plus longtemps?

Nous savons, cependant, qu'il n'est jamais trop tard pour introduire un exercice supervisé dans la vie des personnes âgées, peu importe leur âge chronologique ou biologique. Mais, pour la réponse finale à la question de savoir comment la génétique, les niveaux d'activité et l'environnement se combinent pour aboutir à un vieillissement réussi, nous avons encore du travail à faire pour établir le rôle de ces rats taupes nus et de Prince Philips. de ce monde.

A propos de l'auteur

Bradley Elliott, professeur de physiologie, Université de Westminster

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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