Trop peu d'adultes âgés prennent des décisions médicales en fin de vie à l'avance - et même lorsqu'ils identifient un proche pour prendre des décisions à leur place, leurs souhaits peuvent demeurer flous.
Pour une nouvelle étude publiée dans le Journal de l'American Geriatrics Society, des chercheurs ont interrogé des vétérans de 350 55 âgés d'au moins un an et interviewé séparément les personnes que les vétérans avaient choisies comme leurs substituts. Pour évaluer les connaissances des mères porteuses, ils ont demandé si le patient préférait un traitement, même si ce traitement laissait le patient gravement handicapé physiquement, cognitivement ou dans une douleur intense.
Seulement 20% des substituts pouvaient prédire les souhaits du patient pour un traitement de maintien de la vie.
La planification préalable des soins qui permet aux personnes âgées de se préparer à de futures décisions de traitement impliquera idéalement un substitut qui pourra prendre des décisions en leur nom.
Pourtant, plus de 40 pour cent des paires de vétérans-substituts ont convenu que les vétérans n'avaient pas communiqué leurs souhaits à leurs substituts, ou qu'ils avaient rempli un testament de soins de santé.
De plus, les patients et les substituts étaient souvent en désaccord sur le fait de savoir s'ils avaient parlé de décisions de fin de vie. Seul un pourcentage 20 de substituts pourrait prédire les souhaits du patient pour un traitement de maintien de la vie. Cette connaissance était seulement légèrement meilleure parmi les paires qui avaient convenu qu'ils avaient communiqué que ceux qui n'étaient pas d'accord.
Les données suggèrent fortement que les substituts doivent être plus impliqués dans la planification préalable des soins, disent les chercheurs.
"Vous ne pouvez pas supposer que la planification des soins avancés atteint l'objectif de s'assurer que la mère porteuse comprend ce que le patient veut", explique Terri Fried, professeur de médecine (gériatrie) à l'Université de Yale.
"La planification doit inclure une discussion facilitée entre le patient et le substitut pour s'assurer qu'ils s'entendent et parlent de choses qui sont importantes pour le patient."
À cette fin, les adultes plus âgés et leurs substituts peuvent avoir besoin d'aide supplémentaire pour la planification. Cette aide peut prendre la forme d'un facilitateur clinicien ou d'un outil basé sur Internet. Fried et ses collègues prévoient étudier l'efficacité de l'utilisation de matériel adapté au patient et évalueront l'impact de la conduite d'entrevues de motivation.
"Le jury est toujours sur la meilleure façon d'aider les gens", dit Fried.
Le Service de recherche et de développement des services de santé du Département des Anciens Combattants des États-Unis et le Centre pour l'indépendance des Américains âgés de Claude D. Pepper de l'École de médecine de l'Université de Yale ont appuyé le travail.
La source: Université de Yale
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