Les scientifiques ont regardé le cerveau de huit personnes plus âgées que 90 qui avaient des souvenirs supérieurs jusqu'à leur mort. Ils ont été surpris de découvrir des plaques et des enchevêtrements d'Alzheimer très répandus et denses qui, dans certains cas, étaient considérés comme des pathologies d'Alzheimer à part entière.

«C'est incroyable», affirme Changiz Geula, chercheur principal et professeur de recherche au Centre de neurologie cognitive et de maladie d'Alzheimer de l'Université Northwestern.

"Nous ne nous y attendions jamais. Il nous dit qu'il y a certains facteurs qui protègent leur cerveau et leurs souvenirs contre la pathologie des plaques et des enchevêtrements de la maladie d'Alzheimer. Maintenant, nous devons découvrir ce que c'est. "

Les résultats sont les premiers à indiquer que la pathologie d'Alzheimer à part entière peut également exister dans le cerveau des personnes âgées qui montrent une performance cognitive supérieure.

Les plaques et les enchevêtrements étendus dans le cerveau entraînent la mort des neurones et sont un indicateur de la démence d'Alzheimer. Le fait que certaines personnes âgées avec la pathologie avaient encore une mémoire supérieure pointe vers des mécanismes qui offrent une protection. La découverte de ce qu'ils sont pourrait probablement aider le développement de thérapies contre la maladie d'Alzheimer, dit Geula.

"Maintenant, nous devons rechercher des facteurs qui protègent ces personnes âgées contre la perte de mémoire. Nous examinerons les influences génétiques, alimentaires et environnementales qui pourraient protéger les neurones contre la pathologie d'Alzheimer. "

Si les scientifiques peuvent trouver un facteur environnemental protecteur, cela pourrait aider à la fois les personnes âgées normales et celles atteintes de la maladie d'Alzheimer, explique Geula.

8 cerveaux

Un certain nombre d'études récentes suggèrent que certaines personnes âgées hébergent une pathologie étendue de la maladie d'Alzheimer dans le cerveau sans aucune preuve du déclin cognitif observé dans la maladie d'Alzheimer.

Pour l'étude, les scientifiques ont étudié les cerveaux de huit individus plus âgés que 90 qui ont été sélectionnés pour des performances supérieures dans les tests de mémoire par rapport à leurs pairs du même âge qui avaient une performance de test de mémoire normale.

Trois de ces cerveaux se sont qualifiés pathologiquement comme ayant la maladie d'Alzheimer, malgré la performance de mémoire supérieure des individus quand ils étaient vivants.

Lorsque les chercheurs ont examiné les cellules nerveuses de l'hippocampe, la partie du cerveau responsable de la formation de la mémoire, ils ont trouvé des cellules relativement intactes dans le cerveau des personnes âgées avec une pathologie Alzheimer complète et des performances de mémoire supérieures.

Ils ont également examiné cinq cerveaux de patients atteints de démence Alzheimer avec la pathologie Alzheimer complète. Ces cerveaux ont montré une mort cellulaire significative dans l'hippocampe. Une tendance similaire a été observée dans d'autres zones du cerveau contrôlant la fonction cognitive.

"Ces résultats démontrent clairement que les cerveaux de certaines personnes âgées sont immunisés contre les effets toxiques des plaques et des enchevêtrements", explique Geula.

Pour compter les neurones, ils ont examiné une série de coupes de tissus, qui ont été colorées pour visualiser les neurones. Puis, en utilisant un microscope, ils ont compté le nombre de neurones dans les sections de l'hippocampe et du cortex frontal. Lorsque des plaques et des enchevêtrements apparaissent dans le cortex frontal, cela signifie que la maladie d'Alzheimer s'est propagée dans tout le cerveau.

Geula et son équipe commencent maintenant une étude à grande échelle pour déterminer les facteurs, y compris les facteurs génétiques, qui aident à protéger le cerveau de certaines personnes âgées contre la maladie d'Alzheimer.

Geula a présenté les résultats à la conférence annuelle de la Society for Neuroscience 2016.

La source: Northwestern University

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