Trauma affecte les cerveaux des garçons et des filles de manières opposées

Les scintigraphies cérébrales d'enfants et d'adolescents atteints du syndrome de stress post-traumatique (TSPT) montrent des différences structurelles entre les sexes dans une partie de l'insula, une région du cerveau qui détecte les signaux du corps et traite les émotions et l'empathie. et plusieurs autres fonctions cérébrales.

"L'insula semble jouer un rôle clé dans le développement du TSPT", explique Victor Carrion, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à l'Université de Stanford. "La différence que nous avons constatée entre les cerveaux des garçons et des filles qui ont subi un traumatisme psychologique est importante car elle peut aider à expliquer les différences dans les symptômes de traumatismes entre les sexes."

Parmi les jeunes exposés au stress traumatique, certains développent un TSPT, d'autres non. Les personnes atteintes du SSPT peuvent éprouver des flashbacks d'événements traumatiques; éviter les lieux, les personnes et les choses qui leur rappellent le traumatisme; et peuvent souffrir d'une variété d'autres problèmes, y compris le retrait social et la difficulté à dormir ou à se concentrer.

Des recherches antérieures ont montré que les filles qui ont subi un traumatisme sont plus susceptibles de développer un TSPT que les garçons qui ont subi un traumatisme, mais les scientifiques ont été incapables de déterminer pourquoi.

Pour l'étude, publiée dans Dépression et anxiété, les chercheurs ont effectué des IRM du cerveau des participants à l'étude 59 âgés de 9-17. Trente d'entre eux - les filles 14 et les garçons 16 - présentaient des symptômes de traumatisme, et 29 autres - le groupe témoin des filles 15 et des garçons 14 - n'en avaient pas. Les participants traumatisés et non traumatisés avaient des âges et des QI similaires. Parmi les participants traumatisés, cinq avaient vécu un épisode de traumatisme, tandis que le 25 restant avait subi deux épisodes ou plus ou avait été exposé à un traumatisme chronique.


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Il n'y avait aucune différence dans la structure du cerveau entre les garçons et les filles dans le groupe témoin. Cependant, parmi les garçons et les filles traumatisés, les chercheurs ont observé des différences dans une partie de l'insula appelée le sillon circulaire antérieur.

Différents traitements

Cette région du cerveau avait un volume et une surface plus grands chez les garçons traumatisés que chez les garçons dans le groupe témoin. Mais le volume et la superficie de la région étaient plus faibles chez les filles traumatisées que chez les filles du groupe témoin.

"Il est important que les personnes qui travaillent avec des jeunes traumatisés considèrent les différences entre les sexes", explique l'auteur principal Megan Klabunde, un instructeur de psychiatrie et de sciences du comportement. "Nos résultats suggèrent qu'il est possible que les garçons et les filles pourraient présenter différents symptômes de traumatisme et qu'ils pourraient bénéficier de différentes approches de traitement."

L'insula change normalement pendant l'enfance et l'adolescence, avec un volume d'insula plus petit typiquement vu que les enfants et les adolescents vieillissent. Ainsi, les résultats impliquent que le stress traumatique pourrait contribuer au vieillissement cortical accéléré de l'insula chez les filles qui développent un TSPT, dit Klabunde.

"Certaines études suggèrent que des niveaux élevés de stress pourraient contribuer à la puberté précoce chez les filles."

Le travail peut aider les scientifiques à comprendre comment l'expérience du traumatisme peut jouer dans les différences entre les sexes dans la régulation des émotions. «En comprenant mieux les différences entre les sexes dans une région du cerveau impliquée dans le traitement des émotions, les cliniciens et les scientifiques pourraient être en mesure de développer des traitements spécifiques aux traumatismes et aux dérèglements émotionnels», écrivent les auteurs.

Pour mieux comprendre les résultats, les chercheurs disent qu'il faut ensuite des études longitudinales sur les jeunes traumatisés des deux sexes au fil du temps. Ils disent également que les études qui explorent plus loin comment le SSPT pourrait se manifester différemment chez les garçons et les filles, ainsi que les tests de savoir si les traitements spécifiques au sexe sont bénéfiques, sont nécessaires.

À propos des auteurs

D'autres chercheurs de Stanford et de l'Iowa State University sont les co-auteurs de ce travail, qui a été soutenu par les National Institutes of Health, l'Alliance nationale pour la recherche sur la schizophrénie et la dépression, et l'American Foundation for Suicide Prevention.

La source: L'Université de Stanford

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