Un virus commun pourrait aider à combattre le cancer du foie et l'hépatite C

Le réovirus, un virus commun qui cause des cas bénins d'infection respiratoire, principalement chez les enfants, pourrait être utilisé comme immunothérapie pour combattre le cancer primitif du foie et l'hépatite C.

Les virus causent autour 20% de tous les cancers humains. Alors que seulement une poignée est connue pour favoriser la tumeur, c'est un problème particulier pour le cancer du foie, où environ trois quarts des cas sont causés par le virus de l'hépatite C (VHC) ou le virus de l'hépatite B (VHB). Ceux-ci provoquent des infections à long terme dans le foie qui, chez certaines personnes, finissent par provoquer des tumeurs. Mais dans notre dernière étude, nous montrons que notre système immunitaire peut être contraint de cibler à la fois la tumeur et l'infection par le VHC sous-jacente qui la pousse à se développer.

Nous avons persuadé le système immunitaire de cibler à la fois la tumeur et l'infection par le VHC sous-jacente en administrant un virus bénin - le réovirus - comme immunothérapie. Les souris atteintes d'un cancer du foie causé par l'hépatite C ont bien répondu à cette thérapie. La thérapie pourrait également être étendue à d'autres tumeurs malignes, y compris les cancers du sang du virus Epstein Barr.

Le cancer du foie est la troisième cause de décès par cancer dans le monde Personnes 745,000 dans 2012, en dépit d'être seulement le dixième cancer le plus commun. Cela reflète la difficulté à traiter cette tumeur à des stades avancés, où elle a progressé trop loin pour être enlevée par chirurgie. Dans environ 90% des cas où la chirurgie n'est pas une option, la plupart des autres formes de traitement ont tendance à prolonger la vie plutôt qu'à guérir la tumeur. VHC et VHB cause environ 30 et 50% de ces tumeurs, respectivement. Le VHC est la principale cause de transplantation hépatique dans les pays développés et infecte Les gens de 170m à travers la planète.

Virus tueurs du cancer

Il devient clair que l'une des armes les plus puissantes pour combattre le cancer est notre propre réponse immunitaire. Cependant, comme les cancers se développent essentiellement comme des extensions de notre propre corps, nous devons habituellement manipuler cette réponse en utilisant l'immunothérapie. Cette approche peut prendre plusieurs formes, y compris la désactivation des «points de contrôle» immunitaires, grâce à laquelle nous réduisons les réactions immunitaires. Alternativement, nous pouvons mettre notre pied sur l'accélérateur en utilisant des stratégies qui hyper-stimulent l'immunité, ce qui lui permet de reconnaître et de répondre à des cibles qui pourraient autrement être ignorées.

Une telle stratégie consiste à utiliser les virus eux-mêmes, mais seulement ceux qui ne causent pas de maladie humaine. Ces virus tueurs de cancer ou «oncolytiques» sont de plus en plus utilisés dans les essais cliniques. Un exemple a été récemment autorisé en tant que médicament pour le traitement du cancer de la peau.


graphique d'abonnement intérieur


Notre étude s'est concentrée sur un virus oncolytique particulier, le réovirus, car nous savions qu'il pourrait atteindre des tumeurs dans le foie après injection dans la circulation sanguine. Le réovirus est un agent très sûr à utiliser chez les patients atteints de cancer. Fait important, il a appuyé en toute sécurité sur la pédale d'accélérateur immunitaire dans tout le foie, ainsi que dans les cancers. C'était important, car l'infection par le VHC sous-jacente affecte l'ensemble de l'organe, pas seulement la tumeur.

Le pivot de cette réponse de l'accélérateur était une substance appelée interféron, qui est libérée par le corps lors de l'élaboration de réponses agressives à la fois contre les infections et les cancers. En utilisant à la fois des tissus hépatiques humains primaires et des souris, nous avons pu montrer que l'interféron stimulé par les réovirus agissait de deux façons: d'une part, il éliminait directement le VHC dans les cellules hépatiques ou tumorales et d'autre part cellules tueuses, les obligeant à tuer à la fois les cellules infectées par le virus et les cellules cancéreuses.

Le résultat du traitement par réovirus était l'élimination simultanée du VHC ainsi que la destruction directe des cellules cancéreuses du foie, aboutissant à une réduction de la croissance tumorale dans les modèles murins de cette maladie humaine dévastatrice. La même approche a également fonctionné dans des modèles de cancers du foie HBV et de cancers du sang du virus Epstein Barr.

Comme le réovirus est déjà disponible sous une forme cliniquement utilisable, notre prochaine étape consiste à obtenir un soutien pour les essais cliniques précoces évaluant comment cette thérapie pourrait agir à côté des médicaments actuels contre le cancer du foie. À l'avenir, nous prévoyons que cette stratégie ou des stratégies similaires pourraient être utiles pour traiter plusieurs tumeurs causées par une infection virale. Effectivement, en opposant les agents curatifs aux virus responsables, nous espérons améliorer les résultats pour les patients atteints de cancer à l'avenir.

The Conversation

A propos de l'auteur

Stephen Griffin, professeur agrégé, Université de Leeds

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.


Livres connexes

at Marché InnerSelf et Amazon