Les scientifiques ont identifié une carence oreille interne chez les enfants autistes qui peuvent affecter leur capacité à reconnaître la parole. La découverte suggère qu'un test auditif pourrait un jour être utilisé pour identifier les enfants à risque pour le trouble à un âge précoce.
"Cette technique peut fournir aux cliniciens une nouvelle fenêtre sur le trouble et nous permettre d'intervenir plus tôt."
«Cette étude identifie une méthode simple, sûre et non invasive pour dépister les déficits auditifs associés à l'autisme chez les jeunes enfants», explique Anne Luebke, professeure agrégée de génie biomédical et de neurosciences à l'Université de Rochester. "Cette technique peut fournir aux cliniciens une nouvelle fenêtre sur le trouble et nous permettre d'intervenir plus tôt et d'atteindre des résultats optimaux."
Alors que de nombreux signes de troubles du spectre autistique (TSA) sont présents avant l'âge 2, la majorité des enfants atteints de TSA ne sont diagnostiqués qu'après l'âge 4, ce qui signifie que les traitements correctifs commencent plus tard, retardant leur impact potentiel.
Certains des signes les plus précoces et les plus fréquents des TSA impliquent une communication auditive et puisque la plupart des tests reposent sur la parole, ils sont souvent inefficaces chez les enfants très jeunes ou qui ont des retards de communication.
Pour la nouvelle étude, publiée dans la revue Recherche sur l'autisme, les scientifiques ont utilisé une technique qui mesure les émissions otoacoustiques. Le test est similaire au dépistage administré aux nouveau-nés avant qu'ils ne quittent l'hôpital pour rechercher des problèmes d'audition.
À l'aide de bouchons d'oreille miniatures pour haut-parleur / microphone, les chercheurs ont pu mesurer les déficiences auditives en écoutant les signes indiquant que l'oreille avait des difficultés à traiter les sons. Plus précisément, le microphone très sensible de l'appareil est capable de détecter une émission sonore infime produite par les cellules ciliées externes de l'oreille interne en réponse à certains sons ou cliquetis.
Si ces cellules ne fonctionnent pas correctement, le dispositif ne détecte pas une émission qui indique que la fonction de l'oreille interne ou de la cochlée est altérée.
Les chercheurs ont testé l'audition d'enfants âgés de 6 à 17 ans, dont environ la moitié avaient reçu un diagnostic de TSA. Les enfants atteints de TSA avaient de la difficulté à entendre à une fréquence spécifique (1 à 2 kHz) importante pour le traitement de la parole. Les chercheurs ont également trouvé une corrélation entre le degré de déficience cochléaire et la gravité des symptômes de TSA.
"La déficience auditive a longtemps été associée à un retard de développement et d'autres problèmes, tels que les déficits de langage", explique Loisa Bennetto, professeur agrégé de sciences cliniques et sociales en psychologie.
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"Bien qu'il n'y ait aucune association entre les problèmes d'audition et l'autisme, la difficulté dans le traitement de la parole peut contribuer à certains des principaux symptômes de la maladie. Une détection précoce pourrait aider à identifier le risque de TSA et permettre aux cliniciens d'intervenir plus tôt. De plus, ces résultats peuvent éclairer le développement d'approches pour corriger la déficience auditive avec des appareils auditifs ou d'autres appareils qui peuvent améliorer la gamme de sons que l'oreille peut traiter. "
Parce que le test est non invasif, peu coûteux et ne nécessite pas de réponse verbale, il pourrait être adapté pour le dépistage des nourrissons, une approche que l'équipe explore actuellement.
Les travaux ont été financés par l'Institut national des troubles de la communication et de la surdité et l'Institut de sciences translationnelles et cliniques de l'Université de Rochester.
La source: Université de Rochester
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