Manipuler le cerveau a été un outil utilisé dans le traitement de la maladie mentale pendant des siècles, et les traitements ont souvent été controversés. De la psychochirurgie, y compris lobotomie et leucotomie, à la thérapie électro-convulsive, qui est encore utilisée pour traiter la dépression et les maladies psychotiques aujourd'hui, des méthodes plus modernes comprennent la stimulation cérébrale profonde et La stimulation magnétique transcrânienne.
Ces interventions directes sur le cerveau visent à soulager les symptômes de troubles mentaux graves, mais sont généralement un dernier recours pour les personnes utilisé dans le contexte de centres cliniques spécialisés et d'essais de recherche.
Nous savons que le cerveau subit des changements quand une personne est déprimée ou a un trouble de l'humeur similaire. Mais une partie du problème avec la recherche neuroscientifique est qu'il n'est pas clair si ces changements structurels causent ou sont provoqués par la maladie.
Dans une nouvelle étude intrigante de la dépression publiée dans la revue Neuron, des chercheurs ont étudié un nouvelle technique d'intervention directe pour combattre les symptômes et les effets de la dépression. L'équipe a induit une activité cérébrale anormale similaire à celle de la dépression chez la souris, puis a manipulé divers circuits du cerveau pour contrôler et inverser les effets. Cela suggère que les changements cérébraux pourraient en effet être responsables du développement de troubles mentaux et en être antérieurs. L'implication est qu'avec les bonnes techniques, ces changements pourraient être inversés et ainsi améliorer les troubles mentaux du patient.
La nouvelle technique fonctionne en implantant des électrodes dans quatre zones clés du cerveau de la souris - le cortex préfrontal, et trois sous-zones du système limbique: le noyau accumbens, l'aire tegmentale ventrale et l'amygdale. En mesurant les signaux électriques entre ces zones, les neuroscientifiques ont pu déterminer les connexions fonctionnelles entre eux et comprendre comment ces parties du cerveau communiquent les unes avec les autres pendant une activité cérébrale normale.
Les souris ont ensuite été exposées à plusieurs reprises à un stress chronique sous la forme de "Défaite sociale", qui se réfère à la perte d'une confrontation dans un contexte social, et est connu pour causer des comportements chez les animaux similaires à la dépression humaine. Les connexions précédemment observées entre les zones du cerveau ont été modifiées par ce stress, créant une «signature neuronale» de la dépression dans le cerveau lorsque les chercheurs ont enregistré comment la signalisation neuronale a changé.
Étonnamment, l'équipe a réussi à inverser cette anomalie dans l'activité cérébrale des souris stressées. En stimulant une zone clé du tissu cérébral qui s'interface avec d'autres nœuds pour former un réseau entre le cortex préfrontal et l'amygdale, une communication normale entre les zones du cerveau a été rétablie, ramenant l'activité cérébrale de la souris à son état précontraint. Leur comportement est revenu à la normale et leur stress a disparu.
C'est la première fois qu'un parallèle clair a été démontré entre un modèle de dépression et un réseau neuronal fonctionnel.
De plus, ces résultats sont bien sauvegardés. Le cortex préfrontal et les zones limbiques sont déjà connu pour être connecté à la dépression chez les humains. On pense que l'amygdale joue un rôle clé dans le traitement de l'importance du matériel émotionnel pour un individu, et de la façon dont il réagit à ce problème - alors que les souris réagissent à leurs situations stressantes. Le système limbique plus large et le cortex préfrontal sont importants pour réguler l'impact que nos émotions ont sur nos capacités cognitives, telles que la mémoire, qui nous amène à nous comporter différemment lorsque nous sommes stressés ou déprimés.
L'élément clé de cette recherche est la manipulation de la connectivité du cortex préfrontal, pour laquelle il existe d'autres preuves qui renforce l'idée que cela pourrait être crucial pour le traitement de la dépression. La stimulation transcrânienne à courant continu, qui manipule le cerveau de la même manière, est déjà testé comme traitement de la dépression, avec des résultats montrant des preuves d'un effet positif pour les patients.
Puisque cette étude concorde avec ce que nous savons sur les troubles de l'humeur, cela pourrait certainement ouvrir de nouvelles voies de traitement. Explorer ces nouveaux liens causaux entre le stress, la connectivité neuronale du cerveau et la dépression pourrait permettre de modifier les circuits cérébraux afin d'inverser les troubles de l'humeur entiers - au moins chez les souris, pour commencer.
Les résultats de l'équipe nous aident non seulement à comprendre la dépression et d'autres maladies psychiatriques, mais aussi à donner un puissant élan au développement de traitements. Avoir une «signature» distincte du trouble mental en question pourrait être extrêmement utile comme point de référence pour de nouveaux traitements cliniques, et un tel «dépistage» faciliterait Essais plus rapides et rentables de nouvelles méthodesen encourageant plus d’innovation et d’investissement dans ces domaines négligés.
A propos de l'auteur
Matthew Broome, chercheur principal en recherche clinique, Département de psychiatrie et Faculté de philosophie, Université d'Oxford
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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