Changer le visage de l'autisme: voici les filles

Si vous demandez à quelqu'un de nommer des personnages célèbres (fictifs ou non) qui sont connus pour avoir l'autisme ou être "sur le spectre", Rain Man est souvent le favori, peut-être suivi par Sherlock Holmes (surtout dans sa récente incarnation par Benedict Cumberbatch). Sheldon dans la théorie du Big Bang en est une autre. Très rarement quelqu'un trouvera le nom d'une femme. Donc, y a-t-il vraiment très peu de femmes autistes, ou est-ce juste que nous avons une vision trop étroite de ce à quoi ressemble l'autisme?

L'autisme terme ou de troubles du spectre autistique (TSA) se réfère à difficultés de comportement à vie associé à un large éventail de problèmes (d'où le «spectre»), généralement liés aux compétences sociales. Les personnes du spectre peuvent, à un extrême, avoir de graves difficultés d'apprentissage, notamment un comportement difficile et l'absence de langage, ou, à l'autre extrémité, avoir des capacités normales ou extraordinairement élevées, possiblement dans des domaines particuliers comme la musique ou les maths. .

Un cerveau masculin extrême?

Historiquement, l'autisme a été caractérisé comme un trouble masculin, quatre fois ou plus plus fréquent chez les garçons que chez les filles, bien qu'à l'extrémité la plus altérée du spectre, le rapport cité soit plus proche de 2: 1. C'est souvent de cette façon que les gens pensent à l'autisme, au mâle «ringard», aux problèmes sociaux et aux compétences spéciales étranges et décalées. Ceci est soutenu dans la recherche par l'existence de théories telles que le "cerveau masculin extrême», Où il est suggéré que le TSA est une manifestation exagérée de« systématisation », une façon de penser masculine particulière associée à un intérêt très ciblé et à un besoin de règles et de systèmes prévisibles.

Mais il y a une prise de conscience croissante que la masculinité apparente de la condition peut être plus à voir avec le échec à reconnaître l'autisme chez les filles et les femmes qui, à l'extrémité la moins atteinte du spectre, parviennent à voler sous le radar de diagnostic, et sont repérés beaucoup plus tard que les garçons.

Here Come the Girls, un film de chercheur en autisme, Hannah Belcher, Montre comment différents l'expérience féminine de l'autisme est comparée à l'expérience masculine. Un dénominateur commun est combien plus difficile femmes trouvent qu'il est d'obtenir leurs difficultés reconnu ( «vous ne pouvez pas être autiste, parce que vous faites un contact visuel") ou combien ils sont plus âgés avant qu'ils sont diagnostiqués.


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Il y a plusieurs explications possibles à cela. Cette différence pourrait être biologique, avec un "effet protecteur féminin"Associé à deux chromosomes X qui réduisent l'impact des facteurs génétiques chez les filles. Cela signifie qu'il devrait y avoir un plus grand nombre de facteurs génétiques indésirables avant l'apparition de la maladie. Cela expliquerait pourquoi les filles qui reçoivent un diagnostic de TSA ont tendance à être à l'extrémité la plus affaiblie du spectre. Cela a été confirmé par un étude récente des jumeaux fraternels 10,000, qui a montré que les filles avec TSA venaient de familles avec une incidence beaucoup plus élevée de l'autisme dans d'autres membres de la famille ou qui montrent des signes de traits autistiques tels que la maladresse sociale ou les obsessions.

Il se peut qu'il y ait une «lentille genrée» en ce qui concerne le diagnostic, une forme de prophétie auto-réalisatrice, où le fait de considérer l'autisme comme un problème masculin rend moins probable le diagnostic d'une fille. Ou il se pourrait que le processus de diagnostic lui-même soit en quelque sorte orienté vers le repérage des garçons. Par exemple, les parents de filles sur le spectre ont dit que les exemples donnés pour les aider à répondre aux questions sur les intérêts et les obsessions inhabituels de leurs enfants sont beaucoup plus biaisés vers des intérêts de type «garçon». On pourrait demander au parent: votre enfant a-t-il une obsession inhabituelle pour les objets en métal, les lumières ou les enseignes de rue? Mais l'obsession de leur fille pourrait être plus à faire avec des animaux particuliers ou des poupées ou stars de la pop.

Cachant à la vue

Ou il se pourrait que les filles aient une gamme de comportements de «camouflage». Peut-être parce que les filles sont plus susceptibles d'être encouragées à être bien élevé et socialement sensible, Ils ont une plus grande prise de conscience de l'importance des règles sociales et de la conformité, d'être sensible aux autres, ou de former des réseaux d'amitié. Pour ce faire, ils se rendent compte qu'ils ont besoin d'apprendre à imiter le comportement attendu. Ceci est un thème commun parmi les femmes sur le spectre qui décrivent le processus épuisant de façon continue surveiller et copier les interactions sociales qui semblent instinctifs à leurs pairs "typiques". Cela a été surnommé le problème de "se cacher à la vue".

Il y a une prise de conscience croissante que notre compréhension actuelle de l'autisme «manque» les filles. C'est une étape importante, car il est communément admis que l'identification précoce et l'accès aux bons services de soutien sont essentiels pour déterminer un avenir meilleur. Un signe certain d'un plus grand intérêt est l'émergence de Saga Noren, un détective fictif dans The Bridge, qui est communément décrit comme étant sur le spectre. La Société Nationale Autistique Campagne Autisme en rose a problèmes clés identifiés, Et les chercheurs se concentrent sur l'autisme énigme féminine.

Avril 2 marque le début de semaine de sensibilisation à l'autisme du monde. Les repères célèbres du monde entier seront "éclairé bleu"Proclamer" c'est bien d'être différent ". Espérons que ce message atteindra aussi les filles sur le spectre et que nous cesserons de penser à l'autisme comme une chose de garçon.

A propos de l'auteur

rippon ginaGina Rippon, professeur de neuroimagerie cognitive, Université Aston. Ses recherches portent sur l'application de techniques d'imagerie cérébrale, en particulier l'électroencéphalographie (EEG) et la magnétoencéphalographie (MEG) en utilisant des paradigmes de neurosciences cognitives pour l'étude des processus cognitifs normaux et anormaux. Ce travail a été récemment appliqué à l'étude des troubles du spectre autistique et à la dyslexie développementale.

Cet article a paru sur The Conversation

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