"L'étape simple d'intégrer l'histoire de poids clarifie les risques de l'obésité et montre qu'ils sont beaucoup plus élevés qu'appréciés", explique Andrew Stokes.
Les experts disent que les études précédentes qui ont examiné le lien entre l'obésité et la mort sont imparfaites, car ils reposent sur des mesures ponctuelles de l'indice de masse corporelle (IMC) qui masquent les effets du changement de poids au fil du temps.
Les études qui ne parviennent pas à distinguer entre les personnes qui n'ont jamais dépassé le poids normal et les personnes de poids normal qui étaient auparavant en surpoids ou obèses sont trompeuses parce qu'elles négligent les effets durables de l'obésité passée. Ils ne tiennent pas compte du fait que la perte de poids est souvent associée à la maladie, disent les chercheurs.
"Les risques d'obésité sont obscurcies dans la recherche avant parce que la plupart des études n'intègrent des informations sur le poids à un seul point dans le temps."
Quand une telle distinction est faite, l'étude constate, les effets néfastes sur la santé grandissent dans des catégories de poids au-dessus de la plage normale, et aucun effet protecteur de l'excès de poids est observée.
"Les risques de l'obésité sont obscurcis dans la recherche antérieure, car la plupart des études incorporent uniquement des informations sur le poids à un moment donné", explique l'auteur principal Andrew Stokes, professeur adjoint de santé mondiale à l'Université de Boston. "L'étape simple d'intégrer l'histoire de poids clarifie les risques de l'obésité et montre qu'ils sont beaucoup plus élevés qu'appréciés."
Stokes et co-auteur Samuel Preston, professeur de sociologie à l'Université de Pennsylvanie, ont testé un modèle qui mesuré l'état de l'obésité par le rapport de leur poids maximum à vie des individus, plutôt que juste un poids d'enquête "instantané".
Ils ont constaté que le taux de mortalité des personnes de poids normal au moment de l'enquête était 27 pourcentage plus élevé que le taux pour les personnes dont le poids ne dépassait jamais cette catégorie.
Ils ont également constaté une prévalence plus élevée de diabète et de maladies cardiovasculaires chez les personnes ayant atteint un IMC plus élevé que la normale et ayant ensuite perdu du poids, comparativement aux personnes qui demeuraient dans une catégorie d'IMC élevée.
Histoires de poids
Stokes et Preston soutiennent que l'utilisation des «histoires de poids» dans les études sur l'obésité et la mortalité est importante pour deux raisons. Une raison est que l'obésité à un âge donné peut prédisposer les gens à la maladie, indépendamment de la perte de poids ultérieure. L'autre est que la perte de poids est souvent causée par la maladie.
Les chercheurs ont utilisé les données de l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition à grande échelle, reliant les données disponibles de 1988 à 1994 et 1999 à 2010 aux dossiers de certificats de décès par 2011. L'enquête demandait aux répondants de se rappeler leur poids maximal à vie, ainsi que d'enregistrer leur poids au moment de l'enquête.
Parmi ceux qui se trouvaient dans la catégorie des poids normaux au moment de l'enquête, le pourcentage de 39 était passé de cette catégorie à celle des catégories plus élevées.
L'étude a utilisé des critères statistiques pour comparer la performance de divers modèles, y compris certains qui comprenaient des données sur les antécédents de poids et d'autres qui ne le faisaient pas. Les chercheurs ont trouvé que le poids au moment de l'enquête était un mauvais prédicteur de la mortalité, par rapport aux modèles utilisant des données sur le poids maximum à vie.
"La disparité de pouvoir prédictif entre ces modèles est liée à une mortalité exceptionnellement élevée chez ceux qui ont perdu du poids, la catégorie poids normal étant particulièrement sensible aux distorsions résultant de la perte de poids", affirment les chercheurs. "Ces distorsions font que le surpoids et l'obésité apparaissent moins nocifs en masquant les avantages de ne jamais être obèses."
Des résultats contradictoires
L'étude, publiée en ligne dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, vient au milieu de la controverse sur la relation entre l'obésité et la mortalité, avec certaines études récentes indiquant que l'excès de poids est un facteur de protection de la santé.
Une de ces études, une méta-analyse majeure sous 2013 dirigée par un chercheur des Centers for Disease Control and Prevention, a indiqué que le surpoids était associé à une mortalité plus faible et qu’une légère obésité ne conférait aucun risque excessif de décès.
Un certain nombre d'études antérieures ont montré que les personnes qui perdent du poids ont des taux de mortalité plus élevés que ceux qui maintiennent leur poids au fil du temps. Une partie de la raison de cette disparité est que la maladie peut être une cause de perte de poids, à travers une diminution de l'appétit ou une augmentation des besoins métaboliques. Peu d'études ont correctement pris en compte cette source de biais, note Stokes et Preston.
Ils demandent plus de recherches en utilisant des histoires de poids, en disant qu'une telle approche s'est avérée précieuse dans les études sur le tabagisme, qui distinguent les anciens et actuels fumeurs et ceux qui n'ont jamais fumé.
La source: L'Université de Boston
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at Marché InnerSelf et Amazon
