Lorsque les parents plus âgés deviennent fragiles ou handicapés, cela peut constituer un lourd fardeau pour les enfants adultes. Mais la relation parent-enfant semble être une voie à double sens: les enfants adultes ont un effet profond sur le bien-être psychologique de leurs parents.
De nouvelles recherches suggèrent que les mères plus âgées sont plus sujettes à la dépression si leurs enfants adultes sont aux prises avec de graves problèmes tels que des difficultés financières ou l'abus d'alcool ou de drogues.
"Ce qui m'a surpris dans cette étude était la mesure dans laquelle les rapports des problèmes des enfants ont été fortement corrélés avec les symptômes dépressifs», explique le co-auteur Karl Pillemer, professeur au département de développement humain et de la gérontologie en médecine au Weill Cornell Medicine.
Les liens d'attachement qui durent toute la vie sont si puissants que, même chez les mères de la dernière génération de 70 et de 80, les problèmes de la vie de leurs enfants affectent profondément leur santé mentale, dit Pillemer. "Dans des études, j'ai interviewé des 100-year-olds qui sont toujours inquiets au sujet de leurs enfants 78-year-old. Ceci est un contributeur très important à la santé des parents plus âgés. "
Pour l'étude, publiée dans la revue Recherche sur le vieillissement, les chercheurs ont analysé les données d'entrevues avec des femmes plus âgées 352 qui avaient chacune au moins deux enfants adultes.
Les mères ont indiqué si elles éprouvaient des symptômes de dépression et ont identifié l'enfant adulte avec lequel elle se sentait le plus proche émotionnellement et dont elle préférerait recevoir de l'aide si elle devenait malade ou handicapée. Les mères ont également indiqué si l'un de leurs enfants avait à faire face à des problèmes graves tels qu'une blessure, des problèmes avec la loi ou des difficultés liées au mariage ou au travail.
Les chercheurs s'attendaient à ce que les mères soient plus déprimées si l'enfant adulte dont ils se sentaient le plus proche ou qui s'attendait à ce que l'aide leur soit fournie souffre de problèmes graves.
Les résultats peuvent rassurer les enfants adultes qui ont ressenti une gêne due au favoritisme parental, dit Pillemer. "Si la mère est plus proche émotionnellement d'un enfant ou d'un autre, elle est aussi profondément préoccupée par ce qui arrive à tous ses enfants."
L'étude a également des implications cliniques parce que les personnes âgées, qui ont généralement été élevées pour se tenir à l'écart des questions familiales, peuvent ne pas offrir spontanément des informations sur les luttes de leurs enfants. Et les gens ont parfois l'impression que leurs enfants ne vont pas aussi bien qu'embarrassants ou honteux.
Les cliniciens devraient demander aux personnes âgées présentant des signes de dépression si elles s'inquiètent pour l'un de leurs enfants, dit Pillemer. "Certainement, si une personne plus âgée le mentionne, ça vaut le coup de suivre."
Des chercheurs de l'Université d'État de l'Iowa et de l'Université Purdue sont les coauteurs de l'étude.
La source: L'Université Cornell
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