La plupart des chercheurs s'accordent à dire que la différence principale entre le cerveau humain et celui d'autres animaux est la taille et la complexité de notre cortex cérébral, La couche extérieure du cerveau du tissu nerveux. Nous avons tendance donc concentrer notre attention sur ce domaine, estimant que notre vie mentale unique est due à ce chef-d'œuvre de l'évolution.

Mais nous ignorons souvent les bits qui sont presque identiques entre les humains et les animaux, comme le petit groupe de cellules du cerveau qui utilisent la dopamine chimique pour communiquer avec d'autres cellules du cerveau.

Une expérience enrichissante

La dopamine est souvent décrit en tant que «produit chimique du plaisir» du cerveau, mais il est en réalité impliqué dans un grand nombre de processus physiques et mentaux. Il est utilisé par un groupe de neurones dans le mésencéphale pour transmettre des messages à d'autres neurones. Les neurones dopaminergiques sont peu nombreux (~ 0.0006% des neurones du cerveau humain) et sont observés chez tous les mammifères et même chez les animaux "simples" comme les tortues.

Dans les 1950s, les chercheurs découvert que les rats semblaient apprécier la stimulation du faisceau nerveux qui relie les neurones dopaminergiques à leurs cibles dans le cerveau antérieur. Les rats apprendraient à appuyer sur un levier pour ce genre de stimulation, et, laissés incontrôlés, le feraient des milliers de fois dans une journée.

Une expérience similaire (et totalement contraire à l'éthique) a été effectuée dans 1970 sur un patient humain. Comme les rats, le patient a appris à appuyer sur un bouton pour stimuler le faisceau dopamine du nerf, en appuyant sur le bouton jusqu'à 1500 fois au cours d'une séance de trois heures et les rapports des sentiments de plaisir lors de la stimulation.

Les voies de la dopamine dans le cerveau humain. Était une abeille / wikimedia, CC BY-SADepuis lors, des études ont montré que le système dopaminergique peut être activé par un large éventail d'expériences agréables, comme manger, avoir des relations sexuelles, se venger, gagner des jeux vidéo, écouter de la musique, gagner de l'argent et lire des dessins animés drôles. Le système dopaminergique répond également de façon robuste aux médicaments provoquant une dépendance, y compris les opiacés, alcool et cocaïne. Ces médicaments peuvent provoquer une activation plus forte que les récompenses naturelles et, contrairement aux récompenses naturelles, ils ne provoquent pas de satiété.

Une interprétation directe de ces faits est que le système de dopamine est un sentier de plaisir dans le cerveau. Ceci explique potentiellement pourquoi les animaux et les gens seraient prêts à appuyer sur des boutons ou pousser des leviers pour activer les neurones dopaminergiques. Cela pourrait aussi expliquer pourquoi certains médicaments le sont dépendance. L'activation forte et prolongée induite par les médicaments peut agir comme une «super-récompense», rendant les médicaments encore plus désirables.

Cependant, de nombreux événements mentaux se produisent près du moment d'une récompense, y compris des changements dans la motivation, l'excitation, l'attention, l'émotion et l'apprentissage. Par exemple, imaginez passer par un distributeur automatique qui offre des bonbons. Si vous êtes motivé par la faim, votre attention sera attirée sur la machine et vous deviendrez plus alerte à mesure que vous l'approchez. Une fois que vous avez mangé les bonbons, vous éprouvez du plaisir, votre cerveau apprend à associer le distributeur automatique avec la récompense, et votre faim diminue. Il est probable que le système dopaminergique soit impliqué dans beaucoup de ces processus plutôt que simplement par plaisir.

Dopamine Versus Willpower

L'un des aspects les plus importants de la fonction de la dopamine est l'apprentissage. Les chercheurs pensent que les neurones dopaminergiques changent d'activité lorsque les attentes en matière de récompense ne correspondent pas à la réalitérécompense erreur de prédiction"Cela conduit à l'apprentissage. Par exemple, les neurones dopaminergiques sont activés par des récompenses imprévues, mais ils sont supprimés lorsque prévu récompenses échouer à se matérialiser.

Les événements suivis par des augmentations de l'activation de la dopamine deviennent associés à la récompense, et ceux qui sont suivis par les diminutions sont liés à la déception. Si l'environnement est immuable, tout ce que notre cerveau doit faire pour obtenir une récompense est de s'engager dans des actions qui activent les neurones dopaminergiques et évitent celles qui les suppriment.

Il est hautement improbable que nous ayons une grande conscience de l'apprentissage induit par l'activation de la dopamine, par exemple en nous faisant attacher à des choses que nous associons sans le savoir à l'activation de la dopamine. Ce manque de conscience pourrait expliquer pourquoi les gens font souvent des choix apparemment irrationnels ou inadaptés.

Imaginez un toxicomane prenant de la cocaïne. Parce que le plaisir de la cocaïne ne se rassasie pas comme une récompense naturelle, l'activation de la dopamine, et donc l'apprentissage induit par la drogue, se produit avec chaque bouffée du tuyau de crack, faisant du tube un objet sur lequel le toxicomane est attiré.

Notre maître chimique?

La recherche sur le cerveau peut-elle être utilisée pour surmonter les effets de la dopamine dans la dépendance? Les neuroscientifiques poursuivent activement la création de médicaments qui bloquent l'apprentissage induite par la dopamine dans la dépendance. Cependant, ils ont dû succès limité, car il est difficile de créer un médicament qui bloque l'apprentissage sans bloquer les autres fonctions de la dopamine, comme se sentir alerte, motivé et heureux.

L'apprentissage induit par la dopamine n'est certainement pas toute l'histoire de la dépendance, mais il suggère que nous devrions nous demander si la dépendance est quelque chose que le raisonnement humain à lui seul peut surmonter. La même chose pourrait très bien s'appliquer à d'autres échecs quotidiens de la volonté, comme la suralimentation.

Notre cortex cérébral spécial peut contrôler nos actions, mais notre système dopaminergique primitif peut très bien servir d'enseignant.

A propos de l'auteur

Eric Bowman, maître de conférences en psychologie et neuroscience, Université de St Andrews. Il est un neurophysiologiste intéressé par la récompense, la motivation, l'apprentissage et la dépendance.

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

Livre connexe:

at

Merci de votre visite InnerSelf.com, où il y a 20,000+ des articles qui changent la vie et qui font la promotion de « Nouvelles attitudes et de nouvelles possibilités ». Tous les articles sont traduits en Plus de 30 langues. S'abonner au magazine InnerSelf, publié chaque semaine, et au Daily Inspiration de Marie T Russell. Magazine InnerSelf est publié depuis 1985.