Si quelqu'un a mal à la main [...] on ne réconforte pas la main, mais la victime. - Philosophe Ludwig Wittgenstein, 1953

Qu'est-ce que la douleur? Cela peut sembler une question facile. La réponse, cependant, dépend de qui vous demandez.

Certains disent que la douleur est un signal d'avertissement que quelque chose est endommagé, mais qu'en est-il traumatisme majeur sans douleur? Certains disent que la douleur est la façon dont le corps vous dit que quelque chose ne va pas, mais qu'en est-il douleur du membre fantôme, où la partie du corps douloureuse n'est même pas là?

Les scientifiques de la douleur sont raisonnablement d'accord que la douleur est un sentiment désagréable dans notre corps qui nous donne envie d'arrêter et de changer notre comportement. Nous ne considérons plus la douleur comme une mesure des dommages tissulaires - elle ne fonctionne pas de cette façon même dans des expériences hautement contrôlées. Nous considérons maintenant la douleur comme un mécanisme de protection complexe et hautement sophistiqué.

Comment fonctionne la douleur?

Notre corps contient des nerfs spécialisés qui détectent des changements potentiellement dangereux dans la température, l'équilibre chimique ou la pression. Ces "détecteurs de danger" (ou "nocicepteurs") envoient des alertes au cerveau, mais ils ne peuvent pas envoyer de douleur au cerveau parce que TOUTE la douleur est faite by le cerveau.

La douleur est pas en réalité à venir du poignet vous avez cassé, ou la cheville vous entorse. La douleur est le résultat de l'évaluation de l'information du cerveau, y compris les données de danger à partir du système de détection de danger, les données cognitives telles que les attentes, l'exposition précédente, culturelle et les normes sociales et croyances, Et d'autres données sensorielles comme ce que vous voyez, entendez et autrement sens.

Le cerveau produit de la douleur. Où dans le corps le cerveau produit la douleur est un «scénario de meilleure estimation», basé sur toutes les données entrantes et les informations stockées. Habituellement, le cerveau a raison, mais parfois ce n'est pas le cas. Un exemple est la douleur référée dans votre jambe quand c'est votre dos qui pourrait avoir besoin de la protection.

Il est une douleur qui nous dit de ne pas faire les choses - par exemple, de ne pas soulever d'une main blessée, ou ne pas marcher avec un pied blessé. Il est la douleur, aussi, qui nous dit de faire des choses - voir un kiné, visiter un GP, ​​rester assis et se reposer.

Nous savons maintenant que la douleur peut être "alluméouretroussé"Par tout ce qui fournit le cerveau avec des preuves crédibles que le corps est en danger et besoins de protection.

All In Your Head?

Alors, est-ce que la douleur concerne tout le cerveau et pas du tout le corps? Non, ces «détecteurs de danger» sont répartis dans presque tous les tissus de notre corps et agissent comme les yeux du cerveau.

Quand il y a un changement soudain de l'environnement tissulaire - par exemple, il se réchauffe, devient acide (cyclistes, imaginez que l'acide lactique brûle à la fin d'un sprint), est écrasé, pressé, tiré ou pincé - ces détecteurs de danger sont les premiers ligne de défense.

Ils alertent le cerveau et mobiliser les mécanismes inflammatoires qui augmentent le flux sanguin et provoquent la libération de molécules de guérison du tissu voisin, déclenchant ainsi le processus de réparation.

L'anesthésie locale rend ces détecteurs de danger inutiles, donc les messages de danger ne sont pas déclenchés. En tant que tel, nous pouvons être sans douleur, malgré le traumatisme tissulaire majeur, comme étant coupé en vue d'une opération.

D'autre part, l'inflammation rend ces détecteurs de danger plus sensibles, de sorte qu'ils répondent à des situations qui ne sont pas réellement dangereuses. Par exemple, lorsque vous déplacez une articulation enflammée, cela fait très mal avant que les tissus de l'articulation soient réellement sollicités.

Les messages de danger voyagent vers le cerveau et sont hautement traités en cours de route, le cerveau lui-même prenant part au traitement. Les neurones de transmission de danger qui remontent la moelle épinière vers le cerveau sont sous contrôle en temps réel du cerveau, augmentant et diminuant leur sensibilité selon ce que le cerveau suggère serait utile.

Donc, si l'évaluation par le cerveau de toutes les informations disponibles conduit à conclure que les choses sont vraiment dangereuses, alors le système de transmission des dangers devient plus sensible (appelé la facilitation descendante). Si le cerveau conclut que les choses ne sont pas vraiment dangereuses, alors le système de transmission des dangers devient moins sensible (appelé inhibition descendante).

L'évaluation du danger dans le cerveau est incroyablement complexe. De nombreuses régions du cerveau sont impliquées, certaines plus communément que d'autres, mais le mélange exact des régions du cerveau varie entre les individus et, en fait, entre les moments au sein des individus.

Pour comprendre comment la douleur émerge dans la conscience, nous devons comprendre comment la conscience elle-même émerge, et c'est s'avérant être très difficile.

Pour comprendre comment fonctionne la douleur chez les personnes réelles souffrant de la douleur réelle, nous pouvons appliquer un principe raisonnablement facile: toute preuve crédible que le corps est en danger et un comportement protecteur serait utile augmentera la probabilité et l'intensité de la douleur. Toute preuve crédible que le corps est sûr sera diminuer la probabilité et l'intensité de la douleur. Il est aussi simple et aussi difficile que cela.

Implications

Pour réduire la douleur, nous devons réduire les preuves crédibles de danger et augmenter les preuves crédibles de sécurité. Les détecteurs de danger peuvent être désactivés par l'anesthésie locale, et nous pouvons également stimuler les voies et les mécanismes de réduction des risques du corps. Cela peut être fait par tout ce qui est associé à la sécurité - la compréhension la plus précise de la façon dont la douleur fonctionne réellement, l'exercice, les stratégies d'adaptation actives, la sécurité des personnes et des lieux.

Un moyen très efficace de réduire la douleur est de faire en sorte que quelque chose d'autre semble plus important pour le cerveau - c'est ce qu'on appelle la distraction. Le seul fait d'être inconscient ou mort fournit un meilleur soulagement de la douleur que la distraction.

Dans la douleur chronique, la sensibilité du matériel (les structures biologiques) augmente de sorte que la relation entre la douleur et le vrai besoin de protection se déforme: nous devenons sur-protégés par la douleur.

Ceci est une raison importante, il n'y a pas de solution rapide pour presque toutes les douleurs persistantes. Recovery nécessite un voyage de patience, de persévérance, de courage et un bon encadrement. Les meilleures interventions se concentrent sur la formation lentement notre corps et notre cerveau pour être moins protectrice.

A propos de l'auteur

Lorimer Moseley, professeur de neurosciences cliniques et président de la Fondation en physiothérapie, Université d'Australie du Sud. Il est l'auteur de Painful Yarns. Métaphores et histoires pour aider à comprendre la biologie de la douleur, et co-auteur de Explain Pain, qui est un texte clé pour les sciences de la douleur dans les universités du monde entier, Explain Pain Handbook: Protectometer et le Graded Motor Imagery Handbook.

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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