Le cycle menstruel et la pilule peuvent avoir le plus grand impact sur les athlètes d'élite. Leonard Joukovski / Shutterstock
Le cycle menstruel, la pilule et leur impact potentiel sur les performances sportives ont longtemps été considérés comme un sujet tabou. Pourtant, pour la plupart des femmes qui pratiquent une forme quelconque d'exercice ou de sport de haut niveau, gamme de défis qui peuvent affecter leurs performances sportives, notamment à partir de leur cycle menstruel et de leur utilisation de pilules contraceptives.
Mais un manque historique de recherche scientifique dans ces domaines signifie que nous avons encore une connaissance très limitée de l'effet spécifique que les deux ont sur les performances sportives. Cependant, les recherches que nous avons sur ces sujets montrent que les deux peuvent avoir un impact sur les performances sportives - ce qui peut être particulièrement important pour les athlètes d'élite.
Pendant le cycle menstruel moyen, les niveaux des hormones sexuelles œstrogènes et progestérone changent à chaque phase. Ces fluctuations hormonales provoquer des changements dans la température corporelle, le stockage et l'utilisation de l'énergie, et la capacité des muscles à produire de la force.
Le cycle est divisé en trois phases. Les règles (jours un à cinq du cycle) sont les endroits où les taux d'œstrogène et de progestérone sont faibles. Ceci est suivi par la phase folliculaire au cours de laquelle la concentration d'oestrogène atteint un pic (entre les jours 10-14). Immédiatement précédant est l'ovulation, où la progestérone reste presque inchangée. Par la suite, pendant la phase lutéale, les concentrations d'oestrogène et de progestérone sont élevées (jours 19 à 24). S'il n'y a pas d'implantation d'un ovule fécondé, les niveaux d'oestrogène et de progestérone chutent et le cycle recommence.
Ce sont les fluctuations de œstrogène et progestérone qui auraient un impact sur les performances sportives. La recherche montre que les œstrogènes et la progestérone favorisent l'absorption et le stockage des glycogène musculaire. Les deux hormones aussi changer la capacité d'utiliser cette forme stockée de glucides pour produire de l'énergie - à la fois pendant l'exercice et au repos.
Le glycogène est la forme de glucides stockée dans le muscle qui joue un rôle important dans fournir de l'énergie au corps pendant l'exercice. L'utilisation de glycogène musculaire semble plus compétent pendant la phase lutéale, lorsque les œstrogènes et la progestérone sont élevés. Cela suggère que pendant les règles et les phases foliculaires, l'exercice nous oblige à utiliser plus de glycogène stocké, ce qui peut entraîner plus de fatigue.
Un autre aspect commun du cycle menstruel est la fluctuation de la température corporelle, en grande partie parce que la progestérone induit la production de chaleur. Une augmentation des concentrations de progestérone est associée à une augmentation de la température corporelle centrale. Lorsque la température centrale est élevée, le sang est dirigé vers la peau afin d'éliminer la chaleur et d'abaisser la température interne. Cependant, cela peut compromettre l'apport d'oxygène aux muscles, entraînant un effort perçu plus important et une fatigue potentiellement plus précoce. La phase lutéale en particulier est caractérisée par une température centrale plus élevée et une fréquence cardiaque accrue.
Plusieurs études ont également observé que la force musculaire est plus faible pendant les règles par rapport aux autres phases. Cette fois, ce sont les œstrogènes qui causent cet effet. En effet, un certain nombre des structures cellulaires clés impliquées dans la génération de la force musculaire sont sensibles aux fluctuations des œstrogènes. De faibles concentrations d'œstrogènes circulant pendant les règles peuvent rendre l'entraînement musculaire plus difficile et la fatigue peut survenir plus tôt. Certaines preuves suggèrent également qu'il y a à la fois des sensations accrues de douleur et effort pendant la phase folliculaire également, ce qui rend l'exercice plus difficile.
La force musculaire peut être plus faible pendant les règles. A.RICARDO / Shutterstock
Toutefois, commentaires récents ont conclu qu'en dépit de ces réponses biologiques, l'impact sur les performances sportives semble minime. Mais étant donné qu'au niveau élite, les différences entre gagner et perdre sont elles-mêmes minimes, cela devrait potentiellement être pris en considération.
La pilule
Non seulement la pilule est une méthode contraceptive courante, mais elle est également utilisée par de nombreuses femmes pour soulager les symptômes de dysménorrhée (crampes douloureuses) et de ménorragie (saignements anormaux, abondants ou prolongés). De nombreux athlètes utilisent également la pilule pour réguler et manipuler leurs cycles pour coïncider avec les horaires d'entraînement et de compétition.
En général, les pilules agissent en régulant à la baisse la production d'hormones sexuelles grâce à une libération constante de faibles doses d'œstrogènes synthétiques et de progestérone. Tout au long du soi-disant pseudo-cycle, les concentrations hormonales des œstrogènes et de la progestérone restent à des niveaux comparables à ceux de la phase menstruelle des femmes qui ne prennent pas la pilule.
Recherche récente suggère que les niveaux de performance tout en prenant la pilule restent les mêmes. Cependant, il y a potentiellement un impact légèrement négatif de la suppression des hormones ovariennes pendant la prise de la pilule performance athlétique par rapport aux utilisateurs non-pilules. Cela suggère que les concentrations constamment élevées de progestérone et d'œstrogène, comme on le voit avec une pilule monophasique, peuvent avoir un impact sur la disponibilité et la consommation d'énergie.
Cela pourrait potentiellement nuire à la performance des exercices de force et d'endurance. Cependant, l'utilisation (ou la non-utilisation) de la pilule doit être jugée sur une base individuelle, d'autant plus que les avantages de la prise de la pilule peuvent l'emporter sur les éventuels désavantages liés à la performance. Mais en général, la pilule peut avoir moins d'impact global sur les performances sportives.
Cependant, les chercheurs en savent encore très peu sur l'impact de la pilule sur les performances sportives, y compris les inconvénients, car le domaine est largement sous-étudié. Actuellement, il n'y a pas non plus de recherche sur l'impact que d'autres formes de contraception - telles que les injections, l'antenne et les implants - ont sur les performances sportives.
En fin de compte, l'impact des règles ou de l'utilisation de contraceptifs d'une femme sur ses performances est très subjectif. Par exemple, l'ancienne joueuse de tennis britannique Heather Watson a quitté le premier tour de l'Open d'Australie en 2015 en raison de ce qu'elle appelait des «choses entre filles» («étourdissements, nausées, faibles niveaux d'énergie et sensation d'étourdissement») - soulignant comment le le cycle menstruel est toujours un sujet tabou. En revanche, lorsque Paula Radcliffe a battu pour la première fois le record du monde du marathon à Chicago en 2002, elle souffrait en fait de crampes menstruelles dans le parties finales de la course.
Mais même à notre époque, la recherche scientifique sur la façon dont les règles et la pilule affectent les performances sportives fait défaut en quantité et en qualité - ce qui signifie que des solutions claires et des recommandations pratiques pour les personnes touchées n'ont pas encore été vraiment trouvées.
À propos de l’auteur
Dan Gordon, maître de conférences en sciences du sport et de l'exercice, Anglia Ruskin University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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