Lorsque les personnes souffrent de douleurs musculo-squelettiques - c'est-à-dire de douleurs provenant des muscles, des ligaments, des os ou des articulations - elles changer la façon dont ils bougent. Parfois, ces changements incluent d'éviter complètement certains mouvements, et parfois ils sont plus subtils.

Une personne souffrant de douleurs au genou peut, par exemple, marcher avec une boiterie, alors qu'une personne souffrant de douleurs à la main peut prendre un objet différemment, alors qu'une personne souffrant de douleurs au cou peut s'abstenir de tourner la tête d'un côté.

Nos cerveaux disent à nos corps de bouger différemment quand nous avons mal. Mais il y a de plus en plus de preuves que changer notre façon de bouger pourrait contribuer au développement d'une douleur qui dure des mois ou des années.

Se déplacer différemment

Changer votre façon de bouger lorsque vous avez mal est utile ou nuisible dépend probablement de la durée de la douleur.

Lorsque la douleur est de courte durée (de quelques minutes à quelques heures), on pense que les changements dans la façon dont nous bougeons nous protègent contre d'autres blessures en limitant le mouvement de la partie endommagée.

Cette stratégie de protection importante est reflétée par une activité altérée dans notre cerveau. UNE grand nombre de preuves montre que la douleur à court terme provoque une réduction de l'activité dans les régions de notre cerveau qui contrôlent le mouvement.

Mais pour la douleur qui dure plus de quelques jours, une étude récente a montré activité dans les régions de notre cerveau que le mouvement de contrôle est en réalité augmenté - le contraire de ce qui se passe avec la douleur pendant des minutes ou des heures.

Ceci est pensé pour refléter la recherche de votre cerveau pour une nouvelle façon de bouger, maintenant que la douleur ne s'en va pas. Cette nouvelle façon de se déplacer vise probablement à maximiser votre performance des activités quotidiennes tout en réduisant la douleur autant que possible.

La les changements que nous voyons dans le cerveau à ce stade de la douleur sont similaires à quand vous apprenez une nouvelle compétence de mouvement - comme un revers de tennis ou de tango. Cela soutient l'idée qu'une fois que la douleur a persisté pendant quelques jours, l'objectif de votre cerveau est d'apprendre à bouger différemment.

Donc, quand la douleur persiste depuis des mois ou des années, les changements de mouvement sont-ils toujours utiles?

Réseaux de cerveau

Les changements dans notre façon de bouger qui sont utiles dans les premiers stades de la douleur peuvent avoir des conséquences négatives à long terme.

Par exemple, se déplacer différemment pendant une période de temps prolongée va modifier la charge sur les muscles, les ligaments et les articulations environnants, ajoutant potentiellement plus de stress à la région du corps qui a été initialement blessé.

Cela peut à son tour conduire à une douleur persistante ou récurrente, peut-être entrecoupée de courtes périodes sans douleur.

Les preuves de plusieurs études montrent que les personnes qui éprouvent de la douleur depuis plus de trois mois utiliser fréquemment des moyens de déplacement plus simples (Voir aussi ici et ici).

Par exemple, lorsque vous montez des escaliers, les personnes souffrant de douleur à l'extérieur de la hanche bougent les hanches, le tronc et le bassin différemment des gens sans douleur. Les personnes souffrant de douleurs persistantes au coude, pendant ce temps, montrent changements dans la coordination musculaire en saisissant un objet.

Ces moyens de déplacement plus simples aboutissent finalement à moins de pics dans l'activité cérébrale que d'habitude. Ceci est similaire à ce qui se passe lorsque vous avez perfectionné votre revers de tennis et que la compétence devient plus automatique, ce qui suggère que des moyens de déplacement simplifiés pourraient devenir ancrés dans le cerveau de ceux qui souffrent de douleurs à long terme.

Surtout, les changements de mouvement persistent chez les personnes qui ont des épisodes récurrents de douleur, même lorsque ces personnes sont habituellement sans douleur. En conséquence, il a été suggéré que se déplacer différemment, même sans douleur, pourrait vous prédisposer à un autre épisode de douleur.

Bien que nous ayons besoin de plus de recherches pour confirmer ce lien, il est clair qu'il existe une relation entre le mouvement et la douleur.

Les traitements qui visent à se recycler comme nous le faisons, comme l'activité physique et l'exercice, sont la pierre angulaire du traitement de la douleur musculo-squelettique. Pourtant, le type, la durée et la quantité d'activité ou d'exercice nécessaire pour favoriser la guérison de la douleur sont étonnamment peu clairs.

Nous savons que bouger trop ou trop peu peut avoir des conséquences négatives pour les personnes qui souffrent. Mais nous avons besoin de plus de recherches pour comprendre exactement pourquoi les gens bougent différemment lorsqu'ils souffrent, et comment nous pouvons utiliser cela pour traiter ou peut-être même prévenir une douleur persistante dans le futur.

A propos de l'auteur

Siobhan Schabrun, chercheur universitaire en plasticité cérébrale et réadaptation, Université Western Sydney

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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