À mesure que les femmes entrent en ménopause, leur niveau d'activité physique diminue, mais on ne comprend pas pourquoi.
Maintenant, les scientifiques ont trouvé un lien entre le manque d'hormones ovariennes et les changements dans le centre du plaisir du cerveau - un point chaud dans le cerveau qui traite et renforce les messages liés à la récompense, le plaisir, l'activité et la motivation pour l'exercice physique.
Pour l'étude, publiée dans la revue Physiologie et comportement, les chercheurs ont comparé l'activité physique de rats qui étaient très adaptés aux rats ayant des niveaux de condition physique plus faibles. Ils ont étudié l'utilisation par les rats de roulettes installées dans les cages avant et après l'enlèvement des ovaires des rats. Ils ont également examiné les changements d'expression génique des récepteurs de la dopamine dans le centre du plaisir du cerveau.
"Les femmes ménopausées sont plus sensibles à la prise de poids et aux problèmes de santé", explique Victoria Vieira-Potter, professeur adjoint de nutrition et de physiologie de l'exercice à l'Université du Missouri. "Ceci est particulièrement frustrant pour les femmes qui ont déjà des changements importants dans leur corps. Nous avons constaté que la diminution de l'activité physique qui conduit à un gain de poids peut être causée par des changements dans l'activité cérébrale. "
Le groupe de rats en pleine forme avait plus d'activité dans le centre de plaisir du cerveau, ce qui était en corrélation avec une plus grande course de la roue avant et après la perte d'hormones ovariennes. Cependant, les rats en pleine forme ont encore constaté une réduction significative de la course de la roue après l'ablation de leurs ovaires. Cette réduction du roulement des roues était également en corrélation significative avec une réduction de leurs niveaux de signalisation de la dopamine, indiquant que le centre du plaisir du cerveau pourrait être impliqué.
"Nous avons constaté que dans les deux groupes de rats, les changements hormonaux de la ménopause ont conduit à des changements dans le cerveau qui se traduisaient par moins d'activité physique", explique Vieira-Potter.
"Les résultats confirment les preuves antérieures chez les humains et les rongeurs que le gain de poids qui se produit après la ménopause est probablement due à une diminution de l'activité physique globale plutôt que l'augmentation de l'apport énergétique de l'alimentation. Comprendre ce qui cause la diminution de l'activité et le gain de poids subséquent peut nous permettre d'intervenir, peut-être en activant les récepteurs dopaminergiques, pour préserver la motivation à être physiquement actif.
D'autres chercheurs de l'Université du Missouri et de l'Université du Kansas et de l'Université du Michigan sont co-auteurs de l'étude, financée par une subvention du Conseil de recherche de l'UM.
La source: Université du Missouri
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