La fête est finie, mais les paillettes restent. Janine Aramillo / flickr, CC BY-SA

Theresa May de nouveau plan d'environnement fixe des objectifs ambitieux pour la réduction des déchets plastiques. Mais il y a beaucoup de place pour le glissement. L'un des objectifs est d'éradiquer tous les déchets plastiques "évitables", bien que l'on ne sache pas clairement comment ils seront "évitables". Quelques mesures concrètes sont maintenant en place, telles que la taxe sur les sacs en plastique 5p étendue à toutes les entreprises en Angleterre. Et, afin de lutter contre la propagation de minuscules particules de plastique, le gouvernement britannique a récemment annoncé interdiction des microbilles dans les produits de soins personnels.

Mais de telles mesures, même si elles sont adoptées dans le monde entier, n'effaceraient pas ces «microplastiques» dans l'environnement.

Le problème est que tout le plastique finit minuscule. Et ça persiste, peu importe sa taille. Dans l'océan, même les morceaux de plastique les plus gros et les plus résilients sont brisés et dégradés par les vagues et la lumière du soleil jusqu'à ce que ces morceaux mesurent moins de cinq millimètres - à peu près la taille d'une fourmi -microplastiques secondaires". Ce type de plastique, qui a commencé comme des bouteilles de boissons, engins de pêche, couverts jetables et ainsi de suite, est beaucoup plus abondante que les «microplastiques primaires» qui ont commencé petit, comme les microbilles trouvées dans le dentifrice.

Les microbilles sont parmi les sources les plus familières de pollution minuscule en plastique, mais cela signifie qu'il existe d'autres sources moins évidentes de microplastiques dans l'utilisation quotidienne. Nous les appelons "microplastiques furtifs", et ils comprennent:

1. Pneus

Les pneus sont fabriqués à partir de caoutchouc et autour de 60% de plastique (styrène-butadiène). Le frottement, la pression et la chaleur de la conduite abaissent les pneus tellement qu'ils produisent une moyenne estimée de 63,000 tonnes par an de la poussière de plastique au Royaume-Uni seulement. Si elle est rejetée dans l'atmosphère, cette poussière peut contribuer à la mauvaise qualité de l'air identifiée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) cause des décès prématurés.

S'il est déversé dans les égouts, les rivières et les océans, il est susceptible d'être consommé par des filtreurs tels que les moules, qui pénètrent dans la chaîne alimentaire humaine. L'industrie pourrait revenir au latex naturel, dérivé des hévéas, mais cela aurait aussi des coûts environnementaux: l'expansion des plantations de caoutchouc est déjà "Catastrophique" pour les espèces menacées en Asie du Sud-Est.

2. Vêtements synthétiques

Équipement de plein air, leggings, toisons et pulls en acrylique et polyester, polyamide, spandex et nylon jeter aux microfibres 700,000 à chaque lavage. Une fois dans l'eau, les microfibres sont difficiles à filtrer et des études ont montré que ces fibres sont maintenant trouvées dans l'eau du robinet dans de nombreux pays.

Aux Etats-Unis, 94% d'échantillons fibres contenues testées. En suspension dans l'air, provenant de la fibre de friction ou de la sécheuse, ils s'installer comme de la poussière qui peut être inhalé et on pense que les toxines des fibres peuvent être absorbées par les poumons. Dans l'environnement, ils sont mangé par le poisson et d'autres animaux, souvent de préférence à la nourriture. La solution? Monter toutes les machines à laver avec des filtres et choisir des fibres naturelles.

3. Balle de tennis

Leur couche extérieure floue est faite de PET (polyéthylène téréphtalate), le même matériau que celui utilisé pour fabriquer des bouteilles de lait en plastique. Tout comme les pneus, ce plastique s'use à l'usage, devenant poussière.

4. Gousses et tablettes pour lave-linge et lave-vaisselle

Toutes sortes de détergents et de désinfectants avec des agents de nettoyage ont des microplastiques tels que le polyéthylène (PE) ou le polypropylène (PP). Ce sont les mêmes perles interdites dans les cosmétiques. Il serait préférable d'utiliser un matériau naturel tel que la coquille de noix de coco moulue.

5. Mégots de cigarettes

Les filtres sont fabriqués à partir d'acétate de cellulose, un plastique non biodégradable. Ils peuvent jeter des microfibres et, une fois utilisés, dégagent des niveaux élevés de toxines, y compris la nicotine. Les mégots de cigarettes sont un polluant sérieux dans les océans et sont le élément le plus souvent récupéré dans les nettoyages de plage.

6. Briller

Bien-aimés des enseignants d'artisanat maternelle, la plupart des paillettes sont fabriqués à partir de PET ou de polychlorure de vinyle (PVC) et est très difficile à éliminer. Vous pouvez à la place obtenir des paillettes de film de cellulose biodégradables eucalyptus.

7. Lingettes humides

Lingettes pour bébés, lingettes pour les mains, lingettes démaquillantes, tous ces produits sont généralement fabriqués à partir de polyester, polyéthylène et polypropylène - ou un mélange de ces matières plastiques et fibres naturelles. Non seulement ils bloquent les égouts et causent "Fatbergs", le plastique ne tombe pas en panne. Ils sont aussi une source de fibres plastiques. Une flanelle traditionnelle en coton est le choix écologique.

8. Sachets de thé

Pas entièrement biodégradable, beaucoup sachets de thé contiennent en fait un "squelette" en polypropylène. Ce squelette se brise ensuite en minuscules morceaux lorsque le papier se dégrade dans le compost ou le sol. Demandez au fabricant si votre infusion est sans plastique ou passez au thé à feuilles mobiles.

9. Peindre

La poussière de plastique des peintures thermoplastiques utilisées pour Marques routières, les navires et les maisons se trouvent à la surface des océans. Mais toutes les peintures ne contiennent pas de plastique. Recherchez des peintures qui utilisent de l'huile de lin ou du latex liants.

10. Tasses à emporter

Les tasses à emporter en papier sont garnies d'un couche de polyéthylène. Comme les sachets de thé, l'élément en papier se décompose, mais le plastique se décompose en minuscules morceaux si la tasse est jonchée ou compostée. Les matériaux mélangés doivent être manipulés par un centre de recyclage spécialisé. Ou vous pourriez apporter une tasse rechargeable.

Si nous voulons avoir un impact réel, nous devons aborder tous les déchets plastiques: ce que nous voyons et beaucoup que nous ne pouvons pas. Il y a des plastiques dont nous ne pouvons pas nous passer, mais d'autres que nous pourrions facilement rejeter, remplacer ou au moins réduire.

À propos des auteurs

Sharon George, chargée de cours en sciences de l'environnement, Université Keele et Deirdre McKay, maître de conférences en géographie, Université Keele

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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