La mise à jour de la Toxic Substances Control Act apporte un nouvel espoir pour la protection de la santé et de l'environnement des Américains. Voici ce qu'il fait - et ne fait pas - faire.

"C'est un gros problème", a déclaré le président Barack Obama signé en droit le projet de loi qui met à jour - pour la première fois depuis 40 - la principale législation du pays en matière de sécurité chimique. Appelé le Frank R. Lautenberg La sécurité chimique pour la 21st Century Act pour honorer le défunt sénateur pour qui c'était une cause spéciale, la loi révise la Loi sur le contrôle des substances toxiques Cela confère à l'Environmental Protection Agency des États-Unis le pouvoir de réglementer les produits chimiques utilisés commercialement aux États-Unis.

Comme l'a noté Obama à la 22 de juin cérémonie de signatureLe TSCA était censé s'assurer que les produits chimiques utilisés aux États-Unis étaient sans danger pour la santé humaine et l'environnement. Mais, a déclaré le président, "Même avec les meilleures intentions, la loi n'a pas tout à fait fonctionner comme elle devrait l'être dans la pratique."

En fait, TSCA a permis aux produits chimiques environ 62,000 déjà commercialisés lors de son passage dans 1976 de continuer à être utilisés sans tests de sécurité. Il a également placé des obstacles énormément élevés pour l'EPA à effacer avant de démontrer qu'un produit chimique était suffisamment dangereux pour interdire. Même l'amiante a échoué pour rencontrer les exigences. De l'avis général des défenseurs de l'industrie et de l'environnement, le TSCA avait grandement besoin d'être révisé.

Comme l'a déclaré par courriel le principal parrain du projet Lautenberg, le sénateur Tom Udall, «la plupart des Américains croient que s'ils achètent un produit à l'épicerie ou à la quincaillerie, le gouvernement l'a testé et a déterminé qu'il est sécuritaire. Mais cela n'a pas été vrai. Il n'y a pas eu de flic sur les produits chimiques de contrôle des battements pour s'assurer qu'ils sont sûrs - même ceux de chez vous. "

Mais ce que les révisions devraient ressembler était un sujet de débat considérable, et la nouvelle législation années en devenir. Dans l'ensemble, le TSCA révisé donne à l'EPA beaucoup plus d'autorité pour agir sur les produits chimiques dangereux. Et tandis que les questions et les réserves sur le projet de loi restent de tous les côtés, il a été largement accueilli avec l'espoir que la nouvelle loi permettra à l'EPA de mieux évaluer et agir efficacement sur la sécurité chimique.

L'EPA met déjà la nouvelle législation en pratique. Mais Richard Denison, chercheur scientifique principal du Fonds de défense de l'environnement, a déclaré: «Ce ne sera pas un processus du jour au lendemain. La loi originale a creusé un trou très profond dont nous devons sortir. "

Alors que ce processus est en cours, voici ce que toute personne préoccupée par la sécurité des produits chimiques que nous rencontrons tous les jours, devrait savoir ce que le nouveau TSCA fera - et ne fera pas -:

1. Qu'est-ce que TSCA réglemente?

Le TSCA réglemente les produits chimiques utilisés commercialement aux États-Unis. Cela dit, TSCA ne réglemente pas les pesticides, les produits chimiques utilisés dans les cosmétiques et les produits de soins personnels, les aliments, les emballages alimentaires ou les produits pharmaceutiques. Cependant, certains produits chimiques ont de multiples usages et peuvent donc être réglementés simultanément par le TSCA et d'autres lois fédérales. Par exemple, TSCA réglemente l'ingrédient plastique bisphénol A lorsqu'il est utilisé comme revêtement de papier Loi fédérale sur les aliments, les drogues et les cosmétiques régule le BPA lorsqu'il est utilisé dans les emballages alimentaires.

Bien que le TSCA ne s'applique pas aux produits de soins personnels, il peut avoir un effet de ruissellement si les produits chimiques de ces produits ont d'autres applications couvertes par la loi.

2. La nouvelle loi permettra-t-elle à l'EPA de restreindre ou d'interdire l'utilisation de produits chimiques hautement toxiques?

Contrairement à l'ancienne loi, le nouveau TSCA exige que l'EPA examine la sécurité de TOUTE Produits chimiques utilisés commercialement aux États-Unis "L'EPA est effectivement nécessaire pour examiner les produits chimiques existants", explique Wendy Cleland-Hamnett, directeur du Bureau de la prévention de la pollution et des toxiques de l'EPA. "Sous l'ancien TSCA, il n'y avait aucun mandat que l'EPA regarde les produits chimiques existants. C'est énorme."

Le nouveau TSCA «donne à l'EPA une nouvelle autorité pour prioriser et évaluer les produits chimiques existants, de sorte qu'il sera plus facile pour l'EPA de réglementer ces substances, si elles présentent des risques déraisonnables», déclare Lynn Bergeson, experte en réglementation chimique, associée directrice du cabinet d'avocats Bergeson Campbell.

Maintenant, de nouveaux produits chimiques doivent être trouvés sûrs avant qu'ils puissent être vendus. L'EPA doit également examiner tous les nouveaux produits chimiques et décider s'ils présentent un «risque déraisonnable» pour la santé humaine et l'environnement. Si de tels risques sont détectés, l'EPA peut restreindre ou interdire un produit chimique. Sous l'ancien TSCA, les fabricants de produits chimiques devaient soumettre certaines informations à l'EPA avant que de nouveaux produits chimiques puissent entrer sur le marché - mais à moins que l'EPA ne soulève des objections au cours des 90, les produits chimiques pourraient être vendus sans autre examen. Selon l'EPA, l'agence a pris des mesures sur environ 10 pour cent des nouveaux produits chimiques presque 40,000 soumis à l'agence entre 1979 et Septembre 30, 2015. Denison d'EDF dit que ce pourcentage de 10 peut être une surestimation.

Maintenant, de nouveaux produits chimiques doivent être trouvés sûrs avant qu'ils puissent être vendus, dit l'avocat législatif du groupe de travail environnemental Melanie Benesh.

Ce que l'EPA fait en vertu de la loi Lautenberg dépendra toutefois aussi du financement disponible. La loi exige que l'industrie chimique aide à payer pour le programme, mais l'EPA dépend également des budgets fédéraux tels que déterminés par le Congrès. Udall dit qu'il "se battra pour s'assurer que l'EPA a les ressources dont elle a besoin pour faire son travail".

3. La nouvelle loi permettra-t-elle à l'EPA de restreindre ou d'interdire l'utilisation de produits chimiques hautement toxiques plus rapidement?

Oui - en théorie. La nouvelle loi exige que l'EPA prioriser les produits chimiques pour l'évaluation. Il fixe également des délais exécutoires pour les examens chimiques de l'EPA.

À la mi-décembre 2016 (dans les premiers jours 180 du projet de loi) l'EPA doit avoir commencé à examiner au moins les produits chimiques 10. Ceux-ci proviendront d'une liste de produits chimiques existants que l'agence a déjà décidé d'évaluer. Au cours des trois premières années et demie, l'EPA doit avoir des évaluations chimiques en cours 20. Les examens sont censés être terminés dans un délai de trois ans, mais ce délai peut être prolongé de six mois. L'EPA est censée publier des règlements dans les deux ans qui suivent. L'EPA peut prolonger l'un ou l'autre de ces délais, mais les prolongations pour un produit chimique ne peuvent pas totaliser plus de deux ans.

Compte tenu de l'énorme arriéré, les progrès réalisés dans le domaine des produits chimiques non testés seront encore lents, c'est le moins que l'on puisse dire. En fait, faire le calcul sur les produits chimiques 62,000 montre qu'il pourrait falloir des siècles à l'EPA pour travailler sur chaque substance. Mais étant donné que l'ancienne TSCA n'avait pas de délais de révision chimique, la loi de Lautenberg vise à améliorer substantiellement les examens de plusieurs décennies des produits chimiques uniques qui ont eu lieu sous son prédécesseur.

4. À quels risques chimiques le nouveau TSCA est-il destiné à nous protéger?

Les premiers produits chimiques évalués par l'EPA doivent provenir liste l'agence a déjà décidé examen du mérite - les produits chimiques qui posent des problèmes pour la santé des enfants, sont cancérigènes, persistants sur le plan environnemental, toxiques et s'accumulent dans les tissus adipeux ou dans d'autres tissus vivants, ou sont largement présents dans les programmes de biosurveillance.

Lors du choix des produits chimiques à examiner, l'EPA doit accorder la priorité à ceux qui présentent un potentiel d'exposition important, ceux qui sont persistants et bioaccumulables et ceux qui sont stockés près des sources d'eau potable importantes. priorité à ceux qui ont un grand potentiel d'exposition, ceux qui sont persistants et bioaccumulables sur le plan environnemental et ceux qui sont entreposés à proximité d'importantes sources d'eau potable. La nouvelle loi demande également à l'EPA d'aborder les produits chimiques susceptibles de présenter des risques pour la santé et la sécurité des personnes considérées comme les plus vulnérables, notamment les nourrissons, les enfants, les femmes enceintes, les travailleurs et les personnes âgées.

Supplémentaire critères pour la priorisation chimique sont dues par l'EPA par June 2017.

5. Quels dangers chimiques la nouvelle TSCA laissera-t-elle intacte, le cas échéant?

La nouvelle loi autorise l'EPA à examiner tous les produits chimiques existants et nouveaux, identifier ceux qui présentent des risques déraisonnables et réglementer ou éliminer ces risques. L'objectif est de ne laisser aucun risque déraisonnable. le détails des évaluations des risques de l'EPA, cependant, doivent encore être élaborés dans une règle qui doit être complétée par Juin 2017. Ceux-ci - avec les critères supplémentaires de priorisation chimique - joueront un grand rôle dans la détermination exacte de l'efficacité de la loi Lautenberg pour réduire l'exposition aux produits chimiques dangereux.

6. La nouvelle loi permettra-t-elle de mieux prévenir les déversements de produits chimiques désastreux?

Bien que le TSCA ne vise pas à prévenir ou à prévenir les déversements de produits chimiques, les exigences de la nouvelle loi devraient éventuellement aider à réduire l'impact des déversements ou d'autres accidents. Parmi celles-ci figure l'obligation pour les entreprises chimiques de divulguer le contenu de leurs produits en cas d'urgence plutôt que de réclamer des informations telles que des secrets commerciaux.

Le nouveau TSCA peut réduire les dommages causés par les déversements de produits chimiques en obligeant les fabricants à divulguer les ingrédients du produit dans des situations d'urgence.

7. La nouvelle loi permettra-t-elle de garder les matériaux dangereux dans les meubles, les vêtements et les produits d'hygiène personnelle?

Parce que certains produits chimiques utilisés dans ces produits (qui ne sont pas couverts par la TSCA) ont des utilisations supplémentaires qui relèvent de la compétence de TSCA, le processus d'examen amélioré pourrait potentiellement éviter l'utilisation de produits chimiques dangereux dans un large éventail de produits de consommation.

8. Le nouveau TSCA est-il susceptible de modifier de manière proactive les pratiques des entreprises chimiques?

Parce que le nouveau TSCA nécessite TOUTE les produits chimiques à évaluer, on s'attend à influencer quels produits chimiques sont choisis comme ingrédients de produit, comment les produits chimiques sont utilisés dans la fabrication et comment les produits chimiques sont fabriqués pendant que les compagnies essayent d'éviter d'utiliser des produits chimiques susceptibles d'être restreints ou interdits. Cela peut également créer une incitation pour de nouveaux produits chimiques et produits finis plus sûrs.

9. Quelles sont ses implications en matière de justice environnementale?

Le nouveau TSCA exige que l'EPA prenne en compte les impacts des expositions chimiques les plus "sensibles" à ces effets, "Tels que les nourrissons, les enfants, les femmes enceintes, les travailleurs ou les personnes âgées." Comment l'APE définit "sensible" et "vulnérable" et comment il considère les impacts sur ces groupes est encore à déterminer. Mais déjà, des groupes d'intérêt public ont demandé à l'EPA d'envisager des facteurs sociaux et économiques.

10. Quels aspects doivent encore être réglés, et que peuvent faire les citoyens pour les influencer?

Au lieu d'élaborer des critères de priorisation chimique et les détails de la façon dont l'EPA évaluera les risques chimiques avant l'adoption de la Loi Lautenberg, les législateurs ont décidé de laisser ces règles qui feront partie de la loi globale. Le processus d'élaboration des règles implique des périodes officielles de commentaires publics, de sorte que l'EPA les examinera au moment où elle rédigera ces règles, ainsi qu'une règle sur les frais de l'industrie chimique cela ira à couvrir certains des coûts de la loi. Les périodes initiales de commentaires publics pour ces règles sont déjà fermées. La loi comprend également des périodes de commentaires publics avant que l'EPA ne finalise ces règles, ainsi que pour les sélections et évaluations chimiques en cours.

Et, souligne Kathy Curtis, directrice exécutive de Clean and Healthy New York, la nouvelle loi laisse une large place à l'action continue des législatures des États et des citoyens. Cela comprend des mesures sur les utilisations chimiques que la TSCA ne réglemente pas et de nouveaux projets de loi sur la déclaration de l'utilisation des produits chimiques, qui ont tous deux joué un rôle déterminant dans l'influence des produits chimiques sur les produits de consommation.

Comme beaucoup l'ont souligné, les changements de fond prendront du temps. Mais selon la Cleland-Hamnett de l'EPA, la nouvelle loi ouvre la possibilité d'une «énorme augmentation de la santé humaine et de la protection de l'environnement». Mais cela ne se fera pas sans engagement public de la part des parties prenantes. , nous tous.

Cet article a paru sur Ensia

À propos de l’auteur

Elizabeth Grossman est une auteure et journaliste. Elizabeth Grossman est une journaliste et écrivaine indépendante spécialisée dans les questions environnementales et scientifiques. Elle est l'auteur de Chasing Molecules, déchets de haute technologie, bassin versant et d'autres livres. Son travail est également apparu dans une variété de publications, y compris Scientifique américain, Yale e360, le Washington Post, TheAtlantic.com, Salon, La nation, et Mère Jones.

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