Recherche récente a ravivé les préoccupations que l'exposition à des produits chimiques à partir de matières plastiques pourrait être à blâmer pour un faible nombre de spermatozoïdes chez les hommes jeunes. Je partage les préoccupations au sujet de la prévalence élevée de faible numération de spermatozoïdes (un sur six jeunes hommes)et ma recherche est dirigé à essayer d'identifier quelles sont les causes. Mais si les plastiques sont à blâmer est pas une question simple.

Les plastiques font partie du tissu de notre vie quotidienne et remplissent de nombreuses fonctions essentielles. Sans leurs milliers d'utilisations, dont beaucoup ne nous sont pas évidentes, notre monde moderne ne pourrait pas fonctionner comme il est. Les plastiques apportent des bienfaits quotidiens que ce soit par les jouets, l'isolation autour du câblage électrique, leur utilité dans les emballages alimentaires ou leur utilisation répandue dans les produits médicaux des poches de sang, des gants et des seringues, jusqu'à l'enrobage de certains comprimés et gélules.

Mais y at-il des dangers de matières plastiques pour la santé humaine cachée, en particulier pour la fertilité masculine? Ceci est une question étonnamment difficile de répondre, notamment parce que tout le monde est exposé à des produits chimiques qui dérivent de matières plastiques. Cela signifie que nous ne disposons pas vraiment un groupe non exposé ( «contrôle») permettant de comparer.

La plupart des gens ne comprennent probablement pas comment nous sommes exposés aux produits chimiques des plastiques. Après tout, nous ne mangeons pas les emballages en plastique autour de la nourriture ou de mâcher du câblage électrique. Les plastifiants sont des produits chimiques utilisés pour rendre le plastique (qui est naturellement dur et cassant) plié et résistant à la rupture, prolongeant ainsi sa durée de vie utile. A titre indicatif, plus le plastique est flexible, plus il contient de plastifiant.

Les plastifiants se détachent du plastique au fil du temps. C'est pourquoi, si vous utilisez la même bouteille d'eau en plastique pendant une longue période, elle finira par se fragiliser et se briser - indiquant que vous avez bu tout le plastifiant qui s'est infiltré. Les plastifiants les plus largement utilisés sont appelés "phtalates», Qui se présentent sous différentes formes avec différentes utilisations.

Que enflammé les préoccupations au sujet des effets de phtalate sur la fertilité étaient des études chez des rats de laboratoire. Ceux-ci ont montré que l'exposition pendant la grossesse à certains phtalates causé troubles de la reproduction chez les descendants mâles, y compris le nombre de spermatozoïdes et réduit la fertilité. les femmes enceintes Comme (et donc les fœtus mâles dans leur utérus) sont exposés aux mêmes phtalates, cela pourrait être la cause de troubles de la reproduction chez les hommes?

La façon apparemment directe de répondre à cette question est de mesurer l'exposition aux phtalates des femmes enceintes et de voir si une exposition élevée est associée à des troubles de la reproduction chez leurs fils. Certains, mais pas tous, de telles études ont montré une association entre les troubles reproducteurs mâles et l'exposition aux phtalates de la mère. Le problème est que cette approche ne peut jamais prouver que l'exposition a causé le désordre. Plus important, autre preuve des points dans le complètement direction opposée.

Les phtalates provoquent des troubles de la reproduction chez les rats mâles en réduisant la production de l'hormone sexuelle mâle - la testostérone - par les testicules du fœtus mâle. Pour induire cet effet, les rates gravides doivent être exposées à des niveaux de phtalates 50,000 fois plus élevés que les femmes enceintes sont exposées. L'exposition de testicules fœtaux humains (obtenus avec l'autorisation éthique d'une interruption légale de grossesse) aux mêmes taux élevés de phtalates que chez les rats n'a aucun effet sur leur production de testostérone. Les troubles de la reproduction ne surviennent pas non plus chez les singes mâles après que leurs mères aient été exposées à des niveaux de phtalates tout aussi élevés pendant la grossesse.

Dans la recherche, il est fréquent d'être confronté à des problèmes tels que celui-ci, où les différents types de données simplement ne sont pas d'accord. Mais que devons-nous faire face à cette incertitude? Une réaction est de supposer le pire, accepter les études d'association et d'ignorer les études qui ne sont pas d'accord avec eux. Dans ce cas, l'étape suivante serait d'interdire ou de restreindre l'utilisation de phtalate, ce qui entraîne de nombreux changements dans notre société moderne qui affecteront tout le monde. Certains prétendent que ce soit le la plus sûre itinéraire prendre.

Bien que je sois 100% en faveur de la sécurité, je sais qu'en science on ne peut pas simplement choisir d'ignorer une preuve qui ne correspond pas à un point de vue particulier, du moins pas quand on sait que cette preuve est solide. Il ne s'agit pas d'une approche fondée sur des données probantes et, à tous les égards, il est insensé.

Cela ne veut pas dire que je suis entièrement convaincu que les plastiques sont sûrs à 100%, mais les preuves actuelles ne me convainquent pas non plus qu'ils sont un facteur important dans les troubles de la reproduction chez les hommes. Je suis convaincu que quelque chose dans notre environnement ou nos modes de vie entraîne une faible numération des spermatozoïdes. J'aimerais juste savoir quoi.

A propos de l'auteur

Richard Sharpe est chef de groupe, santé reproductive masculine à l'Université d'Edimbourg. Il dirige une équipe de recherche sur la santé reproductive masculine. Son expertise couvre la masculinisation et ses troubles, l'endocrinologie, les perturbateurs endocriniens environnementaux et leurs effets sur le développement et la fonction reproductrice, les effets du mode de vie (tabagisme, obésité, alimentation, utilisation de produits de soins personnels) et les interrelations de la santé (vieillissement, obésité, maladies cardiométaboliques).

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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