Alors que de nouvelles vagues d'infections à l'omicron continuent de frapper dans le monde, il devient de plus en plus clair que le COVID est là pour rester. Ainsi, dans les années à venir, vaccination - à la fois les premiers cours et les doses de rappel - resteront probablement nécessaires pour préparer les communautés mondiales aux pires résultats sanitaires provoqués par le virus.
Et si la récolte actuelle de vaccins pouvait être améliorée ? Les progrès récents de la technologie des vaccins et des systèmes d'administration suggèrent qu'il pourrait y avoir gains à faire.
En particulier, les scientifiques travaillent sur des vaccins qui activent votre système immunitaire «muqueux», qui pourrait être mieux à même de prévenir l'infection par le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19. Et plutôt que d'être administrés dans votre bras (vaccins intramusculaires), ces vaccins pourraient être administrés sous forme de pulvérisation dans votre nez (vaccins intranasaux).
Commençons par un peu de contexte. Le SRAS-CoV-2 peut infecter les cellules qui tapissent la surface de vos voies respiratoires (communément appelées vos muqueuses) depuis votre nez jusqu'à vos poumons. Juste à travers cette surface, le virus peut endommager vos cellules et provoquer une inflammation qui entraîne un dysfonctionnement supplémentaire à la fois localement et dans tout le corps.
Les vaccins sont utilisés à la fois pour réduire la capacité de réplication du virus et pour contrôler l'inflammation qui s'ensuit, qui est probablement la principale cause de maladie grave et de décès par COVID. Nos vaccins actuels fonctionnent en présentant un petit peu du virus (la protéine de pointe) comme ce qu'on appelle un « antigène » de votre système immunitaire dans votre muscle.
L'idée est que cela se produit avant une infection par le SRAS-CoV-2 et permet à votre corps de produire des anticorps antiviraux, qui peuvent empêcher le virus de pénétrer dans vos cellules, ainsi que des cellules T, qui peuvent aider à guérir les cellules infectées. .
Même s'il est initialement administré au muscle de votre bras, l'antigène vaccinal se dirige vers vos ganglions lymphatiques voisins. Ce sont des organes qui stimulent une réponse immunitaire dans le sang et d'autres fluides qui circulent dans tout le corps. Mais ce qui est souvent moins prononcé après la vaccination traditionnelle est la réponse des tissus muqueux comme l'intestin, les poumons ou le nez.
C'est parce que le système immunitaire muqueux est quelque peu indépendante de la systémique. Compte tenu de la fréquence à laquelle ces surfaces sont exposées à des infections ou à des stimuli comme la poussière et la pollution, les tissus muqueux ont leur propre système immunitaire, composé d'anticorps spécialisés et de lymphocytes T.
Bien que les vaccins standard procurent une certaine protection des muqueuses, les niveaux ne sont pas particulièrement élevés. Mais la présentation directe au système immunitaire muqueux d'un antigène vaccinal à l'aide d'une méthode d'administration telle qu'un spray nasal déclenche une réponse muqueuse beaucoup plus puissante.
Les scientifiques ont souvent pensé que provoquer une réponse immunitaire dans le nez, la gorge et les voies respiratoires, où généralement des virus comme le SRAS-CoV-2 pénètrent initialement dans le corps et se développent, peut entraîner protection améliorée par rapport aux vaccins intramusculaires - l'arrêtant essentiellement à la source.
Des essais cliniques sont en cours
Les vaccins muqueux sont déjà largement utilisés chez les enfants pour d'autres pathogènes respiratoires comme la grippe.
Bien que les premiers vaccins COVID à passer les essais cliniques ne ciblent pas spécifiquement le système immunitaire muqueux, une pléthore de nouveaux vaccins candidats sont explorés dans préclinique et clinique essais. Ceux-ci incluent des régimes intranasaux qui pourraient fonctionner avec les vaccins COVID standard, mais aussi qui pourraient fonctionner indépendamment.
Lors d'essais sur des animaux, ces vaccins muqueux ont montré effets protecteurs. Chez la souris, les scientifiques ont observé que les vaccins intranasaux induisaient des niveaux de protection plus élevés contre l'infection par rapport aux vaccins intramusculaires.
Cependant, nous ne savons pas encore s'il en serait de même chez les humains. Bien que certains résultats préliminaires ne semblent encourageantset quelques candidats sont passés aux essais de phase 3 pour l'efficacité.
S'il s'avère qu'ils fonctionnent bien chez l'homme, les vaccins COVID intranasaux pourraient avoir divers avantages. Ils peuvent être plus faciles à administrer, en particulier aux personnes ayant une phobie des aiguilles. Ils pourraient également fournir une protection supplémentaire contre l'infection initiale, et donc la transmission, plutôt que de protéger principalement contre les maladies graves, comme cela a été le cas avec la récolte actuelle des vaccins COVID.
Ce type de vaccin pourrait être particulièrement utile pour les personnes les plus susceptibles de tomber gravement malades avec le COVID, ainsi que pour celles qui ont tendance à propager l'infection mais qui ont un taux relativement faible risque de décès, comme les enfants et les jeunes.
Mais avant d'en arriver là, nous aurons besoin de beaucoup plus de recherches pour soutenir à la fois l'innocuité et l'efficacité. De nouveaux essais cliniques examinant dans quelle mesure ces vaccins préviennent l'infection devraient être relativement simples à exécuter étant donné les niveaux importants de COVID circulant actuellement.
A propos de l'auteur
Connor Bamford, Chercheur, Virologie, Université Queen de Belfast
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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