L'usage du cannabis, bien que plus sûr que de nombreuses autres drogues, n'est pas entièrement sans risque. AP Photo / David Zalubowski, dossier

En contraste frappant avec le peurs exagérées dépeint au cours des décennies passées, ces jours-ci, la plupart des gens pense que le cannabis est relativement inoffensif. Si l'herbe est en effet moins dangereuse que certains autres médicaments, elle n'est pas sans risques.

Dans une étude publiée le 5 janvier, mes collègues et moi avons constaté que 59% des personnes consommant du cannabis médical pour la douleur chronique ressentaient symptômes de sevrage modérés à sévères s'ils arrêtaient d'ingérer de l'herbe pendant des heures ou des jours.

La plupart des États américains ont légalisé le cannabis à des fins médicales et 15 l'ont légalisé à des fins récréatives. Plus de gens consomment du cannabis, surtout les personnes âgées, et le les méfaits perçus de l'utilisation des mauvaises herbes diminuent régulièrement. Bien que de nombreuses personnes rapportent des avantages thérapeutiques ou apprécient l'usage récréatif du cannabis, il est important que les gens comprennent risques potentiels de la consommation de cannabis trop.

À quoi ressemble le sevrage du cannabis

Les symptômes de sevrage du cannabis peuvent inclure des expériences physiques et psychologiques qui surviennent lorsque quelqu'un descend d'être élevé ou reste pendant un certain temps sans utilisation.

Lorsque les gens consomment du cannabis régulièrement - quotidiennement ou presque quotidiennement - des parties du cerveau deviennent dépendantes des cannabinoïdes, le produits chimiques psychoactifs dans le cannabis. Les cannabinoïdes sont produits naturellement dans le corps, mais à un niveau bien inférieur à celui disponible dans la plupart des produits à base de cannabis. Parmi ceux qui n'utilisent pas de weed pendant plusieurs heures ou jours, les niveaux de cannabinoïdes diminuent et ils éprouver des symptômes de sevrage. Ceux-ci peuvent inclure l'irritabilité, une humeur dépressive, une diminution de l'appétit, des troubles du sommeil, un désir ou une envie de consommer du cannabis, de l'agitation, de l'anxiété, une agression accrue, des maux de tête, des tremblements, des nausées, une colère accrue, des rêves étranges, des douleurs à l'estomac et des sueurs.

Les symptômes de sevrage du cannabis disparaissent généralement dans un délai d'une à deux semaines après l'arrêt de l'utilisation car le corps s'ajuste à sa propre production naturelle de cannabinoïdes. Contrairement au sevrage de certaines substances psychoactives - comme l'alcool - le sevrage du cannabis n'est pas mortel ni médicalement dangereux. Mais cela existe. Le sevrage du cannabis peut également être assez désagréable et les gens peuvent finir par continuer leur consommation de cannabis - même s'ils veulent réduire leur consommation - juste pour éviter le sevrage.

La consommation régulière de cannabis peut entraîner une dépendance et un sevrage lorsqu'une personne cesse de consommer du cannabis. Photo AP / Ted S. Warren

Quelle est la fréquence des symptômes de sevrage?

Pour déterminer la fréquence des symptômes de sevrage, sur deux ans, mes collègues et moi avons interrogé à plusieurs reprises 527 personnes qui utilisaient de l'herbe médicale pour la douleur chronique. Nous avons constaté que 59% des personnes qui consomment du cannabis médical pour la douleur chronique présentait des symptômes de sevrage modérés à sévères. Les symptômes les plus courants étaient les troubles du sommeil, l'irritabilité et l'anxiété.

Nous avons également constaté que les symptômes de sevrage du cannabis étaient plus graves chez les personnes plus jeunes, les personnes ayant des problèmes de santé mentale, les personnes qui avaient des antécédents de consommation de cannabis plus longs et les personnes qui en consommaient plus fréquemment ou en plus grandes quantités. De plus, nous avons constaté que fumer du cannabis - plutôt que de le manger ou de l'appliquer localement - était corrélé à des symptômes de sevrage plus graves.

Notre équipe a également examiné comment les symptômes de sevrage des gens évoluaient au fil du temps. La plupart ont continué à ressentir la même gravité des symptômes de sevrage chaque fois qu'ils ont arrêté d'ingérer du cannabis au cours des deux années de l'étude, mais environ 10% - en particulier les plus jeunes - ont empiré avec le temps. Comme pour la plupart des substances créant une dépendance, réduire la fréquence ou la quantité de consommation de cannabis peut aider à atténuer ces symptômes.

Notre étude a porté sur des personnes qui utilisent du cannabis médical uniquement pour la douleur. Mais dans une autre méta-analyse récente qui comprenait à la fois l'utilisation récréative et médicale, les chercheurs ont constaté que 47% des consommateurs fréquents de cannabis subissent des retraits.

Le cannabis n'est peut-être pas la drogue démoniaque de «Reefer Madness» mais ce n'est pas non plus une plante merveilleuse avec des avantages illimités et sans inconvénients. Comme consommation de cannabis augmente aux États-Unis, il est important que les gens comprennent qu'une consommation régulière peut entraîner des sevrages et de savoir quels sont ces symptômes.

A propos de l'auteur

Lara Coughlin, professeure adjointe de psychiatrie, Université du Michigan

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.