Les hormones de stress sont étroitement liées à la faim et à la motivation. Karl Tapales / Moment via Getty Images 

Si vous avez subi une prise de poids non désirée ou une perte de poids pendant la pandémie, vous n'êtes pas seul. Selon un sondage de l'American Psychological Association, 61% des adultes américains ont signalé un changement de poids indésirable depuis le début de la pandémie.

Les résultats, publiés en mars 2021, ont montré que pendant la pandémie, 42% des répondants ont pris un poids indésirable - 29 livres en moyenne - et près de 10% de ces personnes ont pris plus de 50 livres. D'un autre côté, près de 18% des Américains ont déclaré avoir subi une perte de poids indésirable - en moyenne, une perte de 26 livres.

Une autre étude, publiée le 22 mars 2021, a évalué le changement de poids chez 269 personnes de février à juin 2020. Les chercheurs ont constaté, en moyenne, que les gens gagnaient un stable 1.5 livres par mois.

Je suis neuroscientifique nutritionnel, et mes recherches étudient la relation entre l'alimentation, le mode de vie, le stress et la détresse mentale telle que l'anxiété et la dépression.

Le dénominateur commun des changements de poids corporel, en particulier pendant une pandémie, est le stress. Un autre sondage réalisé par le American Psychological Association en janvier 2021, environ 84% des adultes américains ont ressenti au moins une émotion associée à un stress prolongé au cours des deux semaines précédentes.

Les découvertes sur les changements de poids indésirables ont un sens dans un monde stressant, en particulier dans le contexte de la réponse au stress du corps, mieux connue sous le nom de réponse de combat ou de fuite.

Combat, fuite et nourriture

La réponse de combat ou de fuite est une réaction innée qui a évolué en tant que mécanisme de survie. Il permet aux humains de réagir rapidement au stress aigu - comme un prédateur - ou de s'adapter au stress chronique - comme une pénurie alimentaire. Face au stress, le corps veut garder le cerveau alerte. Il diminue les niveaux de certaines hormones et produits chimiques du cerveau afin de refuser les comportements qui n'aideront pas dans une situation d'urgence, et il augmente d'autres hormones qui le feront.

Lorsqu'il est stressé, le corps abaisse les niveaux de neurotransmetteurs tels que sérotonine, dopamine et mélatonine. La sérotonine régule les émotions, l'appétit et la digestion. Donc, de faibles niveaux de sérotonine augmente l'anxiété et peut changer les habitudes alimentaires d'une personne. La dopamine - un autre neurotransmetteur de bien-être - régule motivation axée sur les objectifs. La diminution des niveaux de dopamine peut se traduire par une diminution de la motivation à faire de l'exercice, à maintenir un mode de vie sain ou à effectuer des tâches quotidiennes. Lorsque les gens sont stressés, ils produisent également moins de mélatonine, l'hormone du sommeil, conduisant à des troubles du sommeil.

L'épinéphrine et la noradrénaline interviennent dans les changements physiologiques associés au stress et sont élevé dans des situations stressantes. Ces changements biochimiques peuvent provoquer des sautes d'humeur, avoir un impact sur les habitudes alimentaires d'une personne, réduire la motivation axée sur les objectifs et perturber le rythme circadien d'une personne.

Dans l'ensemble, le stress peut déséquilibrer vos habitudes alimentaires et votre motivation à faire de l'exercice ou à manger sainement, et cette dernière année a certainement été stressante pour tout le monde.

Les sucres donnent un regain d'humeur immédiat mais de courte durée. MarianVejcik / iStock via Getty Images Plus

Calories faciles, faible motivation

Dans les deux études, les gens ont déclaré eux-mêmes leur poids et les chercheurs n'ont recueilli aucune information sur l'activité physique. Mais, on peut supposer avec prudence que la plupart des changements de poids étaient dus à des personnes qui gagnaient ou perdaient de la graisse corporelle.

Alors pourquoi les gens ont-ils pris ou perdu du poids l'année dernière? Et qu'est-ce qui explique les différences dramatiques?

Beaucoup de gens trouvent du réconfort dans les aliments riches en calories. C'est parce que le chocolat et autres bonbons peuvent vous rendre heureux en augmenter les niveaux de sérotonine à court terme. Cependant, le sang élimine très rapidement le sucre supplémentaire, de sorte que le coup de pouce mental est extrêmement de courte durée, ce qui conduit les gens à manger plus. Manger pour le confort peut être une réponse naturelle au stress, mais lorsqu'il est combiné à une moindre motivation à faire de l'exercice et à la consommation d'aliments pauvres en nutriments et riches en calories, le stress peut entraîner une prise de poids indésirable.

Qu'en est-il de la perte de poids? En un mot, le cerveau est connecté à l'intestin par un système de communication bidirectionnel appelé nerf vague. Lorsque vous êtes stressé, votre corps inhibe les signaux qui traversent le nerf vague et ralentit le processus digestif. Lorsque cela se produit, les gens font l'expérience de la plénitude.

La pandémie a laissé de nombreuses personnes confinées chez elles, ennuyées et avec beaucoup de nourriture et peu pour les distraire. Lorsque vous ajoutez le facteur de stress à ce scénario, vous avez une situation parfaite pour les changements de poids indésirables. Le stress fera toujours partie de la vie, mais il y a des choses que vous pouvez faire - comme pratiquer un discours intérieur positif - qui peut aider à éviter la réaction de stress et certaines de ses conséquences indésirables.

À propos de l’auteur

Lina Bégdache, Professeur adjoint de nutrition, Université de Binghamton, Université d'État de New York

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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