Des insectes invasifs appelés foreurs de tirs asiatiques apparaissent dans de nouvelles régions de la Californie où ils menacent une culture importante: les avocats.
D'abord découvert dans le comté de Los Angeles dans 2003, les foreurs de trou de tir asiatiques sont apparus dans les vergers d'avocat dans le comté de Ventura l'année dernière. Les chercheurs les ont également détectés sur de nombreux sites le long de la rivière Santa Clara. Maintenant, ils ont été espionnés dans des chênes et des sycomores à Montecito.
«Les foreurs de trous de forage vont engloutir presque tout, y compris les avocatiers, c'est pourquoi ils reçoivent beaucoup d'attention», explique Shelley Bennett, étudiante diplômée, membre de l'Université de Californie, Riparian InVasion Research Laboratory de Santa Barbara. "Mais ces coléoptères affectent également de nombreuses espèces d'arbres indigènes."
(Crédit: Sonia Fernandez / UC Santa Barbara)
Bennett et ses collègues chercheurs suivent les mouvements et les impacts de ces insectes insidieux dans le comté de Ventura. En collaboration avec Akif Eskalen et Richard Stouthamer de UC Riverside et du Centre de recherche et de vulgarisation agricoles de UC Hansen, ils étudient les moyens de mieux détecter la présence des foreurs et de manipuler leur comportement dans l'espoir de réduire les infestations.
Comment les coléoptères font leurs dégâts
Originaires de l'Asie du Sud-Est, les minuscules foreurs font partie d'un groupe d'insectes connu sous le nom de coléoptères d'ambroisie. Deux espèces, le perce-perce polyphage et le foreur du trou de tir Kuroshio, ont été trouvées dans la zone s'étendant de San Diego à San Luis Obispo. Les insectes minuscules sont brun foncé à noir. Les femelles vont de 0.07 à 0.1 pouces de long et les mâles sont encore plus petits, habituellement d'environ 0.05 pouces de long.
Les deux espèces portent un champignon pathogène qui affecte le xylème de l'arbre, le système vasculaire qui conduit l'eau des racines vers les feuilles. Le champignon provoque une maladie appelée dépérissement du fusarium, qui arrête le flux d'eau et de nutriments dans au moins les espèces d'arbres 137.
Les insectes portent le champignon dans des compartiments spéciaux appelés mycangias. Les femelles gravides traversent l'écorce et créent des galeries en dessous, où elles plantent le champignon. Si l'arbre est sensible, le champignon se développe et se propage. Les femelles pondent alors des œufs et, lorsqu'elles éclosent, les larves mangent le champignon.
Il faut environ un mois pour que les larves atteignent l'âge adulte, avec plus de développement chez les femelles que chez les mâles. Dans les sept semaines, une femelle peut produire plus de femelles 57. Les femelles vierges peuvent produire des œufs mâles non fécondés et s'accoupler avec leur progéniture mâle pour produire une nouvelle colonie. Une fois enceintes, les femelles ramassent une partie du champignon et quittent les trous d'entrée créés par leurs mères pour recommencer le processus.
Les pesticides seuls ne le feront pas
Les efforts de l'équipe de l'UC Santa Barbara se concentrent en grande partie sur le comté de Ventura, qui possède la deuxième plus grande récolte d'avocats de l'État. Évaluée à environ 400 millions de dollars rien que dans le sud de la Californie, la production d'avocat est un élément essentiel de l'agriculture de l'État, ce qui rend les menaces pour l'industrie cruciales à traiter le plus rapidement possible.
Dans le même temps, les zones riveraines naturelles sont fondamentales pour la protection de la biodiversité, avec environ la moitié des espèces répertoriées localement et nationalement associées aux écosystèmes des zones humides. Une meilleure compréhension des interactions directes entre les terres agricoles et les systèmes riverains adjacents est impérative pour protéger et soutenir à la fois l'agriculture et les ressources naturelles.
«Nous devons confirmer si les foreurs de tirs résident dans les systèmes riverains au niveau régional et, dans l'affirmative, quels sont les risques de dispersion de ces zones dans le système agricole», explique Tom Dudley, de l'UC Santa Barbara. étendre ses efforts de recherche dans le comté de Santa Barbara. «Protéger des sites de grande valeur, tels que les sites de nidification d'oiseaux en voie de disparition, d'arbres ornementaux coûteux ou de vergers d'avocatiers à risque, peut être réalisé en mettant en œuvre des mesures utilisant des produits chimiques dissuasifs.
Les pesticides peuvent fournir un certain niveau de protection aux arbres qui n'ont pas ou peu colonisé le coléoptère, ce qui, selon le chercheur Adam Lambert, un autre chercheur de l'équipe UC Santa Barbara, ne suffit pas. "La recherche s'intensifie pour des solutions biologiques spécifiques à cette espèce et à sa biologie", explique-t-il. "L'objectif est de fournir une solution rentable, respectueuse de l'environnement et permanente au problème."
Les chercheurs de l'UCSB travaillent également avec l'UC Cooperative Extension, le commissaire à l'agriculture du comté de Santa Barbara, le ministère californien de l'alimentation et de l'agriculture et des partenaires locaux tels que le jardin botanique de Santa Barbara.
La source: UC Santa Barbara
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