De plus en plus de personnes demandent un retour à la normale, et avec le déclin d'omicron, les gouvernements commencent à agir. Le Royaume-Uni, par exemple, supprime ses mesures de santé publique restantes, y compris l'auto-isolement obligatoire des cas de COVID et les tests gratuits. Cependant, la vérité incontournable est que - à moins que le virus ne mute en une forme plus bénigne - la vie "normale" à laquelle nous revenons sera en moyenne plus courte et plus malade qu'auparavant.
Nous avons ajouté une nouvelle maladie importante à notre population. Le COVID est souvent comparé à la grippe, comme si ajouter un fardeau équivalent à la grippe à une population était bien (ce n'est pas le cas). En fait, COVID a été et reste pire. Le taux de mortalité par infection de COVID - la proportion de personnes qui meurent une fois qu'ils l'ont attrapé - était initialement environ dix fois plus élevé que pour la grippe. Les traitements, les vaccins et les infections antérieures ont depuis fait baisser le taux de mortalité, mais il reste encore presque deux fois plus haut quant à la grippe - et oui, cela vaut toujours pour omicron.
L'impact est alors aggravé car le COVID est tellement plus transmissible. Il a également un impact à long terme similaire ou pire sur la Cœur, poumons et la santé mentale que d'autres maladies respiratoires, et un taux plus élevé de symptômes à long terme. Les vaccins ont été incroyablement efficaces pour réduire les maladies graves et les décès, mais ils ne sont pas parfaits. De nouvelles variantes ont testé les défenses vaccinales et la protection contre les infections – et dans une moindre mesure les maladies graves – diminue après quelques mois.
Bien qu'il soit peu probable que nous perdions toute protection contre les maladies graves et la mort, le type de retour à la normale tenté dans des pays comme le Royaume-Uni, le Danemark et la Norvège entraînera de nombreuses personnes confrontées à des réinfections répétées au COVID au cours des prochaines années. La grande majorité s'en sortira, mais certains mourront et d'autres se retrouveront avec une mauvaise santé durable. De nombreuses personnes atteintes d'une maladie bénigne auront encore besoin de s'absenter du travail ou de suivre des études, et comme nous l'avons vu avec omicron, les effets globaux peuvent être extrêmement perturbateur.
En bref, le monde d'avant 2020 n'existe plus - nous le voulons peut-être, mais ce n'est tout simplement pas le cas.
Comment vivre l'après-COVID
Les 150 dernières années ont vu de vastes améliorations en matière de santé publique, avec des réductions spectaculaires des décès dus à la malnutrition, aux maladies infectieuses, aux maladies environnementales, au tabagisme et aux accidents de la route, pour n'en nommer que quelques-uns.
Pour les problèmes communs, nous avons développé des solutions communes, des vaccins aux contrôles de la pollution, du tabagisme passif, de la conduite dangereuse et d'autres maux. Il n'y a rien de normal à bouleverser des décennies de progrès en acceptant simplement une nouvelle maladie grave comme le COVID sans tenter activement de l'atténuer.
La bonne nouvelle est que nous pouvons l'atténuer. Nous pouvons accepter que le monde a changé et faire des adaptations basées sur ce que nous avons appris de ces deux dernières années. Voici huit changements clés qui peuvent réduire l'impact futur de la COVID :
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L'extérieur est assez sûr – rendons donc l'air intérieur aussi proche que possible de l'extérieur. Cela impliquera de gros investissements dans les infrastructures pour améliorer la ventilation et pour filtrer et purifier l'air. Ce n'est pas simple, mais apporter de l'eau potable et de l'électricité à chaque foyer ne l'était pas non plus. Nous savons comment le faire et il sera efficace contre toute variante future et toute maladie aéroportée.
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Les vaccins restent cruciaux. Nous devons le faire vacciner le monde dès que possible pour sauver des vies et ralentir l'émergence de nouvelles variantes. Nous devons aussi continuer à travailler vers les vaccins qui durent plus longtemps et qui résistent mieux aux variantes.
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Nous avons appris qu'il est essentiel d'agir le plus tôt possible pour contenir les épidémies et prévenir la propagation à d'autres pays. Nous devons donc investir dans surveillance mondiale de nouvelles variantes de COVID et d'autres nouvelles maladies infectieuses.
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La plupart des pays disposent déjà d'une surveillance de routine pour les maladies infectieuses graves (telles que grippe et rougeole) et des plans en place pour atténuer leur impact. Les pays doivent ajouter une surveillance permanente des taux d'infection au COVID aux programmes existants, pour suivre la quantité de COVID qui circule, où et dans quelles communautés.
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Nous en savons encore trop peu sur les impacts à long terme du COVID, bien que nous sachions qu'il peut causer lésions organiques durables et entraîner une longue COVID. Nous devons investir dans la compréhension, la prévention et le traitement de ces impacts.
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De nombreux systèmes de santé étaient déjà du mal avant que COVID ne frappe, et ont depuis eu leur résilience encore plus appauvrie par la pandémie. Il est urgent d'investir dans les systèmes de santé, en particulier pendant les saisons hivernales où le fardeau supplémentaire de la COVID se fera le plus durement sentir.
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COVID a frappé les plus défavorisés le plus dur. Les personnes les moins en mesure de se permettre de s'isoler sont également plus susceptibles de travailler à l'extérieur de la maison, utiliser les transports en commun et vivre dans logements surpeuplés – tous les facteurs de risque d'attraper le virus. Une exposition accrue va de pair avec des taux de vaccination plus faibles et une moins bonne santé parmi les groupes défavorisés, ce qui conduit à pires résultats si infecté. Les pays doivent investir davantage dans la réduction des inégalités : dans la santé, le logement, les lieux de travail, les indemnités de maladie et l'éducation. Cela nous rendra tous plus résistants aux futures épidémies et réduira les problèmes de santé et les décès - non seulement dus au COVID, mais aussi à tout le reste.
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Enfin, il y aura encore vagues futures de COVID - ce qui précède réduira simplement leur fréquence et leur ampleur. Nous devons avoir un plan pour y faire face. D'excellents systèmes de surveillance nationaux aideront à identifier rapidement une épidémie et à comprendre à quel point les problèmes de santé sont causés et l'immunité éludée, ce qui aidera à adapter une réponse temporaire appropriée. Une réponse pourrait, par exemple, inclure une escalade des tests, la réintroduction des masques et le travail à domicile lorsque cela est possible.
De tels plans devraient nous permettre d'éviter de longs confinements généralisés. Refuser d'apprendre à vivre avec le COVID en prétendant que l'ancienne normalité existe est en fait le plus grand risque pour les futurs confinements.
Nous devons passer des stades de déni et de colère du deuil et accepter que le monde est différent maintenant. Ensuite, nous pouvons prendre le contrôle et construire un mode de vie conçu pour contenir le virus tout en nous permettant à tous - y compris les personnes cliniquement vulnérables - de mener une vie plus libre et plus saine.
A propos de l'auteur
Christine Pagel, Professeur de Recherche Opérationnelle, Directeur de l'Unité de Recherche Opérationnelle Clinique de l'UCL, UCL
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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