Quelle est l'efficacité d'un vaccin contre le coronavirus Covid-19 pour arrêter la pandémie? Plus l'efficacité du vaccin est faible, plus la distanciation sociale sous une forme ou une autre peut encore être nécessaire. Gopixa via Getty Images

Les États-Unis placent leurs espoirs dans un vaccin contre le coronavirus COVID-19, mais un vaccin suffira-t-il à lui seul pour arrêter la pandémie et permettre à la vie de revenir à la normale?

La réponse dépend de la qualité du vaccin.

In selon une étude publié le 15 juillet dans l'American Journal of Preventive Medicine, mes collègues et moi avons utilisé une simulation informatique de chaque personne dans le pays pour montrer à quel point un vaccin devrait être efficace et combien de personnes devraient se faire vacciner pour mettre fin à la pandémie. Nous avons constaté que l'efficacité d'un vaccin contre les coronavirus peut être supérieure à 70%, voire 80%, avant que les Américains puissent cesser de s'appuyer sur la distance sociale en toute sécurité. En comparaison, le vaccin contre la rougeole a une efficacité de 95% à 98% et le vaccin contre la grippe est de 20% à 60%.

Cela ne signifie pas qu'un vaccin qui offre moins de protection serait inutile, mais cela signifierait que la distanciation sociale sous une forme ou une autre pourrait encore être nécessaire.


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Qu'est-ce que «l'efficacité» du vaccin?

Certains dirigeants politiques ont suggéré que la société reviendrait bientôt à la normale, surtout si un vaccin devient disponible fin d'année ou début 2021. Certains les vaccins font actuellement l'objet d'essais préliminaires, mais ce calendrier serait toujours très optimiste.

Cependant, il est important de se rappeler qu'un vaccin est comme beaucoup d'autres produits: ce qui compte, ce n'est pas seulement que le produit soit disponible, mais aussi son efficacité. Prenons l'exemple des vêtements. Si vous allez à un dîner formel, les sous-vêtements seuls peuvent vous couvrir partiellement, mais probablement pas assez bien pour l'occasion. Cela ne veut pas dire que les sous-vêtements sont inutiles.

De même, différents vaccins peuvent offrir différents niveaux de protection. Les scientifiques en parlent comme efficacité du vaccin ou efficacité. Si 100 personnes qui n'ont pas été exposées au virus reçoivent un vaccin qui a une efficacité de 80%, cela signifie qu'en moyenne 80 d'entre elles ne seraient pas infectées.

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La différence entre efficacité et efficacité est que la première s'applique lorsque la vaccination est administrée dans des circonstances contrôlées, comme un essai clinique, et la seconde est dans des conditions «réelles». En règle générale, l'efficacité d'un vaccin a tendance à être inférieure à son efficacité.

Les simulations informatiques montrent ce qui pourrait arriver

Étant donné que les vaccins contre le coronavirus COVID-19 sont toujours en cours de développement, le moment est venu de définir les niveaux d'efficacité des vaccins à viser, ainsi que de gérer les attentes. Exécuter des simulations informatiques est vraiment le seul moyen de le faire de manière éthique.

Pour l'étude, notre équipe PHICOR au City University de New York École supérieure de santé publique et de politique de la santé, travaillant avec des scientifiques du École nationale de médecine tropicale au Baylor College of Medicine, a développé un modèle de simulation informatique de l'ensemble des États-Unis et de sa population interagissant les uns avec les autres. En utilisant ce modèle, nous avons pu introduire le virus COVID-19 dans cette population virtuelle de différentes manières et le faire propager d'une personne à l'autre dans divers scénarios de pandémie. Chaque personne simulée qui est infectée a des probabilités d'être hospitalisée, placée sous un ventilateur ou de mourir en fonction de la gravité des problèmes, tout comme dans le monde réel.

Les expériences utilisant cette population simulée peuvent représenter les différents vaccins et ce qui est susceptible de se produire si différentes proportions de la population sont vaccinées à différents moments de la pandémie. Les résultats montrent comment des vaccins avec différents niveaux d'efficacité affecteraient la pandémie et peuvent être utilisés pour estimer l'impact sur des éléments tels que le nombre de personnes infectées, les résultats sanitaires et les coûts. Dans ce cas, nous avons supposé qu'une seule vaccination serait nécessaire.

Que faudra-t-il pour arrêter la pandémie?

En règle générale, lors d'une épidémie ou d'une pandémie, alors que davantage de personnes sont exposées au virus, le nombre de nouvelles infections par jour augmente régulièrement jusqu'à ce qu'il atteigne un pic et commence à baisser. Bien sûr, le temps que cela prend dépend de la façon dont le virus et la réponse à celui-ci peuvent évoluer avec le temps.

Pour arrêter la pandémie, le nombre de nouvelles infections par jour doit tomber à zéro, ou du moins à un nombre très faible, le plus rapidement possible.

Si la pandémie de COVID-19 ne faisait que commencer et que la population infectée était proche de 0%, les simulations montrent que l'efficacité du vaccin devrait être d'au moins 60% pour arrêter le coronavirus si toute la population était vaccinée. Compte tenu du nombre de personnes sensibles qui n'ont pas pu être vaccinées en raison de leur âge ou de problèmes de santé et du nombre de personnes qui refuseraient de se faire vacciner, c'est probablement impossible.

Si seulement 75% de la population se faisait vacciner, l'efficacité du vaccin devrait être d'environ 70%. Si seulement 60% des personnes se font vacciner, le seuil monte encore plus haut, à environ 80%. Il s'agit de s'assurer que le virus ne trouve plus de personnes à infecter.

Ces chiffres supposent qu'une personne infectée par le virus infecte en moyenne 2.5 autres personnes. Si le virus est plus contagieux, le vaccin doit être plus efficace.

Maintenant, plus la pandémie est avancée, moins la hauteur du pic peut être réduite. C'est comme escalader une montagne - vous êtes déjà à une certaine hauteur. De plus, il est plus difficile d'arrêter une pandémie lorsqu'il y a plus de personnes infectieuses qui courent.

Ainsi, lorsque 5% de la population a déjà été infectée par le virus, le mieux que vous puissiez faire est de réduire le pic d'environ 85%. La différence entre 0% et 5% peut représenter des millions d'infections. Jusque là, environ 1% de la population américaine a été confirmée infectée, mais les autorités estiment que le pourcentage réel est beaucoup plus élevé.

Le nombre de personnes vaccinées est crucial

Sur la base de ces résultats, un vaccin avec une efficacité aussi faible que 60% pourrait encore arrêter la pandémie et permettre à la société de revenir à la normale. Cependant, la plupart sinon la totalité de la population devrait être vaccinée.

Cela semble peu probable, étant donné les sondages montrant que seulement environ les trois quarts des Américains disent ils recevraient un vaccin contre le coronavirus s'ils étaient assurés qu'il était sûr.

Avec moins de personnes protégées, un vaccin devrait avoir une efficacité d'au moins 80% pour pouvoir arrêter la pandémie par lui-même, ce qui signifie que la distance sociale pourrait être complètement relâchée. Cela peut fournir un objectif à atteindre lors du développement de vaccins anti-coronavirus COVID-19.

Encore une fois, tout cela ne signifie pas qu'un vaccin moins efficace ne serait pas utile. Cela signifierait que la distanciation sociale et le port du masque devraient probablement continuer jusqu'à ce que la pandémie se déroule ou qu'un vaccin qui soit réellement «assez bon» arrive.The Conversation

A propos de l'auteur

Bruce Y. Lee, professeur de politique et de gestion de la santé, City University de New York

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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