La toux, les éternuements, les conversations et même la respiration peuvent produire des particules en suspension dans l'air qui peuvent propager le SRAS-CoV-2. Stanislaw Pytel / Vision numérique via Getty Images
Je suis scientifique qui étudie les maladies infectieuses et je me spécialise dans infections respiratoires sévères, mais je fais aussi partie de l'équipe de sécurité de mon église.
Au cours des dernières semaines, alors que les États ont commencé à assouplir les restrictions, nous avons discuté si et comment redémarrer les services en toute sécurité. Mais le coronavirus est loin d'avoir disparu. Alors que nous essayons de comprendre comment organiser des services tout en protégeant nos membres, une question est particulièrement préoccupante: quelle est la fréquence de la propagation du virus par voie aérienne?
Comment propager un virus
Les infections respiratoires se propagent généralement de trois manières possibles: par contact direct, par gouttelettes et par particules en suspension dans l'air.
La transmission par contact se produit lorsqu'une personne touche un objet infecté par un virus vivant - appelé un fomite - et tombe malade.
Les gouttelettes sont de petites particules de mucus ou de salive qui proviennent de la bouche ou du nez d'une personne lorsqu'elle tousse ou parle. Ils varient en taille de 5 microns à des centaines de microns de diamètre - un globule rouge à un grain de sable. La plupart des gouttelettes, en particulier les grosses, tombent au sol en quelques secondes et ne voyagent généralement pas plus de 1 ou 2 mètres. Si une personne toussait et que vous tombiez malade, ce serait la transmission de gouttelettes.
La transmission aéroportée se produit en raison de particules en suspension dans l'air appelées noyaux de gouttelettes. Noyaux de gouttelettes sont un peu de mucus ou de salive de moins de 5 microns de diamètre. Gens produire des noyaux de gouttelettes quand ils parlent, mais ils peuvent également se former lorsque de petites gouttelettes s'évaporent et rétrécissent. Beaucoup de ces gouttelettes rétrécissent tellement qu’elles commencent à flotter avant de toucher le sol, devenant ainsi des aérosols.
Les gens produisent des milliers de ces noyaux de gouttelettes par seconde en parlant et les particules aérosolisées peut contenir des virus vivants et flotter dans l'air pendant des heures. Ils sont faciles à inhaler et s'ils contiennent un virus vivant, ils peuvent rendre les gens malades. La capacité des noyaux de gouttelettes à transmettre le coronavirus a un impact énorme sur la possibilité et la réouverture d'endroits comme mon église.
Les noyaux de gouttelettes et autres aérosols peuvent flotter pendant des heures dans l'air et, s'ils sont inhalés, propager le coronavirus. Jorg Greuel / Photodisc via Getty Images
Au début de la pandémie, les experts des Centers for Disease Control and Prevention et de l'Organisation mondiale de la santé étaient les plus préoccupés par le fait que le coronavirus soit transmis par les surfaces et les grosses gouttelettes.
Mais plus il y a de recherches sur le SRAS-CoV-2, plus il y a de preuves que la transmission aéroportée se produit bien qu'il soit controversé. Le CDC et l'OMS recommandent maintenant que la population générale porte des masques, mais pour les gens qui vont de leur vie et se demandent comment rouvrir des espaces publics à travers le monde, la question demeure: Quelle est l'importance de la transmission aérienne?
Longévité aéroportée en laboratoire
Pour être infecté, une personne doit entrer en contact avec un virus vivant. Si le virus meurt avant qu'une personne ne puisse l'inhaler, elle ne tombera pas malade.
Pour tester dans quelle mesure le SRAS-CoV-2 peut vivre dans l'air, les chercheurs utilisent un équipement spécial pour créer virus aérosolisé et le garder en vol pendant longues périodes de temps. Les chercheurs peuvent ensuite prélever des échantillons du virus et voir combien de temps il reste en vie dans un aérosol. Une première étude de chercheurs à l'Institut national de la santé a gardé le virus en suspension pendant quatre heures et a trouvé le virus vivant tout le temps. Une étude préimprimée ultérieure à laquelle j'ai participé a révélé que le coronavirus peut rester en vie jusqu'à 16 heures dans l'air.
Ni l'étude initiale ni celle à laquelle j'ai participé n'ont mesuré l'impact de la température, de l'humidité, de la lumière ultraviolette ou de la pollution sur la survie du virus dans les aérosols. Il existe des preuves que la lumière solaire simulée peut inactiver 90% des virus du SRAS-CoV-2 dans la salive sur les surfaces or dans les aérosols dans les sept minutes. Ces études suggèrent que le virus serait rapidement inactivé à l'extérieur, mais le risque de transmission à l'intérieur resterait.
Une pratique de chorale dans l'État de Washington a été le théâtre d'une énorme épidémie et offre l'une des preuves les plus solides de la transmission aéroportée. Satoshi-K / E + via Getty Images
Des preuves du monde réel
Les études en laboratoire peuvent fournir des informations précieuses, mais les scénarios du monde réel indiquent le véritable risque de la transmission aéroportée.
Rapports des Chine, Singapour et Nebraska ont trouvé le virus dans les chambres des patients et à des niveaux très bas dans le système de ventilation des hôpitaux où les patients COVID-19 ont été traités. Le rapport de la Chine a également trouvé des preuves du virus à l'entrée d'un grand magasin. Jusqu'à présent, cet échantillonnage a été effectué à l'aide de tests de réaction en chaîne par polymérase qui recherchent des morceaux d'ADN viral, pas de virus vivant. Ils ne peuvent pas dire aux chercheurs si ce qu'ils découvrent est contagieux.
Pour une preuve directe des risques de transmission aéroportée, nous pouvons consulter quelques études de cas aux États-Unis et à l'étranger.
Une étude a analysé comment une seule personne infectée dans un centre d'appels en Corée du Sud a infecté 94 autres personnes. Il y a aussi le cas largement signalé d'un cas d'infection dans un restaurant de Guangzhou, en Chine, qui a propagé le virus à neuf autres personnes en raison du flux d'air créé par un climatiseur dans la chambre.
Peut-être le plus frappant, surtout pour moi alors que nous envisageons de rouvrir notre église, est l'exemple de la chorale de l'église dans le comté de Skagit, Washington. Un seul individu chanter dans une chorale a infecté 52 autres personnes. Chant et vocalisation forte en général, peut produire beaucoup d'aérosols, et les preuves montrent que certaines personnes sont des surémetteurs d'aérosols même pendant la parole normale. Il est probable que certaines infections dans cet incident soient survenues à cause de gouttelettes ou d'un contact direct, mais le fait qu'une personne a été en mesure d'infecter autant de personnes suggère fortement que la transmission par voie aérienne a été le facteur déterminant de cette épidémie.
Un article publié la semaine dernière a comparé le succès des mesures d'atténuation - comme l'éloignement social ou le port de masque - pour essayer de déterminer comment le virus se propage. Les auteurs ont conclu que la transmission des aérosols était itinéraire dominant. Cette conclusion est vivement débattue dans la communauté scientifique, mais cette étude et d'autres montrent l'efficacité des masques pour ralentir la propagation de COVID-19.
Les masques, en plus de l'éloignement social, sont le meilleur outil disponible pour réduire la propagation aérienne et sont nécessaires à mesure que les églises et autres lieux publics s'ouvrent. Photo AP / Damian Dovarganes
Qu'est-ce que cela signifie pour la réouverture et pour les particuliers?
Les preuves suggèrent fortement que la transmission par voie aérienne se produit facilement et est probablement un moteur important de cette pandémie. Il faut le prendre au sérieux alors que les gens commencent à retourner dans le monde.
Heureusement, il existe un moyen simple, sinon parfait, de réduire la transmission aéroportée: masques. Puisque les gens peuvent propager le virus quand ils sont pré-symptomatiques ou asymptomatiques, le port d'un masque universel est un moyen très efficace et peu coûteux de ralentir la pandémie.
Étant donné que le risque principal est à l'intérieur, augmentation des taux de ventilation et ne pas faire recirculer l'air à l'intérieur des bâtiments éliminerait plus rapidement le virus de l'environnement intérieur.
Mon église a décidé de rouvrir, mais nous prévoyons seulement d'autoriser un nombre limité de personnes dans l'église et de les répartir dans le sanctuaire pour maintenir une distance sociale. Et au moins pour l'instant, tout le monde doit porter des masques. Surtout en chantant.
A propos de l'auteur
Douglas Reed, professeur agrégé d'immunologie, Université de Pittsburgh
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
Livres connexes:
Le corps garde le score : le cerveau, l'esprit et le corps dans la guérison des traumatismes
par Bessel van der Kolk
Ce livre explore les liens entre les traumatismes et la santé physique et mentale, offrant des idées et des stratégies de guérison et de rétablissement.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Souffle: la nouvelle science d'un art perdu
par James Nestor
Ce livre explore la science et la pratique de la respiration, offrant des idées et des techniques pour améliorer la santé physique et mentale.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Le paradoxe végétal : les dangers cachés des aliments « sains » qui causent des maladies et une prise de poids
par Steven R. Gundry
Ce livre explore les liens entre l'alimentation, la santé et la maladie, offrant des idées et des stratégies pour améliorer la santé et le bien-être en général.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Le code de l'immunité : le nouveau paradigme de la vraie santé et de l'anti-âge radical
par Joel Greene
Ce livre offre une nouvelle perspective sur la santé et l'immunité, s'appuyant sur les principes de l'épigénétique et offrant des idées et des stratégies pour optimiser la santé et le vieillissement.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Le guide complet du jeûne : Guérissez votre corps grâce au jeûne intermittent, alterné et prolongé
par le Dr Jason Fung et Jimmy Moore
Ce livre explore la science et la pratique du jeûne en offrant des idées et des stratégies pour améliorer la santé et le bien-être en général.
