La vie quotidienne a été bouleversée, créant une tempête parfaite pour une crise. Anurag Papolu / La conversation via Getty Images

Lorsque le nouveau coronavirus a fait irruption aux États-Unis, la santé mentale a pris le pas sur la santé physique. La priorité numéro un était de s'assurer que les hôpitaux ne soient pas submergés et que le plus de vies possible puissent être sauvées.

Les écoles fermaient, le travail à distance devenait la norme, les restaurants fermaient et se retrouver entre amis n'était plus possible. Le cycle des nouvelles a tourné histoire après histoire, mettant en évidence le nombre toujours croissant de cas et de décès, le chômage a grimpé à des niveaux jamais vus depuis la Grande Dépression.

On pourrait s'attendre à ce que chacun de ces changements entraîne une augmentation des problèmes de santé mentale. Ensemble, ils ont créé un une tempête parfaite pour une crise.

Experts spéculé autantet les sondages ont montré que de nombreuses personnes semblaient saisir intuitivement le bilan mental de la pandémie. Cependant, les données sur les paramètres de santé mentale étaient rares; nous ne connaissions pas l'ampleur des changements dans les problèmes de santé mentale et nous ne comprenions pas non plus quels groupes de personnes souffraient plus que d'autres.

J'ai donc décidé de collecter des données sur la santé mentale pendant la pandémie et de les comparer aux données d'avant tout cela. Les différences étaient encore pires que ce à quoi je m'attendais.

Une fracture générationnelle

Le 27 avril, j’ai interrogé 2,032 XNUMX adultes américains utilisant une mesure standard de la détresse mentale qui demande, par exemple, à quelle fréquence un répondant s'est senti triste ou nerveux au cours du dernier mois. J'ai comparé les réponses avec un échantillon de 19,330 2018 personnes démographiquement similaires dans un XNUMX enquête financée par le gouvernement auprès d'adultes américains qui posait les mêmes questions.

Les résultats ont été stupéfiants: Les participants de 2020 étaient huit fois plus susceptibles de dépister un résultat positif pour une maladie mentale grave - 28%, contre 3.4% dans l'enquête 2018. La grande majorité des participants de 2020, 70%, répondaient aux critères de maladie mentale modérée à grave, contre 22% en 2018.

De toute évidence, la pandémie a eu un effet dévastateur sur la santé mentale.

Pourtant, certaines personnes souffrent plus que d'autres. Les jeunes adultes de 18 à 44 ans - principalement iGen et la génération Y - ont subi de plein fouet les effets sur la santé mentale. Ils ont connu une multiplication par dix de la détresse mentale grave par rapport à 2018. Entre-temps, les adultes de 60 ans et plus ont connu la plus faible augmentation des problèmes de santé mentale graves.

Pourquoi est-ce le cas? Après tout, le virus a des conséquences beaucoup plus graves sur la santé des personnes âgées.

Cela pourrait être dû au fait que les personnes âgées sont mieux protégées contre les perturbations économiques de la pandémie. Les jeunes adultes étaient plus susceptibles de perdre leur emploi que les restaurants et les magasins ont fermé et étaient plus susceptibles d'être dans une situation financière précaire pour commencer. Les plus jeunes adultes étaient déjà aux prises avec des problèmes de santé mentale: dépression chez les 18 à 25 ans bondi de 2012 à 2017, peut-être parce que les jeunes adultes passé moins de temps à interagir avec les autres en personne qu'auparavant, une situation exacerbée par la pandémie.

Parents sous pression

L'autre groupe en détresse ne sera pas une surprise pour les parents: ceux qui ont des enfants de moins de 18 ans à la maison. Les écoles et les garderies étant fermées pendant la pandémie, de nombreux parents tentent de faire l'impossible en travaillant et en supervisant leurs enfants en même temps. Sports, scoutisme, cours de musique, camps et pratiquement toutes les autres activités sur lesquelles les parents comptent pour occuper leurs enfants ont été annulées. Même les parcs ont été fermés pendant des semaines.

Cette tendance ne s'est pas produite uniquement parce que les personnes ayant des enfants à la maison sont plus jeunes. Même chez les 18 à 44 ans, ceux qui ont des enfants à la maison ont affiché une augmentation plus importante de la détresse mentale que ceux sans enfants.

En 2018, les parents étaient en fait moins susceptibles de souffrir de détresse mentale que ceux sans enfants. Mais fin avril 2020, les parents étaient plus susceptibles d'être en détresse que leurs pairs sans enfant.

Où allons-nous partir d'ici?

Les résultats de cette étude sont préliminaires. Les échantillons de 2020 et 2018, bien que très similaires en termes d'âge, de sexe, de race et de région, provenaient de différentes sources et pouvaient donc différer d'autres manières.

Cependant, il existe également d'autres indications que la santé mentale souffre pendant la pandémie. Par exemple, des appels vers des services d'assistance téléphonique en santé mentale semblent avoir bondi.

Cela ne signifie pas nécessairement que nous devrions ouvrir l'économie pour préserver la santé mentale. Le pic de maladie et de décès résultant de COVID-19 pourrait être encore pire pour la santé mentale, et les travailleurs tenus de retourner à leur travail peuvent à juste titre s'inquiéter d'attraper le virus.

Cela signifie que les décideurs doivent être préparés à un nombre potentiellement sans précédent d'Américains ayant besoin de services de santé mentale. Tout comme les hôpitaux risquaient de manquer de ventilateurs lors d'une vague de patients COVID-19, le système de santé mentale pourrait être rapidement dépassé.

L'enquête montre également à quel point l'impact de la pandémie a été répandu et combien de personnes souffrent. Si vous vous sentez triste de tout ce qui a été perdu - et nerveux de l'incertitude de ce qui va suivre - vous n'êtes pas seul.

[Vous devez comprendre la pandémie de coronavirus et nous pouvons vous aider. Lire la newsletter de The Conversation.]

Jean Twenge, Professeur de psychologie, Université d'État de San Diego

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.