Beaucoup de personnes dans leur vie éprouvent une soudaine sensation de vertige, que ce soit la rotation de la tête, l'étourdissement, une sensation de flottement ou une perte d'équilibre, parfois associée à la nausée. En fait, les vertiges sont une plainte fréquente.
Il est estimé 30% de la population générale avoir eu des étourdissements modérés à sévères au moins une fois dans sa vie; près de 2% d'adultes consulter un médecin chaque année pour un nouveau symptôme de vertiges ou de vertiges modérés à sévères.
La prévalence des symptômes du vertige est particulièrement élevée chez les personnes âgées, avec entre 10% et 30% qui pourraient en souffrir. Les étourdissements peuvent être extrêmement pénibles et physiquement débilitants et peuvent altérer considérablement la qualité de vie. Chez les personnes âgées, en particulier, les étourdissements rendent la personne deux fois plus susceptible de déclarer un handicap, une aggravation des symptômes dépressifs, une participation réduite aux activités sociales, une mauvaise santé et des chutes.
Les gens ont généralement du mal à décrire leurs symptômes de vertiges et utilisent des termes vagues tels que le flottement, la rotation, l'instabilité et le vertige. Cette description imprécise des symptômes est une raison majeure pour laquelle les étourdissements sont complexes à évaluer et à traiter.
Les médecins le décrivent comme un sentiment d'orientation altérée dans l'espace et le classent en quatre sous-types principaux:
- instabilité causée par une faiblesse des jambes et une altération de la sensation
- vertiges de l'anxiété sévère
- étourdissement
- vertige
Pourquoi nous sentons-nous étourdis?
Le vertige est diagnostiqué lorsque les patients expriment l'illusion d'une rotation de la tête ou du corps. Le vertige a tendance à être causé par l'oreille interne (vestibulaire) - le plus souvent par le déplacement des cristaux de calcium (petites pierres dans l'oreille interne dont le mouvement informe les yeux et le cerveau des mouvements horizontaux ou verticaux) de leurs chambres correctes dans l'oreille interne - une condition appelée vertige paroxystique positionnel bénin ou BPPV.
Comme les cristaux de calcium se frayent un chemin à travers l'un des trois canaux de l'oreille interne, ils activent des cellules nerveuses très minces (appelées cellules ciliées) connectées au cerveau et aux yeux. Les cellules ciliées sont très sensibles à tout léger mouvement et leurs signaux vers le cerveau reflètent normalement les mouvements de la tête et permettent d'ajuster instantanément les mouvements oculaires et la posture du corps.
Dans BPPV, les cellules ciliées informent incorrectement le cerveau du mouvement de la tête. Cela diffère de l'information fournie par les yeux causant des mouvements de tête ou des étourdissements désorientants. La fermeture des yeux supprime l'une des entrées sensorielles en désaccord et le vertige disparaît.
La conversation, CC BY-NDDes sensations similaires peuvent également être provoquées par d'autres affections de l'oreille interne, notamment des infections du nerf vestibulaire ou de l'oreille interne (névrite) ou des canaux vestibulaires bloqués affectant la voie nerveuse (appelée «réflexe») reliant l'oreille interne et les yeux.
Le rôle de ce réflexe est de garder une vision stable et nette lorsque la tête bouge, surtout à grande vitesse, par exemple en marchant rapidement, en courant ou même en étant assis dans une voiture sur une route cahoteuse. Si ce réflexe ne fonctionne pas correctement, la vision est comme regarder le monde tel qu'il apparaît sur une vidéo de qualité médiocre: tremblante et instable.
Presque aussi fréquente est la sensation d'étourdissement ressentie par les personnes qui se lèvent après s'être couchées sur le canapé ou sur un lit rapidement ou s'être levées d'une chaise après s'être assises longtemps.
Dans ce cas, le sang s'est accumulé dans nos jambes et le cœur n'augmente pas suffisamment sa fréquence de battement pour compenser l'augmentation de la pression artérielle nécessaire pour se tenir debout. Cette régulation inadéquate de la pression artérielle entraîne un délai trop long pour fournir au cerveau du sang oxygéné et des vertiges apparaissent.
Comment traiter les vertiges
Les traitements pour les vertiges incluent des manœuvres physiques telles que le déplacement des cristaux dans leur chambre pour BPPV, la gestion de la pression artérielle et l'entraînement à l'équilibre. Cependant, de nombreuses personnes d'âge moyen ou plus âgées ont souvent du mal à recevoir un diagnostic correct et sont incapables de soulager leurs symptômes.
Cela peut être dû à l'indisponibilité de tests diagnostiques pour certaines conditions de l'oreille interne, à la nature décalée du problème, à la difficulté de repérer plus d'un problème et au fait que les prestataires de soins ne peuvent que diagnostiquer une ou deux des causes possibles.
Chez NeuRA, nous terminons une étude évaluant un guichet unique d'évaluation et de traitement des vertiges. Si nous réussissons à réduire les épisodes de vertiges et le handicap, nous espérons rendre cette stratégie disponible pour l'intégration dans les services cliniques.
A propos de l'auteur
Stephen Lord, chercheur principal principal, Neuroscience Research Australie et Jasmine Menant, agente de recherche principale, Neuroscience Research Australie
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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