L'horloge biologique du cerveau explique probablement pourquoi nous voulons descendre un verre d'eau avant d'aller dormir.
Les résultats, basés sur des recherches menées chez la souris, offrent un premier aperçu de la façon dont l'horloge régule une fonction physiologique.
Les scientifiques savaient que les rongeurs montrent une augmentation de la consommation d'eau au cours des deux dernières heures avant de dormir. Ils ont constaté que la restriction de l'accès à l'eau pendant la période de surtension entraînait une déshydratation importante vers la fin du cycle de sommeil. Ainsi, l'augmentation de l'apport hydrique avant le sommeil est une frappe préventive qui prévient la déshydratation et sert à maintenir l'animal en bonne santé et bien hydraté.
Ensuite, les chercheurs ont cherché le mécanisme qui déclenche cette réponse de la soif. Il est bien établi que le cerveau abrite un capteur d'hydratation avec des neurones de la soif dans cet organe sensoriel. Ils se sont donc demandé si le SCN, la région du cerveau qui régule les cycles circadiens, pouvait communiquer avec les neurones de la soif.
L'équipe a soupçonné que la vasopressine, un neuropeptide produit par le RCS, pourrait jouer un rôle critique. Pour confirmer, ils ont utilisé ce qu'on appelle des "cellules reniflantes" conçues pour fluorescence en présence de vasopressine. Quand ils ont appliqué ces cellules au tissu cérébral de rongeur, puis électriquement stimulé le SCN.
«Nous avons constaté une forte augmentation de la production des cellules renifleuses, indiquant que la vasopressine est libérée dans cette région en raison de la stimulation de l'horloge», explique Charles Bourque, professeur de neurologie à l'Université McGill et auteur principal de l'étude publiée dans Nature.
Pour explorer si la vasopressine stimulait les neurones de la soif, les chercheurs ont utilisé l'optogénétique, une technique de pointe qui utilise la lumière laser pour activer ou désactiver les neurones. En utilisant des souris génétiquement modifiées dont les neurones de la vasopressine contiennent une molécule activée par la lumière, les chercheurs ont pu montrer que la vasopressine active effectivement les neurones de la soif.
«Bien que cette étude ait été réalisée chez les rongeurs, elle explique pourquoi nous éprouvons souvent de la soif et ingérons des liquides tels que de l'eau ou du lait avant le coucher», explique M. Bourque. "Plus important encore, cette avancée dans notre compréhension de la façon dont l'horloge exécute un rythme circadien a des applications dans des situations telles que le décalage horaire et le travail posté.
"Tous nos organes suivent un rythme circadien, ce qui permet d'optimiser leur fonctionnement. Le travail par quarts force les gens à sortir de leurs rythmes naturels, ce qui peut avoir des répercussions sur la santé. Savoir comment fonctionne l'horloge nous donne plus de potentiel pour faire quelque chose à ce sujet. "
Les Instituts de recherche en santé du Canada et le Fonds de recherche du Québec - Santé ont financé l'étude.
La source: Université McGill
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