Pourquoi vous devriez nourrir un virus et des bactéries mortes de faim quand vous êtes malade

Repensez à la dernière fois que vous êtes tombé avec un rhume et à ce que vous ressentiez comme être malade. Pour la plupart des gens, le sentiment de maladie est un ensemble de changements psychologiques et comportementaux, y compris la fatigue, la léthargie, les changements dans l'appétit, les changements dans les habitudes de sommeil et le désir d'être loin des autres.

Bien sûr, aucun de ces changements ne se sent particulièrement bien, mais que se passe-t-il s'ils sont réellement bons pour nous en termes de guérison de l'infection?

Fait intéressant, ces changements comportementaux induits par l'infection, collectivement connus sous le nom de "Les comportements de maladie" se produire dans la plupart des autres animaux - de vos chiens de compagnie et les chats aux vers dans votre jardin. Parce que tant d'animaux présentent des comportements de maladie pendant l'infection, les scientifiques pensent depuis des décennies que ces comportements peuvent nous protéger des infections.

Dans notre laboratoire d'immunobiologie à l'Université de Yale, nous nous intéressons à ces comportements de maladie et, plus récemment, nous nous sommes concentrés sur l'aspect de la perte d'appétit pendant l'infection. Si tous les comportements de maladie nous aident en fait à survivre aux infections, alors en quoi la perte d'appétit s'intègre-t-elle spécifiquement?

Une théorie commune est que bien que nous soyons affamés, la famine est pire pour la bactérie ou le virus que pour nous. Certaines preuves scientifiques soutiennent cette théorie, mais beaucoup ne le font pas.


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Récemment, nous nous sommes aventurés à réexaminer pourquoi nous perdons notre appétit quand nous tombons malades.

Pourquoi votre appétit est important quand vous avez une infection

La question de savoir si nous devrions ou non manger quand nous tombons malade est communément discutée, à la fois à la maison et à l'hôpital. Chaque famille a ses propres croyances sur la façon de traiter la perte d'appétit pendant l'infection.

Certains croient qu'il est préférable de rester bien nourris malgré le désir de manger, certains ne jurent que par les vieux adages comme «nourrir la fièvre, affamer le rhume» et peu suggèrent de laisser l'appétit de l'individu guider sa consommation alimentaire. Déterminer laquelle de ces approches est la bonne - ou même si cela compte - pourrait aider les gens à mieux se remettre d'infections bénignes.

Une autre raison, peut-être plus importante, de comprendre les changements de l'appétit pendant l'infection est d'améliorer la survie des patients gravement malades dans les unités de soins intensifs à travers le monde. Les patients gravement malades ne peuvent souvent pas se nourrir eux-mêmes, donc les médecins les nourrissent généralement pendant la période critique.

Mais quelle quantité de nourriture est la bonne quantité de nourriture? Et quel type de nourriture est le meilleur? Et quels patients devrions-nous nourrir? Les médecins ont lutté avec ces questions pendant des décennies et ont effectué de nombreux essais cliniques pour tester différents régimes alimentaires, mais aucune conclusion définitive n'a été atteinte.

Si nous pouvions comprendre le rôle de l'appétit dans l'infection, nous pourrions fournir des soins plus rationnels pour les patients infectés à la maison et à l'hôpital.

Est-ce que perdre votre appétit est une bonne chose quand vous êtes malade?

Basé sur notre résultats récents, ça dépend.

Comme les humains, les souris de laboratoire perdent leur appétit lorsqu'elles sont infectées. Quand nous avons infecté les souris avec les bactéries Listeria monocytogenes et les nourris, ils sont morts à une fréquence beaucoup plus élevée.

À l'opposé, lorsque nous avons infecté les souris avec le virus de la grippe et les avons nourries, elles ont survécu mieux que leurs homologues non nourris.

Fait intéressant, ces mêmes effets ont été observés lorsque nous avons substitué des bactéries vivantes avec seulement un petit composant de la paroi bactérienne ou remplacé un virus vivant par un mimétique synthétique d'un composant viral. Ces composants sont présents dans de nombreuses bactéries et virus, ce qui suggère que les effets opposés de l'alimentation que nous avons observés pourraient s'étendre à de nombreuses bactéries et virus.

Nous avons trouvé que le glucose dans les aliments était en grande partie responsable des effets de l'alimentation. Ces effets ont été inversés lorsque nous avons bloqué la capacité de la cellule à utiliser le glucose avec des produits chimiques appelés 2-désoxy-glucose (2DG) ou D-manno-heptulose (DMH).

Pourquoi l'alimentation affecte-t-elle différemment les infections bactériennes et virales?

Survivre à une infection est un processus complexe avec de nombreux facteurs à considérer. Pendant une infection, il y a deux choses qui peuvent causer des dommages au corps. Le premier est l'endommagement direct du corps causé par le microbe. Le second est un dommage collatéral causé par la réponse immunitaire.

Les défenses précoces du système immunitaire sont relativement non spécifiques - on peut les considérer comme des grenades plutôt que comme des fusils de précision. Pour cette raison, le système immunitaire peut endommager d'autres parties du corps dans le but d'éliminer l'infection. Pour se défendre contre cela, les tissus dans le corps ont des mécanismes pour désintoxiquer ou résister aux agents toxiques que le système immunitaire utilise pour attaquer les envahisseurs. La capacité des tissus à faire cela s'appelle la tolérance tissulaire.

Dans notre étude récente, nous avons constaté que la tolérance tissulaire aux infections bactériennes et virales nécessitait différents carburants métaboliques.

Corps cétoniques, qui sont un carburant fabriqué par le foie pendant de longues périodes de jeûne, aident à se défendre contre les dommages collatéraux des réponses immunitaires antibactériennes.

En revanche, glucose, qui est abondante en mangeant, aide à se défendre contre les dommages collatéraux d'une réponse immunitaire antivirale.

Qu'est-ce que cela signifie pour les humains?

Il est trop tôt pour le dire.

L'essentiel est que les souris ne sont pas des personnes. De nombreux traitements prometteurs dans les modèles de souris ont échoué à se traduire en personnes. Les concepts dont nous avons discuté ici devront être confirmés et reconfirmés à maintes reprises chez l'homme avant de pouvoir être appliqués.

Mais cette étude suggère comment nous devrions penser à notre choix de nourriture pendant la maladie. Jusqu'à présent, la sélection nutritionnelle, en particulier dans le cadre de la maladie critique, a été arbitrairement choisie, et principalement choisie en fonction du type de défaillance d'organe que le patient avait.

Nos études suggèrent que ce qui peut avoir plus d'importance dans le choix de la nutrition pour les patients gravement malades est le type d'infection qu'ils ont. En ce qui concerne les infections moins graves, notre travail suggère que ce que vous avez envie de manger quand vous ne vous sentez pas bien peut être la façon de votre corps de vous dire comment optimiser votre réponse à l'infection.

Alors peut-être que c'est ce que Grand-mère voulait dire quand elle vous a dit de «mourir de faim, de faire un rhume». Peut-être savait-elle déjà que différentes infections nécessitaient différents types de nutrition pour que vous vous rétablissiez mieux. Peut-être qu'elle savait que si tu te comportais d'une certaine façon, le thé au miel était le meilleur pour toi, ou la soupe au poulet. Peut-être que grand-mère avait raison? Nous espérons découvrir que nous travaillons à traduire cette recherche pour les humains.

A propos de l'auteur

Ruslan Medzhitov, professeur d'immunobiologie, Université de Yale

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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