Ce devrait être l'un des moments les plus relaxants de la journée. Vous montez dans votre lit, vous vous sentez confortable et confortable, vous commencez à sentir votre cerveau ralentir ... et soudainement, vous éprouvez une sensation de chute choquante. C'est comme si vous avez mal jugé le nombre d'escaliers que vous étiez en train de marcher, laissant votre jambe dans les airs pour juste un peu plus longtemps que prévu. Pas agréable.

Cette sensation de culbutage au coucher est le phénomène connu sous le nom de "Hyperk jerk" et peut parfois être accompagné d'une hallucination visuelle. Vous l'avez peut-être entendu appeler un «début de sommeil», le «réflexe hypnagogique» ou le «réflexe myoclonique», mais pour des raisons de santé mentale, nous nous en tiendrons au premier.

Alors c'est quoi?

La secousse hypnotique se produit lorsque les muscles, généralement dans les jambes (bien qu'ils puissent être observés dans tout le corps), se contractent involontairement rapidement, presque comme une secousse ou un spasme. Bien que les raisons derrière cela ne soient pas bien comprises, le perspective évolutive suggère qu'il remplit au moins deux fonctions importantes mais interdépendantes, la première étant toujours pertinente aujourd'hui.

D'abord, cet éveil soudain nous permet de vérifier notre environnement une dernière fois, une occasion de s'assurer qu'il est vraiment sécuritaire de s'endormir en créant une réponse surprenante. Vous pourriez avoir accidentellement laissé tomber quelque part dangereux, après tout.

Une autre fonction évolutionnaire suggérée est qu'elle nous a permis - ou du moins nos premiers ancêtres - de vérifier la stabilité de notre position corporelle avant de nous endormir, surtout si nous commençons à nous endormir dans un arbre. Le crétin nous permettrait de tester notre «pied» avant que l'inconscience ne s'installe.

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L'autre théorie principale suggère que le réflexe hypnotique n'est qu'un symptôme de notre système physiologique actif qui cède finalement, quoique parfois à contrecœur, à notre pulsion de sommeil, passant d'un contrôle moteur actif et volontaire à un état de relaxation et à une éventuelle paralysie corporelle. En fait, le réflexe hypnotique peut être le signe d'un basculement entre le système d'activation rectale du cerveau (qui utilise les neurotransmetteurs d'éveil pour favoriser l'éveil) et le noyau préoptique ventrolatéral (qui utilise des neurotransmetteurs inhibiteurs pour réduire l'éveil et favoriser le sommeil).

Quand les secousses vont mal

Quoi qu'il en soit, bien que dans la plupart des cas, un phénomène normal et naturel, le jerk hypnique peut être une expérience plutôt déconcertante ou effrayante. Dans les cas extrêmes - que ce soit en termes de fréquence ou de vitesse et de violence de la secousse - il peut maintenir les gens éveillés, les empêchant d'entrer dans le processus normal d'endormissement, aboutissant, à plus long terme, à une forme de insomnie du sommeil.

Comme le réflexe hypnotique est lié à l'activité motrice, tout ce qui va garder votre système moteur actif la nuit est susceptible d'augmenter les chances de vous en avoir un - et peut-être même un plus intense, aussi.

En tant que tel, la caféine (ou d'autres stimulants) et / ou un exercice vigoureux le soir et des niveaux élevés de stress et d'anxiété la nuit sont associés avec un risque accru d'hypnose spontanée spontanée et devrait, si possible, être évitée. D'autres associations incluent être fatigué ou fatigué, privé de sommeil ou ayant un horaire de sommeil erratique. Ici, garder un bon sommeil régulier / motif de sillage peut aider.

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Enfin, d'un point de vue nutritionnel, il a été suggéré, bien que de façon anecdotique, que des carences en magnésium, en calcium et / ou en fer peuvent également augmenter les risques de faire l'expérience d'un réflexe hypnotique spontané. Cela dit, il a aussi été suggéré que les secousses hypnotiques peuvent être évoquées par stimulation sensorielle, pendant la période de début du sommeil, alors s'assurer que votre environnement de sommeil est frais, sombre et silencieux peut être utile pour en réduire la fréquence et l'intensité.

Il y a en fait très peu de recherches sur le sujet, vraisemblablement parce qu'il est largement considéré comme un phénomène normal, ce qui rend difficile la suggestion d'un «traitement» définitif. Cependant, nous savons que plus nous vieillissons, plus le nombre de secousses hypnotiques diminue naturellement. Le principal problème à considérer ici est de savoir si l'hypnotisme vous cause un problème à vous ou à votre partenaire de lit. Si c'est le cas, alors il est temps de voir un spécialiste du sommeil. La difficulté est qu'il existe un certain nombre de troubles du sommeil, tels que apnée du sommeil, qui ont des symptômes qui imitent l'expérience.

Et si tout le reste échoue, peut-être simplement blâmer les ancêtres.

A propos de l'auteur

Jason Ellis, professeur de science du sommeil, Université de Northumbria, Newcastle

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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