Émissions de téléréalité basées sur des transformations chirurgicales, telles que Le Cygne et Extreme Makeover, n'étaient pas les premiers spectacles publics à offrir aux femmes la possibilité de rivaliser pour avoir la chance d'être belle.

Dans 1924, une publicité de compétition du New York Daily Mirror posait la question insultante «Qui est la fille la plus aimée de New York?». Elle promettait au malheureux gagnant qu'un chirurgien plasticien «ferait sa beauté». Les participants ont été rassurés qu'ils seraient épargnés, car le département artistique du journal peindrait des «masques» sur leurs photos quand ils seraient publiés.

La chirurgie esthétique apparaît instinctivement comme un phénomène moderne. Pourtant, il a une histoire beaucoup plus longue et plus compliquée que la plupart des gens ne l'imaginent probablement. Ses origines résident en partie dans la correction des déformations syphilitiques et des idées racialisées sur les traits du visage «sains» et acceptables autant que sur les idées purement esthétiques sur la symétrie, par exemple.

Dans son étude de la relation entre la beauté et la discrimination sociale et les préjugés, le sociologue Bonnie Berry estimations que 50% des Américains sont "mécontents de leur apparence". Berry relie cette prédominance aux images des médias. Cependant, les gens ont longtemps été conduits à des mesures chirurgicales douloureuses pour «corriger» leurs traits du visage et leurs parties du corps, même avant l'utilisation de l'anesthésie et la découverte des principes antiseptiques.

Certaines des premières chirurgies enregistrées ont eu lieu au 16ème siècle en Grande-Bretagne et en Europe. Tudor "barbier-chirurgiens" a traité les blessures au visage, qui en tant qu'historien médical Margaret Pelling explique, était crucial dans une culture où les visages endommagés ou laids ont été perçus comme reflétant un moi intérieur défiguré.

Avec la douleur et les risques de la vie inhérents à tout type de chirurgie à ce moment-là, les procédures cosmétiques étaient généralement confinées à des défigurations sévères et stigmatisées, telles que la perte d'un nez à travers un traumatisme ou une syphilis épidémique.

Les premières greffes de lambeaux pédiculaires pour façonner de nouveaux nez ont été réalisées dans l'Europe 16th-century. Une section de la peau serait coupée du front, repliée et cousue, ou serait prélevée sur le bras du patient.

Jean Baptiste Marc Bourgery et Nicholas Henri Jacob, «Iconographie d'anatomie chirurgicale et de médecine opérative», Florence, 1841.

Une représentation ultérieure de cette procédure dans Iconografia d'anatomia publiée dans 1841, telle que reproduite dans Richard Barnett Interventions cruciales, montre le patient avec son bras levé encore terriblement attaché à son visage pendant la période de guérison de la greffe.

Aussi dévalorisantes que puissent être les défigurations faciales et aussi désespérées que certaines personnes devaient y remédier, la chirurgie purement esthétique ne se banalise pas tant que les opérations ne sont plus extrêmement douloureuses et menaçantes pour la vie.

Dans 1846, ce qui est souvent décrit comme la première opération «indolore» a été réalisée par un dentiste américain William Morton, qui a donné de l'éther à un patient. L'éther a été administré par inhalation à travers un mouchoir ou un soufflet. Les deux étaient des méthodes d'administration imprécises qui pourraient causer un surdosage et tuer le patient.

L'élimination du deuxième obstacle majeur à la chirurgie esthétique s'est produite dans les 1860. Médecin anglais Joseph ListerLe modèle de chirurgie aseptique, ou stérile, a été adopté en France, en Allemagne, en Autriche et en Italie, réduisant les risques d'infection et de décès.

Avec les 1880, avec le raffinement de l'anesthésie, la chirurgie esthétique est devenue une perspective relativement sûre et indolore pour les personnes en bonne santé qui se sentaient peu attrayantes.

La Derma-Featural Co annonçait ses «traitements» pour «nez bosselés, déprimés ou ... en forme de nez», oreilles saillantes et rides («les traces de doigts du temps») dans le magazine anglais World of Dress dans 1901.

Un rapport d'un procès 1908 impliquant la société montre qu'ils ont continué à utiliser la peau récoltée de - et attaché à - le bras pour les rhinoplasties.

Le rapport fait également référence à la rhinoplastie paraffine non chirurgicale, dans laquelle une cire chaude et liquide a été injectée dans le nez puis «moulée par l'opérateur dans la forme désirée». La cire pourrait potentiellement migrer vers d'autres parties du visage et être défigurante, ou provoquer "les paraffinomes"Ou des cancers de la cire.

Les publicités pour les Derma-Featural Co étaient rares dans les magazines féminins au tournant du 20ème siècle. Mais il y avait fréquemment des publicités publiées pour les dispositifs faux promettant d'apporter des changements spectaculaires du visage et du corps qui ne pouvaient raisonnablement être attendus que d'une intervention chirurgicale.

Différents modèles de sangles de menton et de front, comme la marque brevetée "Ganesh", ont été annoncés comme moyen d'enlever les doubles mentons et les rides autour des yeux.

Réducteurs de buste et des réducteurs de la hanche et de l'estomac, comme la ceinture de beauté hygiénique JZ, a également promis des moyens non chirurgicaux pour remodeler le corps.

La fréquence de ces publicités dans les magazines populaires suggère que l'utilisation de ces appareils était socialement acceptable. En comparaison, les cosmétiques colorés tels que le rouge et le khôl eyeliner étaient rarement annoncés. Les publicités pour «poudre et peinture» qui existent existent souvent pour souligner l'aspect «naturel» du produit afin d'éviter toute association négative entre les cosmétiques et les artifices.

Les origines racialisées de la chirurgie esthétique

Les opérations cosmétiques les plus courantes demandées avant le 20ème siècle visaient à corriger des traits tels que les oreilles, le nez et les seins classés comme «laids» car ils n'étaient pas typiques des personnes «blanches».

A cette époque, la science raciale était soucieuse d'améliorer la race blanche. Aux États-Unis, avec ses populations croissantes d'immigrants juifs et irlandais et d'Afro-américains, le nez «pug», le nez large et le nez plat étaient des signes de différence raciale et donc de laideur.

Sander L. Gilman suggère que les associations «primitives» de nez non blancs se sont produites «parce que le nez trop plat a été associé au nez syphilitique héréditaire».

Oto-rhino-laryngologiste américain John Orlando Roe 's la découverte d'une méthode pour effectuer des rhinoplasties à l'intérieur du nez, sans laisser de cicatrice externe, a été un développement crucial dans les 1880. Comme c'est le cas aujourd'hui, les patients voulaient pouvoir «passer» (dans ce cas «blanc») et que leur chirurgie soit indétectable.

En 2015, 627,165 Américaines, ou un étonnant 1 dans 250, a reçu des implants mammaires. Dans les premières années de la chirurgie esthétique, les seins ne sont jamais devenus plus gros.

Les seins agissaient historiquement comme un "signe racial". Les petites poitrines arrondies étaient considérées comme jeunes et contrôlées sexuellement. Les seins plus gros et pendants étaient considérés comme «primitifs» et donc comme une difformité.

À l'âge du clapet, au début du XIXe siècle, les réductions mammaires étaient courantes. Ce n'est qu'au moment des 20 que les petits seins ont été transformés en un problème médical et qu'ils ont été vus comme rendant les femmes mécontentes.

Des vues changeantes sur les seins désirables illustrent comment les normes de beauté changent à travers le temps et le lieu. La beauté était autrefois considérée comme un don de Dieu, naturel ou un signe de santé ou le bon caractère d'une personne.

Lorsque la beauté a commencé à être comprise comme étant située en dehors de chaque personne et susceptible d'être changée, plus de femmes, en particulier, ont essayé d'améliorer leur apparence à travers les produits de beauté, alors qu'elles se tournent de plus en plus vers la chirurgie.

Comme Elizabeth Haiken le souligne dans Venus Envy1921 a non seulement marqué la première réunion d'une association américaine de spécialistes en chirurgie plastique, mais aussi le premier concours Miss America à Atlantic City. Tous les finalistes étaient blancs. La gagnante, Margaret Gorman, âgée de seize ans, était petite comparée aux modèles imposants d'aujourd'hui à cinq pieds et un pouce de hauteur, et sa taille de poitrine était plus petite que celle de ses hanches.

Il y a un lien étroit entre les tendances de la chirurgie esthétique et les qualités que nous valorisons en tant que culture, ainsi que des idées changeantes sur la race, la santé, la féminité et le vieillissement.

L'année dernière était célèbre par certains dans le domaine comme le 100th anniversaire de la chirurgie esthétique moderne. Néo-Zélandais Dr Harold Gillies a été soutenu pour avoir inventé la greffe de lambeau pédiculaire pendant la Première Guerre mondiale pour reconstruire les visages des soldats mutilés. Pourtant, comme cela est bien documenté, des versions primitives de cette technique ont été utilisées pendant des siècles.

Une histoire aussi inspirante cache le fait que la chirurgie esthétique moderne est vraiment née à la fin du XXIXXème siècle et qu'elle doit autant à la syphilis et au racisme qu'à la reconstruction du nez et de la gueule des héros de guerre.

La fraternité chirurgicale - et c'est une fraternité, comme plus de 90% des chirurgiens esthétiques sont des hommes- Se place commodément dans une histoire qui commence par la reconstruction des visages et des perspectives de travail des blessés de guerre.

En réalité, les chirurgiens esthétiques sont des instruments de changement des caprices de ce qui est attrayant. Ils ont aidé les gens à dissimuler ou à transformer des caractéristiques qui pourraient les distinguer d'une fois malades, ethniquement différentes, «primitives», trop féminines ou trop masculines.

Les risques que les gens ont voulu courir pour passer pour «normaux» ou même pour transformer le «malheur» de la laideur, comme l'a dit le plus beau concours de filles, montrent à quel point les gens intériorisent les idées sur ce qui est beau .

Regarder en arrière la laide histoire de la chirurgie esthétique devrait nous donner l'impulsion pour considérer plus complètement comment nos propres normes de beauté sont façonnées par des préjugés comprenant le racisme et le sexisme.

A propos de l'auteur

Michelle Smith, chercheuse en littérature anglaise, Université Deakin

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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