Transmettre nos gènes à la génération suivante est le processus clé de l'évolution qui passe par la sélection naturelle. Alors pourquoi les femmes arrêtent subitement d'avoir des périodes quand il leur reste au moins un tiers de leur vie à vivre? Cela n'a aucun sens, c'est pourquoi on l'a appelé un «puzzle darwinien» - un aspect de la biologie qui semble être en désaccord avec la sélection naturelle.

Il existe de nombreuses hypothèses concurrentes pour lesquelles cela peut être le cas, mais jusqu'à présent, il n'y a pas de théorie généralement acceptée. Dans notre nouvelle étude, Publiée dans Biology Letters, nous avons évalué et combiné deux des principales hypothèses à venir avec quelque chose de nouveau. Nous suggérons que la ménopause a commencé par hasard, mais plus tard a été entraînée par la possibilité qu'il a donné aux femmes de prendre soin de leurs petits-enfants.

théories concurrentes

Nous sommes tous familiers avec parler de les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes qui viennent avec la ménopause, ce qui nous amène souvent à la considérer comme un trait humain caractéristique. Mais certaines autres espèces, telles que orques et un certain Les éléphants d'Asie, subissent également le même schéma de «durée de vie post-reproductive».

Beaucoup d'hypothèses opposées existent sur les raisons pour lesquelles la ménopause a soudainement évolué. Chez les humains, certains ont fait valoir qu'il a évolué parce que les hommes plus âgés préfèrent les femmes plus jeunesalors que d'autres le suggèrent donne aux femmes un avantage sur leurs autrement puissants mères-in-law. Cependant, les deux hypothèses de premier plan et les plus courantes - et ceux que nous avons examinés dans notre étude - est qu'il a permis aux femmes de prendre soin de leurs petits-enfants (le hypothèse de grand-mère) ou que c'est simplement un coup de chance de la nature hypothèse de désadaptation somatique reproductive).

Dans l'hypothèse de la grand-mère, les femmes peuvent tirer des avantages de l'arrêt de la reproduction longtemps avant qu'ils ne meurent en les aidant à prendre soin de leurs enfants existants (ou petits-enfants) au lieu de produire plus, ce qui aide à leurs descendants pour survivre. Alternativement, les avantages peuvent provenir de la prise en charge des fonctions de garde de leurs petits-enfants, ce qui signifie que leurs enfants sont en mesure d'avoir plus de descendants que ce qu'ils pourraient autrement. Bien sûr, leurs deux enfants et petits-enfants porteront leurs gènes.

travail théorique précédente a suggéré que les hommes de rester à la maison avec leur mère, tandis que les filles se dispersent à de nouveaux groupes, pourrait favoriser la ménopause chez une mère en modifiant le nombre de parents qui l'entoure comme elle vieillit. Considérons une femme qui quitte la maison ancestrale de se marier dans une nouvelle famille. Au début, elle n'a pas de parents dans sa nouvelle tribu, mais comme elle vieillit ses fils rester dans sa tribu, se marient et commencent à avoir des enfants. Elle est maintenant entouré par des parents et des avantages de cesser d'avoir des enfants elle-même et en se concentrant sur l'aide de ses fils avec les petits-enfants.

D'autre part, l'hypothèse de non-concordance suggère qu'il n'y a pas d'avantage adaptatif à la ménopause. Alors, comment peut évoluer un trait s'il n'y a aucun avantage? La réponse, selon l'idée de décalage, est que la meilleure option pour un animal est de terminer la totalité de son potentiel de reproduction et de garde d'enfants à travers le temps, il meurt. Cependant, juste de la même manière que les pièces automobiles usent à des vitesses différentes, certaines parties du corps peuvent également porter plus rapidement que d'autres. Lorsque le système de reproduction porte en premier, cela conduira à la ménopause comme un sous-produit. Il pourrait donc être le résultat d'entre nous vivent plus longtemps - il est possible que nos ancêtres ne vivaient pas assez longtemps pour éprouver la ménopause comme nous le faisons.

Cependant, ces deux hypothèses ont des problèmes. L'hypothèse de la grand-mère est basée sur l'opportunité de fournir des soins aux descendants et cela ne se produit pas toujours (par exemple, où tous les rejetons se dispersent loin de leur mère). Cela a-t-il donc un sens d'avoir façonné l'évolution? D'autre part, l'hypothèse de non-concordance ne semble pas expliquer pourquoi les femmes sont incapables d'avoir des enfants pendant une si longue période de leur vie. Après tout, toutes les femmes qui vivent jusqu'à l'âge mûr vont connaître la ménopause plutôt que de mourir avant et d'autres après avoir cessé de se reproduire, comme le prédit une variation aléatoire.

Bricolage évolutif

Avec ses collègues de Liverpool John Moores University, j'ai utilisé des informations de arbres évolutifs - Qui montrent les relations évolutives entre un groupe - pour tester les hypothèses. Par exemple, étant donné que les Etats de la théorie de décalage que l'augmentation de la longévité ont causé la ménopause, nous pouvons comparer les différentes espèces pour voir si ceux habitaient plus sont plus susceptibles d'avoir la ménopause. Nous pouvons également comparer la façon dont la dispersion des motifs (femmes vivant avec la famille de leur partenaire) sont liés à la ménopause avec les mêmes informations.

De cette façon, nous pouvons regarder un certain nombre de facteurs associés à chaque théorie et les comparer avec ce qui est réellement arrivé. Les résultats de cette approche suggère que les deux mécanismes ont eu une influence. Que ce soit ou non les femelles d'un arrêt d'espèces reproduction précoce semble être le fruit du hasard, suivant l'hypothèse de non-concordance. Cependant, une fois une certaine période de la ménopause existe dans une espèce, la tendance des fils de rester près de la maison semble offrir un avantage aux femmes. L'hypothèse de la grand-mère prédit que les périodes de ménopause plus longues évolueront pendant les périodes où les femmes vivent loin de leur lieu de naissance, ce qui correspond exactement à ce que nous avons trouvé dans les données. Il y a certains éléments de preuve Cela conduit à une plus longue durée de vie post-reproductive et conduit également à une plus grande proportion de la population ménopausée.

Notre nouvelle recherche unit donc des idées concurrentes antérieures en donnant un ordre dans lequel les deux idées agissent selon un scénario que nous avons appelé «origines non adaptatives suivies de bricolages évolutifs». Personnellement, je pense que le mot «bricoler» n'est pas assez souvent utilisé dans la littérature scientifique.