Au cours des dernières années 30, l'essor des programmes d'écriture créative dans les universités a suscité des hurlements de dérision qui semblent interminables de tous les côtés. Hanif Kureishi, romancier, scénariste et professeur d'écriture créative à l'Université de Kingston - les décrit comme un "perte de temps". Mais les universités du monde entier ne sont pas d'accord, car le nombre croissant de cours et d'étudiants en témoigne.
La récente Les classements du Sunday Times pour les universités classé la qualité de l'enseignement en écriture créative à l'Université de Bolton comme le meilleur dans le pays. Le programme y présente également le meilleur classement en termes d'expérience étudiante.
Étant donné que je suis le seul conférencier à temps plein en écriture créative à Bolton - et que j'ai aussi dirigé le programme pendant deux des trois années couvertes par les chiffres récents - je devrais être capable d'expliquer facilement notre succès et pourquoi nos élèves très. Je dis "devrait", parce que je ne suis pas sûr de la réponse.
Il existe des moyens faciles d'amener les élèves à donner une note élevée à l'enseignement. Nous pouvons adapter les cours à leurs besoins et désirs personnels, et leur donner des notes élevées. Ou nous pouvons leur enseigner à un niveau inférieur à ce que nous devrions afin qu'ils sentent un plus grand sentiment d'accomplissement. Mais à Bolton, nous ne faisons rien de tout cela. Alors quel est le secret?
La mesure d'une marque
La manière dont vous jugez la qualité de l'enseignement - en particulier avec un sujet comme l'écriture créative - est délicate. Les universités utilisent les méthodes habituelles: évaluation par les pairs, rétroaction des étudiants, évaluation du personnel par des professionnels spécialisés dans les méthodes d'enseignement et d'apprentissage et programmes de perfectionnement du personnel. Et comme Bolton est une université à forte intensité d'enseignement et de recherche, nous faisons beaucoup de ces choses, et je pense que nous les faisons très bien.
Mais je me demande si ce qui est mesuré ou évalué dans ces évaluations est plus le style de l'enseignant, plutôt que le contenu. La plupart des évaluateurs sont des experts en méthodes et pratiques d'enseignement - et il est déraisonnable de s'attendre à ce qu'ils aient une connaissance détaillée de chaque sujet.
En tant que non-spécialistes, ils sont capables de mesurer les niveaux d'engagement des élèves, de défi académique, de savoir si les «résultats d'apprentissage» qui affligent l'enseignement universitaire en écriture créative sont atteints. Et si vous le mesurez ainsi, il est tout à fait possible que les détracteurs tels que Kureishi aient raison.
Un lieu de jeu
Sauf que l'enseignement de l'écriture créative, lorsqu'il est bien fait, ne se limite pas aux compétences, à l'artisanat et à la technique, aussi importants soient-ils. Et comme l'écrivain et conférencier Liam Murray Bell décrit, les écrivains doivent trouver et utiliser une cohérence de ton, de style et de voix.
Il s'agit aussi d'encourager les élèves à jouer, à dépasser leurs styles normaux et leurs sujets d'écriture, au-delà de leur utilisation des formes structurelles, narratives et poétiques traditionnelles - et à leur demander de voir ce qui se passe. Dans ce sens l'université est un lieu de jeu. Professeur et concepteur de jeux Eric Zimmerman a défini le jeu comme:
L'espace libre de mouvement dans une structure plus rigide. Le jeu existe à la fois à cause et malgré les structures plus rigides d'un système.
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Si les élèves ne sont pas activement encouragés à jouer, nous les encourageons simplement à rester aussi statiques qu'ils l'étaient lorsqu'ils sont entrés dans l'enseignement supérieur - même s'ils sont plus aptes à utiliser des compétences et des techniques «écrites».
Le secret du succès
Pour moi, il semble qu'il n'y ait pas de "secret" pour un bon enseignement. Vous faites les bases, et vous les faites aussi bien que possible. Vous limitez les numéros de classe. Vous donnez aux étudiants-écrivains l'attention individuelle dont ils ont besoin. Vous vous assurez que vos enseignants sont de bons écrivains et que vos rédacteurs sont de bons enseignants, afin que l'expertise puisse être partagée efficacement.
Et vous faites lire les étudiants largement. Ils devraient lire les classiques, je suppose, mais ils devraient aussi lire les «non-classiques» - ce que de nombreux universitaires considèrent comme de la trash fiction. Et ils devraient aussi lire leurs pairs et leurs contemporains.
Surtout, ils devraient lire des choses telles que les panneaux publicitaires et les panneaux de signalisation, les formes des bâtiments, la couleur de la chaussée, la météo, le visage des gens. Les écrivains doivent inspirer pour pouvoir expirer leurs propres réactions et réponses individuelles. À Bolton, nous passons du temps à lire et à respirer, ce qui aide les élèves à trouver des voix et des interactions qui peuvent se fondre dans l'art de l'écriture pour produire un travail qui leur correspond.
Très peu d'étudiants gagneront leur vie en tant qu'écrivain. Mais l'écriture est plus que cela, et la capacité de communiquer efficacement est une chose rare et précieuse. Un bon enseignement ne doit pas être mesuré dans les textes que les élèves produisent, mais dans les connaissances acquises grâce aux actions de l'écriture - une connaissance qui dure pour toujours.
En fin de compte, si les étudiants aiment leurs études et croient qu'ils acquièrent des compétences transférables sur le lieu de travail et qu'ils dureront bien au-delà de l'université, c'est peut-être ce qu'ils considèrent comme un «bon enseignement». Et peut-être aussi qu'ils sont les meilleurs pour juger.
A propos de l'auteur
Simon Holloway, Maître de conférences en création littéraire, Université de Bolton
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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