Il y a cinquante ans - le 8 de septembre, les téléspectateurs de 1966 - TV ont été transpercés par l'apparition à l'écran d'un extraterrestre à la peau verte et pointu appelé Spock. Mais sous le maquillage, l'acteur Leonard Nimoy s'inquiète que ce serait la fin de sa carrière prometteuse.

"Comment puis-je jouer un personnage sans émotion?" demandé son patron, Gene Roddenberry. "Je vais être sur une note tout au long de la série."

Nimoy pensait qu'il avait l'air ridicule de porter les prothèses qui l'ont transformé en Vulcain, à un moment donné un ultimatum: "C'est moi ou les oreilles."

Les craintes de Nimoy n'étaient que l'un des nombreux problèmes rencontrés par les scénaristes, les producteurs et les acteurs pendant le voyage troublé de "Star Trek" à l'écran. Cueilli de leur souvenirs, c'est l'histoire de la façon dont la mission de "Star Trek" d'explorer de nouveaux mondes étranges était presque terminée avant qu'elle ne commence.

Graines d'inspiration

Les ingrédients de "Star Trek" cuisinaient lentement dans le cerveau du créateur Gene Roddenberry depuis des années. Au début, il voulait écrire un spectacle sur un dirigeable 19th-century qui voyageaient d'un endroit à l'autre, en contact avec des peuples éloignés.

Décidant plutôt de mettre en place le spectacle dans le futur, Roddenberry a tiré parti de son immersion juvénile dans les magazines de science-fiction comme Histoires étonnantes. Son expérience en tant que pilote de bombardier de la Seconde Guerre mondiale a également été importante. ruminer sur la nature humaine: Devrions-nous dépasser notre obsession de la violence? Et de CS Forester Horatio Hornblower romans, Roddenberry a emprunté l’idée d’un capitaine courageux chargé du devoir de commandement.

Avec de minuscules studios Desilu intéressés à faire le spectacle, Roddenberry a lancé "Star Trek" dans les réseaux. CBS est passé après Roddenberry bâclé le terrain. Mais NBC a mordu et a commandé un épisode pilote, qui a finalement été intitulé "The Cage".

NBC répond au pilote

Regarder "The Cage" est maintenant une expérience désorientante. Dans la chaise du capitaine est un homme renfrogné appelé Pike, joué par la star Jeff Hunter. Il n'y a aucun signe de la prochaine série de réguliers McCoy, Scotty, Sulu, Uhura, Checkov. Spock est là, mais pas tout à fait l'indéchiffrable Spock que nous connaîtrions. Il crie et, plus d'une fois, éclate en un large sourire.

Les premiers générateurs de 'The Cage', le premier épisode pilote de Star Trek.

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Le rôle de logicien froid et de commandant en second est plutôt pris par "Number One", un personnage joué par l'actrice Majel Barrett.

"Number One" ne passerait pas ce test. Dans les tests, quelques hommes et un nombre étonnamment grand de femmes objecté à sa stridence, qui était hors de contact avec les normes de genre de l'époque. NBC doutait que Barrett puisse jouer un rôle si important (et même pensé que Roddenberry l'avait jeté parce qu'elle était sa maîtresse).

"The Cage" - une histoire compliquée sur le contrôle de l'esprit étranger - était un pilote ambitieux. Lorsque Roddenberry l'a présenté à NBC, les responsables de la programmation ont été époustouflés. Mais le département des ventes et du marketing n'était pas convaincu. Pas assez d'action, ils pensaient. Ce serait difficile à promouvoir. Passer.

"Star Trek", semblait-il, était mort.

Or frappant avec Shatner

Roddenberry a plaidé avec NBC pour une autre chance. Il leur a assuré qu'il pouvait le faire agir, qu'il n'avait pas besoin d'être un concept élevé. Un miracle de la télévision s'est produit lorsque la NBC a commandé cette chose la plus rare: un deuxième pilote.

Roddenberry voulait que Jeff Hunter revienne en tant que Capitaine Pike, et a organisé pour lui la projection de "The Cage", réservant la salle de projection de Desilu pour mars 25, 1965. Mais Hunter était un non-show, envoyant sa femme à sa place. "Ce n'est pas le genre de spectacle que Jeff veut faire" elle a dit à Roddenberry. "Jeff Hunter est une star de cinéma." Pike a renoncé au commandement.

L'exubérant acteur canadien William Shatner a été embauché pour jouer le capitaine du navire, maintenant nommé James R. (plus tard James T.) Kirk. Pour Leonard Nimoy, le casting de Shatner, un acteur de scène habitué à jouer des scènes grandes et bruyantes, a été la clé pour débloquer Spock.

"Jeff [Hunter] jouait au Capitaine Pike comme un gentil gentil, très attentionné, un peu inquiet, un peu rageur," Nimoy plus tard dit Shatner, dans une interview pour le livre de Shatner "Souvenirs Star Trek." "Pike n'avait pas la clarté ou la précision du caractère contre lequel vous pourriez vous mesurer."

La performance claire de Shatner a laissé de la place à Nimoy pour façonner son Spock saturnien. "À défaut d'une meilleure métaphore, par une belle journée ensoleillée, les ombres deviennent très claires."

Le second pilote, soutenu par le tandem Shatner / Nimoy, a été un gagnant. "Where No Man Has Gone Before" était une histoire qui parle des membres de l'équipage irradiés dans l'espace et qui acquièrent des pouvoirs divins. NBC l'a aimé et a commandé une saison complète de "Star Trek".

Redresser le navire après un départ houleux

Triumph s'est rapidement transformé en panique pour Roddenberry et pour les studios Desilu. Roddenberry avait besoin de scripts pour la série - rapidement. Il a sollicité des histoires d'écrivains TV vétérans, de magazines de science-fiction et d'auteurs de romans, et même de son personnel de bureau. Sa secrétaire Dorothy Fontana devint peut-être l'écrivain le plus célèbre et le plus prolifique du spectacle.

Mais les problèmes de script vont tuer la jeune série. Des écrivains vétérans de la télévision, inutilisés à la science-fiction, avaient du mal à travailler dans l'univers que Roddenberry avait créé. Les sommités de la science-fiction avaient une imagination débordante mais ne comprenaient pas les aspects pratiques de l'écriture pour la télévision. Leurs scénarios demandaient souvent une distribution et une mise en scène qui allaient coûter trop cher pour un long métrage, sans parler d'une série télévisée naissante.

Roddenberry n'était pas non plus le meilleur pour gérer les égos fragiles de ses écrivains. Il a pris l'initiative de réécrire chaque script qui l'a fait à l'écranet ses pages étaient souvent lentes à arriver sur le plateau. Le script était une source constante de tension et de retard.

Pour Desilu, l'exaltation d'avoir ramassé "Star Trek" a été atténué par la réalité financière de la production du spectacle. La politique du réseau consistait à payer un montant fixe pour chaque épisode, calculé à quelque chose comme 80 pour cent du coût de production. Pour une petite équipe comme Desilu, le financement déficitaire à la fois de «Star Trek» et de leur autre nouveau spectacle, «Mission Impossible», exigeait une certaine dose de magie comptable. Les deux ont été budgétisés à $ 200,000 par épisode, avec NBC donnant $ 160,000. Tous les coûts hors budget sont nés par le studio seul.

Tiny Desilu a gardé sa tête au-dessus de l'eau dans la deuxième saison de "Star Trek" avant de se noyer. Le propriétaire du studio et la star de "I Love Lucy", Lucille Ball, ont été contraints de vendre à Paramount. Avait-elle pu tenir quelques mois de plus, elle aurait vu "Star Trek" ramassé dans les pays 60. Si elle avait conservé les droits à long terme, Desilu aurait bénéficié financièrement de rediffusions interminables des épisodes 79 de la série. Les accords favorables au réseau ont également assuré qu'il faudra de nombreuses années avant que le casting gagne la sécurité financière de leurs rôles emblématiques.

Avec la première date qui approche rapidement, NBC a choisi un épisode intitulé "The Man Trap" pour être le premier à être diffusé. C'est, en vérité, un épisode "Star Trek" banal. Le réseau a aimé qu'il comporte une créature - un monstre aux formes changeantes et au sel, avec lequel les héros du spectacle pourraient se battre.

Bien que l'équipe de marketing de NBC n'ait pas vu le potentiel de "Star Trek" au moment où "The Man Trap" a été diffusé, ils ont été en mesure de faire vibrer le spectacle sur une page brillante et multipage. brochure promotionnelle:

"Alors que le coup de lune d'Apollo avance régulièrement de la planche à dessin à la rampe de lancement, STAR TREK emmène les téléspectateurs au-delà de notre temps et de notre système solaire jusqu'aux profondeurs interstellaires inexplorées ... les scénarios STAR TREK stimuleront l'imagination sans contourner l'intellect. Tout en spéculant d'une manière fascinante sur l'avenir, la série aura aussi beaucoup à dire qui est significatif pour nous aujourd'hui. "

Un demi-siècle plus tard, nous sommes sur le point de nouvelle série CBS situé dans l'univers Roddenberry créé. (CBS a acquis les droits de "Star Trek" il y a quelques années suite à série compliquée de manœuvres d'entrepriseIntitulée "Star Trek: Discovery" et dont la sortie est prévue en janvier 2017, la nouvelle série a sans doute dû faire face à ses propres controverses de casting, problèmes de scénario et contraintes budgétaires.

Les auteurs du nouveau spectacle en savent assez sur les débuts turbulents de Trek pour tempérer les attentes: "Si vous entrez dans un esprit ouvert et un cœur ouvert, vous serez peut-être récompensé". ils ont dit à une foule avide de nouvelles au congrès Star Trek: Mission de New York qui s'est tenu pendant la fin de semaine de la fête du Travail. "Alors que si vous allez avec un ensemble d'attentes impossibles à réaliser, que même vous ne pouvez pas définir spécifiquement, alors nous sommes voués à l'échec."

A propos de l'auteur

Stephen Benedict Dyson, professeur agrégé de science politique, Université du Connecticut

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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