Peter Mullan dans le rôle de John Guthrie Metrodome

Une adaptation cinématographique du roman écossais célèbre Sunset Song arrive à un moment des crises financières européennes récurrentes et une guerre au Moyen-Orient qui suce dans la plupart des grandes puissances du monde pour la deuxième fois en une génération. En 1932, lorsque le travail de Lewis Grassic Gibbon a d'abord été publié, la Grande-Bretagne était dans une dépression de dix ans, l'Europe a subi la Première Guerre mondiale, et les graines de la guerre civile espagnole et la Seconde Guerre mondiale ont déjà été semées.

Gibbon aurait été attristé mais pas surpris par ces échos historiques.

James Leslie Mitchell - Gibbon était un pseudonyme - est né à 1901 dans une famille de l'Aberdeenshire. Au moment où il est mort dans 1935, pas encore 34, il avait publié autour des livres 20. Le surmenage peut avoir contribué à sa mort prématurée d'un ulcère perforé, tout comme il était au bord d'un succès majeur.

Sunset Song parle d'une jeune fille qui grandit à maturité dans une ferme du nord-est de l'Écosse au cours de la deuxième décennie du 20e siècle. Un texte fixe dans de nombreuses écoles secondaires écossaises, il a été voté Le livre préféré d'Ecosse dans un sondage 2005. Le roman est également hautement considéré plus loin. L'écrivain Tariq Ali a décrit A Scots Quair - la trilogie dont Sunset Song est le premier roman - comme "un chef-d'œuvre de la littérature mondiale".

paradis perdu

Le changement est le leitmotiv de Sunset Song. Il décrit la disparition de la communauté agricole fictive de Kinraddie comme une génération d'hommes sont tués dans la Première Guerre mondiale. Le ministre local les appelle "le dernier des paysans, le dernier des anciens écossais". Avec leur départ, tout un mode de vie, coutumes, chansons et expressions disparaît. La "chanson du coucher du soleil" du titre est une lamentation pour le passage de la vie de crofting, faisant allusion à la chanson Les Fleurs de la Forêt, populairement joué pour se rappeler des morts écossais dans Première Guerre Mondiale.

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L'histoire se concentre sur Chris Guthrie (joué dans le film par Agyness Deyn) Et sa lutte pour décider de rester sur la terre qu'elle aime ou poursuivre ses études. Mais de façon plus générale, il est sur la façon dont le capitalisme fragmente les communautés locales. Les bois environnants sont coupés pour le profit du bois à un moment donné, par exemple, exposant ainsi les terres agricoles et rendant impossible la ferme.

Sunset chanson a beaucoup en commun avec ce roman préféré de la vie régionale anglaise, Laurie Lee Cidre avec Rosie, elle-même récemment adaptée par la BBC. Le roman de Lee, situé dans un village des Cotswolds dans le centre de l'Angleterre, capture également un mode de vie dans lequel "le cheval était roi" qui devait être brutalement terminé par la Première Guerre mondiale. Alors que le narrateur autobiographique de Cider With Rosie se souvient de son enfance comme un âge presque édénique avant la chute de l'après-guerre dans la modernité, les racines du mal troublent déjà la jeunesse de Chris Guthrie, notamment sous la forme de la religion calviniste. joué dans le film par Peter Mullan).

Cette vision différente du passé n'est pas un hasard. Pour Gibbon, la religion et la guerre sont parmi les diverses manifestations corrompues de la civilisation. Beaucoup d'écrivains des 1930 se tourneraient vers le communisme pour résoudre ce qu'ils percevaient comme la crise du capitalisme libéral, et pour exprimer leur opposition au fascisme - Laurie Lee, par exemple, se battrait contre Franco en Espagne. Gibbon était attirés communisme aussi, mais son écriture est également fortement influencée par la théorie de diffusionnisme, qui était populaire dans sa vie.

Diffusionnisme a soutenu que la civilisation a émergé de l'Egypte ancienne, un endroit qui intéressait particulièrement Gibbon, qui avait été posté là avec l'armée britannique dans le 1920s. Avant de découvrir accidentellement l'agriculture à travers l'inondation du bassin du Nil, la théorie était que les humains avaient été des chasseurs-cueilleurs libres. L'agriculture nous a donné une racine qui a créé des codes de genre, de classe, de moralité et de religion qui suppriment la liberté humaine. Pour Gibbon, qui propageait le diffusionnisme dans plusieurs de ses livres, les humains devaient rompre avec la civilisation militariste / capitaliste pour parvenir à un nouveau mode de vie pacifique.

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Kinraddie représente l'âge originel de l'agriculture dans l'imagination de Gibbon, et ceci doit être vu dans le contexte de toute la trilogie de Scots Quair. La deuxième tranche, Cloud Howe, nous emmène dans l'ère de la Grève générale dans les 1920, tandis que le dernier volume, Gray Granite, suit Chris et son fils communiste Ewan alors qu'ils négocient la vie urbaine dans les 1930. Gibbon est en train de retracer le passage de l'humanité à l'âge de la politique totale et de la dépression économique, qui était pour lui un signe de rupture de l'ordre ancien. Le diffusisme n'est peut-être pas monnaie courante dans les 2010, mais beaucoup de gens se tournent aujourd'hui vers l'histoire récente et espèrent un changement majeur pour rajeunir l'humanité.

Sunset Song a aussi souffert pour d'autres raisons: la façon dont nous nous identifions au personnage principal Chris; la nostalgie de la communauté à un âge plus individualiste; La représentation de Gibbon de la terre, et sa prose émouvante et spirituelle, qui est à la fois accessible et distinctement écossais. Le roman peut également tirer parti d'un sens écossais - mythique peut-être - de l'égalitarisme, à une époque où le pouvoir politique et culturel de la Grande-Bretagne reste fortement centralisé.

Mais fondamentalement, c'est un livre dont le souci de la décence humaine face à l'adversité et à l'injustice a résonné dans le monde entier. Dans une période d'austérité et de conflit mondial continu, tout cela rend l'adaptation de Terence Davies particulièrement opportune.

Sunset chanson se termine par un éloge par le ministre local dans lequel il demande une nouvelle civilisation qui fera la mort de ceux qu'il commémore un peu utile. Si Gibbon regardaient le monde moderne, je doute qu'il penserait elle avait eu lieu.

A propos de l'auteur

Scott Lyall, maître de conférences en littérature moderne, Université Napier d'Édimbourg. Ses intérêts de recherche sont le modernisme et la littérature écossaise, en particulier des années 1920 et 30.

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.