On suppose souvent que les gens sont payés ce qu'ils valent. Selon cette logique, les travailleurs au salaire minimum ne valent pas plus que le $ 7.25 une heure qu'ils reçoivent maintenant. S'ils valaient plus, ils gagneraient plus. Toute tentative de forcer les employeurs à les payer plus ne fera que tuer des emplois. 

Selon cette même logique, les PDG de grandes entreprises valent leurs forfaits de compensation géants, maintenant en moyenne 300 fois salaire de l'ouvrier américain typique. Ils doivent en valoir la peine ou ils ne seraient pas payés autant. Toute tentative de limiter leur salaire est vaine parce que leur salaire ne prendra qu'une autre forme. 

"Payé-ce-que-tu-vaux" est un mythe dangereux

Il y a cinquante ans, lorsque General Motors était le plus gros employeur en Amérique, le travailleur GM typique a payé $ 35 par heure en dollars d'aujourd'hui. Aujourd'hui, le plus grand employeur des États-Unis est Walmart, et les travailleurs typiques de Walmart gagnent $ 8.80 par heure. 

Est-ce que cela signifie que l'employé typique de GM, il y a un demi-siècle, valait quatre fois ce que vaut l'employé Walmart d'aujourd'hui? Pas du tout. Oui, ce travailleur de GM a aidé à produire des voitures plutôt que des ventes au détail. Mais il n'était pas beaucoup mieux éduqué ou même plus productif. Il n'avait souvent pas de diplôme d'études secondaires. Et il travaillait sur une chaîne de montage lente. Le travailleur Walmart d'aujourd'hui est entouré de gadgets numériques - commandes d'inventaire mobiles, dispositifs de paiement instantané, moteurs de recherche au détail - ce qui le rend très productif. 

La véritable différence est que le travailleur GM, il y a un demi-siècle, avait un syndicat fort derrière lui qui invitait le pouvoir de négociation collective de tous les travailleurs de l'industrie à obtenir une part substantielle des revenus de l'entreprise pour ses membres. Et parce que plus d'un tiers des travailleurs à travers l'Amérique appartenaient à un syndicat, les négociations que les syndicats ont conclues avec les employeurs ont également augmenté les salaires et les avantages des travailleurs non syndiqués. Les entreprises non syndiquées savaient qu'elles seraient syndiquées si elles ne se rapprochaient pas des contrats syndicaux.

Les employés de Walmart d'aujourd'hui ne disposent pas d'un syndicat pour négocier une meilleure entente. Ils sont eux-mêmes. Et parce que moins de 7 pour cent des travailleurs du secteur privé d'aujourd'hui sont syndiqués, les employeurs non syndiqués à travers l'Amérique ne doivent pas correspondre à des contrats syndicaux. Cela met les entreprises syndiquées un désavantage concurrentiel. Le résultat a été une course vers le bas. 

De la même manière, les PDG d'aujourd'hui ne multiplient pas 300 par le salaire des travailleurs moyens parce qu'ils en valent la peine. Ils obtiennent ces trésors salariaux énormes parce qu'ils nomment les comités de rémunération de leurs conseils qui décident de la rémunération des dirigeants. Ou leurs conseils ne veulent pas être vus par les investisseurs comme ayant embauché un PDG «deuxième chaîne» qui a payé moins que les PDG de leurs principaux concurrents. De toute façon, le résultat a été une course vers le haut. 

Et à propos de Wall Street?

Si vous croyez toujours que les gens sont payés ce qu'ils valent, jetez un oeil aux bonus de Wall Street. Le bonus moyen de l'année dernière était en hausse de 15% par rapport à l'année précédente, à plus de $ 164,000. Il s'agissait du bonus moyen le plus important depuis la crise financière de 2008 et le troisième plus élevé jamais enregistré, selon le contrôleur de l'Etat de New York. Rappelez-vous, nous parlons des primes, au-dessus et au-delà des salaires.

Tout compte fait, la rue a versé un montant énorme de 26.7 milliards de dollars en primes l'année dernière. 

Les banquiers de Wall Street en valent-ils vraiment la peine? Pas si vous figurez dans la subvention cachée qui coule vers les grandes banques de Wall Street que depuis le renflouement de 2008 ont été considérés comme trop gros pour échouer. 

Les gens qui garent leur épargne dans ces banques acceptent un taux d'intérêt plus bas sur les dépôts ou les prêts que ce qu'ils exigent des petites banques américaines. C'est parce que les petites banques sont des endroits plus risqués pour garer de l'argent. Contrairement aux grandes banques, les plus petites ne seront pas renflouées si elles ont des problèmes.

Cette subvention cachée donne aux banques de Wall Street un avantage concurrentiel sur les petites banques, ce qui signifie que Wall Street gagne plus d'argent. Et à mesure que leurs profits augmentent, les grandes banques ne cessent de s'agrandir. 

Quelle est la taille de cette subvention cachée? Deux chercheurs, Kenichi Ueda du Fonds monétaire international et Beatrice Weder di Mauro de l'Université de Mayence, ont calculé qu'il s'agit d'environ huit dixièmes de point de pourcentage. 

Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais le multiplier par le montant total d'argent garé dans les dix plus grandes banques de Wall Street et vous obtenez une somme énorme - environ $ 83 milliards par an.  

Rappelons que la rue a payé $ 26.7 milliards de bonus l'année dernière. Vous n'avez pas besoin d'être un spécialiste des fusées ou même un banquier de Wall Street pour voir que les subventions cachées dont bénéficient les banques de Wall Street parce qu'elles sont «trop grosses pour faire faillite» représentent environ trois fois ce que Wall Street a payé en bonus.

Sans la subvention publique, pas de pool de bonus

En passant, la part du lion de cette subvention ($ 64 milliards par an) va aux cinq meilleures banques - JPMorgan, Bank of America, Citigroup, Wells Fargo. et Goldman Sachs. Ce montant équivaut à peu près aux profits annuels typiques de ces banques. En d'autres termes, supprimez la subvention et non seulement le pool de bonus disparaît, mais aussi tous les bénéfices.  

La raison pour laquelle les banquiers de Wall Street ont obtenu de gros salaires plus un total de $ 26.7 milliards de bonus l'année dernière n'était pas parce qu'ils travaillaient beaucoup plus dur ou étaient plus intelligents ou perspicaces que la plupart des autres Américains. Ils ont nettoyé parce qu'ils travaillent dans des institutions - grandes banques de Wall Street - qui occupent une place privilégiée dans l'économie politique américaine. 

Et pourquoi, exactement, font ces institutions continuent d'avoir des privilèges? Pourquoi n'a pas utilisé le Congrès des lois antitrust pour les couper à la taille de sorte qu'ils ne sont pas trop grandes pour faire faillite, ou au moins taxés loin de leur subvention cachée (qui, après tout, les résultats de leur plan de sauvetage financé par les contribuables)? 

Peut-être parce que Wall Street représente également une grande partie des dons de la campagne aux principaux candidats pour le Congrès et la présidence des deux partis.

Combien vaut le poids politique?

Les bas salaires des États-Unis n'ont pas de positions privilégiées. Ils travaillent très dur - beaucoup d'entre eux occupent deux emplois ou plus. Mais ils ne peuvent pas se permettre de faire des contributions de campagne importantes et ils n'ont aucun poids politique. 

Selon le Institut d'études politiques, le milliard $ 26.7 de bonus que les banques de Wall Street ont payé l'année dernière suffirait à plus que doubler le salaire de chacun des travailleurs américains à plein temps du salaire minimum 1,085,000. 

Le reste des milliards de dollars de subventions cachées allouées à ces mêmes banques serait presque suffisant pour doubler ce que le gouvernement fournit maintenant aux travailleurs à bas salaire sous forme de subventions salariales dans le cadre du crédit d'impôt sur le revenu gagné.

Mais je ne m'attends pas à ce que le Congrès fasse ces ajustements de sitôt. 

L'argument du «payé-ce-que-vous» est fondamentalement trompeur parce qu'il ignore le pouvoir, néglige les institutions et néglige la politique. En tant que tel, il incite les non-méfiants à ne rien penser à ce qui devrait être fait pour changer ce que les gens sont payés, parce que rien ne peut être fait. 

Ne l'achetez pas. 

À propos de l’auteur

Robert B. Reich, professeur émérite de politique publique à l'Université de Californie à Berkeley, a été ministre du Travail dans l'administration Clinton. Time Magazine l'a nommé l'un des dix secrétaires de cabinet les plus efficaces du siècle dernier. Il a écrit treize livres, y compris les meilleurs vendeurs "Aftershock"Et"The Work of Nations. "Son dernier,"Au-delà de Outrage, "Est maintenant en livre de poche. Il est également rédacteur en chef fondateur du magazine American Prospect et président de Common Cause.

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