«Des objectifs professionnels bien ancrés, combinés à la critique publique de notre potentiel dans ce domaine, peuvent avoir des effets inattendus sur le comportement éthique de certains», explique Ana Gantman. (Crédit: Christian Dembowski / Flickr)«Des objectifs professionnels bien ancrés, combinés à la critique publique de notre potentiel dans ce domaine, peuvent avoir des effets inattendus sur le comportement éthique de certains», explique Ana Gantman. (Crédit: Christian Dembowski / Flickr)

Pour les personnes qui sont amenées à réussir dans une certaine profession, une évaluation négative de leur talent ou de leur potentiel peut conduire certains à agir de manière contraire à l'éthique.

«Des objectifs professionnels fermement soutenus, lorsqu'ils sont combinés à la critique publique de notre potentiel dans ce domaine, peuvent avoir des effets involontaires sur le comportement éthique de certains», déclare Ana Gantman, doctorante à l'Université de New York et l'une des auteurs de l'article.

On sait depuis longtemps que nous avons des objectifs liés à l'identité en ce qui concerne les activités professionnelles - devenir un avocat, un médecin ou un scientifique réputé, par exemple. La recherche dans ce domaine, connue sous le nom de poursuite d'objectifs identitaires, montre que lorsque nous recevons des commentaires négatifs sur notre potentiel, nous répondons en compensant - en essayant de montrer que nous sommes très similaires aux membres qui réussissent dans ce groupe.

Cependant, il est moins clair que des réactions négatives puissent même entraîner une compensation sous la forme d'une conduite professionnelle douteuse. Pour explorer cette dynamique, les chercheurs ont mené trois expériences avec des étudiants ayant l'intention d'entrer dans les domaines des affaires, du droit et des STIM (sciences, technologie, ingénierie, mathématiques).


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Dans la première expérience, les étudiants en commerce ont passé un test d'aptitude fictif, censé mesurer leur potentiel sur le terrain. Certains ont dit qu'ils ont bien réussi l'examen et d'autres qu'ils ont mal réussi. Les participants ont ensuite été invités à indiquer comment ils réagiraient à plusieurs scénarios; par exemple, s'ils allaient rompre un accord contractuel afin d'augmenter la marge bénéficiaire - une action qu'un groupe supplémentaire de participants avait considéré comme «immorale».

Les résultats ont montré que ceux qui étaient très motivés à entrer dans le monde des affaires et à qui on avait dit qu'ils avaient mal réussi étaient plus susceptibles d'endosser l'acte immoral (c.-à-d. Rompre le contrat) que ceux qui ont été informés.

Dans la deuxième expérience, les étudiants en droit ont reçu un test censé évaluer leur potentiel pour la profession juridique, certains ont dit qu'ils ont obtenu de bons résultats et d'autres ont indiqué qu'ils avaient obtenu de mauvais résultats. On leur a ensuite demandé s'ils avaient tendance à exécuter certains comportements ou non, par exemple à dénigrer les autres dans leur dos. Comme pour la première expérience, un groupe indépendant a confirmé que tous les comportements demandés étaient considérés comme des actes «immoraux».

Les étudiants, qui étaient déterminés à entrer dans le domaine du droit et à dire qu'ils avaient obtenu de piètres résultats au test, étaient comparativement plus enclins à dire qu'ils pratiquaient ces comportements «immoraux».

Afin d'aider à faire en sorte que cette dynamique s'applique à un plus large éventail de professions, les chercheurs ont mené une troisième expérience auprès d'élèves du secondaire, qui ont été testés pour mesurer leur potentiel à réussir dans les domaines des affaires ou des STEM.

Encore une fois, certains élèves ont dit qu'ils se sont bien comportés et d'autres ont été informés qu'ils ont mal réussi.

Suite à cette partie de l'expérience, les participants ont rempli un questionnaire de personnalité pour voir si un membre réussi de leur profession désirée l'avait déjà pris. Plusieurs des traits de personnalité marqués par l'exemple «réussi» étaient associés à des comportements immoraux - par exemple «malhonnêteté», «égoïsme», «impitoyable», etc.

À l'instar des résultats des deux premières expériences, ceux qui étaient très motivés à poursuivre des affaires ou des majeures en STIM - et informés qu'ils n'avaient pas le potentiel pour exceller dans ces majeures - ont indiqué que leur personnalité était très semblable à l'exemple réussi - dans ce cas, posséder traits de personnalité associés au comportement immoral.

Pour se prémunir contre les conséquences négatives de la participation à ces expériences, après chaque session, les élèves ont été informés que tous les commentaires étaient, en fait, faux et ne reflétaient pas leurs attributs réels ou leur potentiel.

"Quand nous considérons des cas de fraude à grande échelle, comme la crise financière de 2008, nous devons non seulement regarder la cupidité potentielle, mais aussi d'autres motifs tels que l'engagement envers les objectifs d'identité", dit Gantman. "Si nous pouvons mieux comprendre les déclencheurs de ces comportements, comme lorsque des commentaires professionnels négatifs aboutissent à l'approbation compensatoire d'un comportement immoral, nous pourrions même prévenir les incidents de fraude à grande échelle à l'avenir."

D'autres chercheurs de l'Université de New York et de l'Université de Constance sont les coauteurs de l'étude publiée dans le Journal de psychologie sociale expérimentale.

La source: NYU

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