chaton debout sur une surface en miroir jouant avec son reflet
Alexeï Mnogosmyslov/Shutterstock

Bien que nous apprécions la compagnie d'animaux de compagnie ou une rencontre éphémère avec la faune, de nombreuses personnes pensent que les humains ont une conscience supérieure du monde dans lequel nous vivons.

De temps en temps, cependant, de nouvelles découvertes d'études sur l'intelligence surprenante d'autres animaux relancent ce débat. Récemment, deux philosophes allemands, le professeur Leonard Dung et le doctorant Albert Newen, publié un document se demander si nous abordons le problème sous le bon angle, ou même poser la bonne question.

Dans leur article, les auteurs disent que nous devrions cesser d'aborder la conscience animale comme un « est-ce qu'ils/n'est-ce pas ? » question. Au contraire, ils suggèrent que nous devrions mesurer la conscience non humaine sur un spectre parallèle à la conscience humaine.

In ma recherche, j'ai exploré si nous devrions arrêter d'essayer de comparer d'autres animaux avec des humains pour évaluer ceux qui sont « dignes » d'un meilleur traitement. Mon travail ne s'oppose pas à l'étude de la conscience animale, il demande simplement aux gens de réfléchir aux raisons pour lesquelles nous posons ces questions.

Il peut y avoir d'autres formes de conscience que nous ne pouvons pas comprendre. La relation précise des animaux non humains avec la conscience humaine ne les rend pas moins importants.


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Une vision différente

Nous ne savons toujours pas ce qui fait la différence entre être vivant et avoir une conscience.

Chez l'homme, la définition de la conscience est vague et spéculatif. Par exemple, le Échelle de coma de Glasgow mesure l'attente qu'un patient reprenne conscience, plutôt que de définir sa présence ou son absence. Les neurologues ne parviennent pas à s'entendre sur la partie du cerveau dans laquelle la conscience est générée – pourtant nous essayons de la mesurer chez des animaux non humains.

Même au sein du mouvement des droits des animaux, il existe un conflit entre ceux qui défendent les animaux en raison de leur ressemblance avec les humains (théoriciens moraux) et ceux qui prétendent les animaux non humains ont le droit d'exister quelle que soit notre vision d'eux (abolitionnistes).

Le problème est que les deux points de vue discutent de notre traitement des animaux d'un point de vue humain. Dans son livre Dans Ni homme ni bête, l'abolitionniste Carol J. Adams appelle cela "l'œil arrogant" de l'anthropocentrisme - la distorsion de notre compréhension du monde en modèles adaptés aux humains.

Bien sûr, en tant qu'êtres humains, nous ne pouvons vraiment regarder le monde que d'un point de vue humain. Mais anthropocentrisme suppose qu'il n'y a qu'une seule perspective "objective" - ​​celle de l'homme - et que les autres organismes de la Terre doivent être aussi proches que possible de l'homme pour se voir accorder le droit d'exister. Cela implique que de nombreux animaux non humains ne nécessitent aucune considération éthique lorsqu'il s'agit de leur bien-être.

Un paradoxe de longue date est le statut des animaux utilisés dans la recherche. Ils sont assez similaire pour remplacer les humains, mais beaucoup de gens ne veulent pas réfléchir à ce que cela signifie pour leur conscience de la douleur et de la souffrance. Cela semble une incohérence inconfortable.

Également, de nombreux scientifiques travaillant dans l'IA, recherche sur les cellules souches et d'autres domaines tentent de réduire l'exploitation des animaux non humains dans le développement médical - par exemple, le Dr Hadwen Trust, dont la recherche n'implique pas de tests sur les animaux.

Il est important de comprendre nos motivations derrière la mesure de la conscience animale. Beaucoup de gens semblent vouloir veux le mesurer pour atténuer leur culpabilité, en « distinguant » les animaux que nous blessons de ceux que nous trouvons attirants ou similaires à nous-mêmes. Étudier la conscience animale peut nous aider à sympathiser avec les animaux non humains, mais cela peut aussi aider les gens à éviter de se débattre avec l'éthique des tests sur les animaux.

Un monde entièrement nouveau

Je crois qu'il faut arrêter de se poser des questions sur la conscience animale qui sont basées sur une hiérarchie.

Pieuvres et autres les céphalopodes ont un système nerveux sur tous leurs membres. Leurs corps ne sont pas une chose séparée contrôlée par un cerveau ou un système nerveux central.

Ainsi, mesurer la conscience à l'aide d'un système nerveux central comme le nôtre peut nous amener à croire qu'il n'a pas de capacité de douleur ni même de sensibilité. Pourtant, des études comportementales montrer qu'ils expriment les deux, juste différemment des humains.

une taupe
Si nous appliquions les normes humaines aux taupes, nous les comprendrions complètement.
kubaïs/Shutterstock

De nombreux animaux expriment un comportement reproducteur d'une manière complètement étrangère à l'homme. Par exemple, le taupe femelle a un ovoteste et, en dehors de la saison des amours, se comporte comme un mâle. (Les ovotestes de taupe libèrent des œufs comme les ovaires typiques, mais ont également du tissu testiculaire d'un côté qui libère de grandes quantités d'hormones sexuelles mâles.) De même, poisson clown change de mâle à la femelle, et le poisson kobudai change de femelle à mal

Ces espèces montrent comment riche et diversifié le règne animal est. Les voir ainsi que d'autres animaux comme des versions "inférieures" de nous-mêmes nie la diversité riche et complexe du règne animal.

Nous sommes à une époque qui, dans une certaine mesure, englobe le féminisme, l'antiracisme et l'anti-capacité. Peut-être est-il également temps d'inclure le « spécisme » dans nos discussions sur l'éthique – car valoriser certaines espèces par rapport à d'autres est une forme de préjugé.

Au fil du temps, le public a lentement élargi sa critique de l'expérimentation animale de les grands singes aux babouins, des souris et même puces d'eau. Cela montre que nous avons placé les animaux dans une hiérarchie qui rend l'expérimentation sur certains acceptable et d'autres moins. Les philosophes s'inquiètent de son éthique depuis le VIe siècle av..

C'est aussi le époque de l'Anthropocène, la période au cours de laquelle les activités humaines ont suffisamment affecté l'environnement pour créer un changement géologique distinct. Nous vivons dans un crise climatique et nature de notre propre fabrication.

Si nous voulons vraiment révolutionner notre utilisation de la Terre, il est temps de repenser notre besoin de classer toutes les formes de vie. Nous pouvons constater que ce n'est pas une question de curiosité, mais un désir de justifier notre histoire de domination sur la Terre. Et si on échangeait la hiérarchie contre les soins ? L'avenir peut en dépendre.The Conversation

A propos de l'auteur

Patricia McCormack, professeur de philosophie continentale, Anglia Ruskin University

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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