Un chien gaucher. Shutterstock/encierro

La grande majorité des gens utilisent une main ou l'autre pour la plupart des choses - et pendant près de 90% de la population humaine c'est la main droite. Environ 10% à 13% des humains sont gauchers, les hommes étant trois fois plus susceptibles d'être gauchers que les femmes, bien que très peu de personnes soient ambidextres.

Jusqu'à une date relativement récente, on supposait que la « latéralité » était unique aux humains, mais études d'animaux suggèrent que la « latéralité » peut être une caractéristique fondamentale de tous les mammifères. Ce qui est moins clair, c'est comment cela se manifeste chez les animaux et si c'est la même chose que la main humaine.

A large éventail de tests ont été développés dans le but de déterminer si le chien domestique présente des signes d'utilisation préférée des pattes. Les tâches comprenaient la stabilisation d'un jouet, la recherche d'une friandise placée à l'intérieur d'un récipient ou le retrait d'un objet - comme une couverture ou un morceau de ruban adhésif - du corps de l'animal.

D'autres indicateurs incluent l'enregistrement du premier pas fait pour descendre les escaliers ou la patte donnée à une personne sur demande.

Les résultats des études utilisant ces tâches diffèrent dans une certaine mesure, bien qu'une méta-analyse récente ait conclu que, dans l'ensemble, les chiens sont plus susceptibles préférer la patte à l'ambilatéral (ce que nous appelons ambidextre quand on parle d'humains) - ou ne pas afficher de patte favorisée.

Mais, contrairement aux humains, la préférence pour les pattes semble être à peu près également répartie. La latéralité chez les chiens est donc spécifique à l'individu plutôt qu'à la population.

Surtout, les études montrent des différences dans l'utilisation des pattes entre les tâches, l'utilisation des membres dépendant de facteurs tels que la complexité de la tâche. Par exemple, le plus couramment utilisé "Balle Kong" La tâche, qui nécessite que l'animal stabilise une balle conique, donne généralement un nombre à peu près égal de réponses de la patte gauche, de la patte droite et ambidextre.

En revanche, la tâche «donner une patte», un exercice qui implique une composante d'entraînement et de répétition, génère considérablement plus de réponses préférentielles à la patte qu'ambidextres.

Plusieurs études indiquent de fortes différences entre les sexes dans la préférence des pattes canines. Les chiennes sont plus susceptibles d'avoir la patte droite, tandis que les mâles sont plus enclins à avoir la patte gauche. Cette différence de sexe a été mise au jour chez d'autres espèces non humaines, y compris les chat domestique.

La raison pour laquelle les animaux mâles et femelles devraient différer dans l'utilisation de leurs pattes n'est toujours pas claire, bien que les explications incluent des facteurs hormonaux et des différences dans l'anatomie du cerveau.

Le lien avec le bien-être animal

Bien qu'il puisse être très amusant d'essayer de savoir si un chien de compagnie est un gaucher ou un droitier, il peut également être important d'établir les préférences latérales d'un animal. point de vue du bien-être animal. En effet, les préférences des pattes peuvent nous donner un aperçu des émotions ressenties par un animal.

Comme chez les humains, le côté gauche du cerveau d'un chien - qui contrôle le côté droit de son corps - est plus concerné par le traitement des émotions positives. En revanche, le côté droit du cerveau d'un chien - qui contrôle le côté gauche du corps - se concentre davantage sur les émotions négatives, telles que la peur ou l'anxiété.

Évaluer quelle patte un chien utilise peut donc nous donner un aperçu de la façon dont cet animal se sent. Un chien qui utilise sa patte gauche pour entreprendre une tâche, par exemple, peut ressentir plus d'émotions négatives que l'individu qui utilise sa patte droite.

Des études ont récemment mis au jour une relation entre la préférence pour les pattes et la réactivité émotionnelle chez les chiens. Notre un article indique que les chiens à pattes gauches sont plus "pessimistes" (dans ce cas, ils sont plus lents à s'approcher d'un bol de nourriture vide placé dans un endroit ambigu lors d'une tâche de biais cognitif) que les animaux à pattes droites ou ambilatérales.

Pendant ce temps, il a été démontré que les chiens ayant des préférences de pattes plus faibles réagir plus fortement aux sons enregistrés des orages et des feux d'artifice que les animaux avec des préférences de pattes plus fortes.

Nous avons aussi preuve trouvée d'un lien entre les préférences des pattes canines et la personnalité, les chiens ambilatéraux obtenant des scores plus élevés pour les traits d'agressivité et de peur que les animaux ayant de fortes préférences pour les pattes.

Cela peut avoir des implications pour la formation des animaux. En effet, il existe des preuves que les tests de préférence des pattes pourraient être un prédicteur utile des chiens qui vont devenir chiens-guides à succès.

L'évaluation des préférences de patte peut également servir à identifier les personnes vulnérables dans des situations stressantes. Par exemple, il a été constaté que les chiens à pattes gauche afficher de plus grands signes de stress dans les chenils de sauvetage que les animaux droitiers.

À ce stade, il serait imprudent de se fier uniquement aux tests de préférence des pattes comme mesure du risque pour le bien-être animal. Cependant, il a le potentiel d'être un outil utile, en particulier s'il est considéré parallèlement à d'autres tests de bien-être ou utilisé en conjonction avec d'autres mesures d'asymétrie, telles que remuer la queue, comportement de reniflement et direction des cheveux.

Par exemple, les chiens remuent généralement la queue vers la gauche (indiquant des émotions plus positives) lorsqu'ils voient leurs propriétaires, mais vers la droite (suggérant des émotions plus négatives) lorsqu'ils voient un chien dominant inconnu. Des travaux supplémentaires dans ce domaine aideront non seulement à développer notre compréhension de la cognition canine, mais nous permettront de mieux prendre soin et apprécier le meilleur ami de l'homme.

A propos de l'auteur

Deborah Wells, Lectrice, École de psychologie, Université Queen de Belfast

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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