"Beaucoup de gens pensent que le chien de famille d'aujourd'hui est gâté et qu'il a trop bon goût. Cependant, il souffre souvent de solitude.", déclare Iben Meyer. (Le crédit: Sophie Elvis/Unsplash)

Les chiens qui vivent avec une famille l'ont mieux que les chiens qui errent librement en matière de sécurité, d'aliments nutritifs et de soins vétérinaires. Mais c'est une autre histoire en ce qui concerne leur santé mentale.

Il faudrait voyager loin du Danemark pour rencontrer un chien qui erre librement dans les rues du village, sans appartenir à une seule famille, qui peut sembler un peu minable et en sous-poids. On pourrait facilement croire que les «chiens du village» seraient mieux dans un environnement sûr et stable aux côtés d'une famille de la banlieue danoise. Mais les choses ne sont pas si simples.

La vie d'un « chien de famille » typiquement danois a un prix. Les chiens ont évolué pour courir librement parmi les autres chiens et les humains, selon des chercheurs du département des sciences vétérinaires et animales et du département d'économie des aliments et des ressources de l'Université de Copenhague. Dans une nouvelle étude, les chercheurs comparent le bien-être du chien de famille moderne et du chien de village en liberté.

"Beaucoup de gens pensent que le chien de famille d'aujourd'hui est gâté et qu'il est trop bon. Cependant, ils souffrent souvent de la solitude et des attentes sociales irréalistes des propriétaires. Cela peut se produire dans l’anxiété, accéder à un meilleur sommeil,, la dépression et même un comportement agressif - des problèmes que les chiens de village n'ont généralement pas », explique Iben Meyer, professeur adjoint, vétérinaire et premier auteur de l'étude en Science appliquée du comportement animal.

Défis de chien de famille

L'histoire commune des chiens et des humains s'étend sur 10,000 XNUMX ans, jusqu'à l'époque où les chiens sont devenus domestiqué comme animaux de compagnie. Mais au cours des deux derniers siècles, la vie typique du chien a radicalement changé. Les chiens ont progressivement évolué de vivre librement dans des fermes, où il y avait toujours des gens autour et d'autres chiens à proximité, à s'installer dans de petites maisons urbaines, en tant qu'animaux de compagnie acquis pour satisfaire leurs propriétaires, avec le confinement et la solitude intégrés dans l'équation.

Dans le Danemark d'aujourd'hui, où les chiens ne sont pas autorisés à se promener librement dans les espaces publics, le chien de village en liberté n'existe plus.

Pour comparer le bien-être typique d'un chien de famille danois avec quelque chose de plus "original", les chercheurs ont examiné des études sur des chiens de village au Mexique. Avec de nombreux autres pays économiquement moins développés, le Mexique abrite aujourd'hui la majorité des chiens dans le monde. Beaucoup de ces chiens vivent une vie plus proche de la nature primitive de leur espèce.

"Jusqu'à il y a environ 50 ans, il y avait encore des chiens au Danemark qui vivaient plus ou moins naturellement. Depuis lors, nous les avons arrachés à leur niche naturelle et avons créé le chien de famille moderne, qui présente quelques défis pour les chiens », explique le co-auteur Peter Sandøe, professeur de bioéthique.

Solitude et anxiété

Pour de nombreuses familles, le travail et la vie en établissement du 21e siècle signifient que les gens sont loin de chez eux pendant une grande partie de leur journée. Pendant ce temps, les chiens sont livrés à eux-mêmes. C'est une vie qui ne s'harmonise pas avec les besoins sociaux des chiens, qui ont besoin de passer du temps en compagnie des humains et des autres chiens.

"Les chiens qui sont souvent laissés seuls à la maison ou qui ne se sont pas progressivement habitués à être seuls peuvent être affectés par l'anxiété de séparation ou d'autres problèmes liés à la séparation comme l'ennui et la frustration. Parfois, les chiens expriment leur anxiété ou leur frustration en rongeant les meubles, en faisant pipi sur les sols ou en détruisant les maisons. Ce sont des problèmes qui poussent certains propriétaires à euthanasier ou à donner leurs chiens. Bien que la plupart des chiens souffrent de manière moins destructrice, ils n'ont pas nécessairement moins de problèmes », explique Meyer.

Contrairement à leurs vies largement solitaires, nous avons des attentes extrêmement élevées quant à la façon dont les chiens doivent se comporter lorsqu'ils sont avec nous. De préférence, un chien doit pouvoir interagir avec d'autres chiens, se laisser caresser par des inconnus et, en général, pouvoir satisfaire ses propriétaires, ce qui n'est pas toujours réaliste.

Contrairement au chien du village, qui se promène souvent librement avec d'autres chiens en petites meutes et choisit avec qui et quand il veut être social, le chien de famille ne connaît pas la même forme naturelle de socialisation.

"La plupart des propriétaires de chiens ont entendu dire que la socialisation est importante - les chiots doivent apprendre à être avec d'autres chiens, etc. Par conséquent, les gens recherchent des endroits avec de nombreux autres chiens, s'attendant à ce que leur chien soit social sur commande. Le problème est que ce n'est pas très naturel pour un chien, ce qui peut risquer d'avoir une mauvaise expérience qui persiste et peut contribuer à développer un comportement problématique », explique Sandøe.

"La socialisation consiste à donner à un chiot des expériences positives avec d'autres chiens et humains. Si les limites de votre chiot sont franchies ou s'il n'a pas la possibilité de s'éloigner, il n'aura pas une bonne expérience et pourrait entraîner des problèmes avec comportement agressif. Dans mon travail, j'ai vu des exemples de propriétaires qui promènent leurs chiens la nuit pour éviter les rencontres désagréables avec d'autres chiens ou d'autres personnes. Ce type de problème peut facilement être causé par des expériences sociales négatives plus tôt dans la vie d'un chien », ajoute Meyer.

Donnez une pause à votre chien

Pour faciliter la vie de votre chien, les chercheurs suggèrent qu'il s'agit avant tout d'accepter que nos chiens ne soient pas toujours à la hauteur de tout ce que nous attendons d'eux. Les chiens sont sociaux et ne sont pas conçus pour être seuls à la maison, toute la journée. Cela doit être considéré avant d'avoir un chien.

« Vous devez vous demander si votre vie peut satisfaire les besoins sociaux d'un chien. La plupart des chiens peuvent apprendre à être seuls une partie de la journée, mais je pense que nous pouvons aller plus loin pour répondre aux besoins sociaux des chiens par rapport à ce que nous faisons aujourd'hui. Par exemple, il existe une règle en Suède selon laquelle les chiens ne peuvent être laissés seuls à la maison que six heures d'affilée », explique Sandøe.

Enfin, nous devons apprendre à tenir compte des différences de nos chiens.

« La recherche démontre que les chiens ont des comportements très différents personnalités, même au sein d'une même race. Il est important de ne pas peindre tous les chiens avec le même pinceau, mais plutôt d'apprendre à comprendre le chien avec lequel nous vivons. Cela est particulièrement vrai dans les contextes sociaux, où nous devons essayer d'éviter de forcer un chien à faire quelque chose qu'il ne veut pas faire. Le travail le plus important d'un propriétaire de chien est d'aider son chien à vivre une bonne vie dans les limites qui découlent du fait de grandir en tant qu'animal de compagnie au Danemark », explique Meyer.

La source: Université de Copenhague

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