Votre chien peut se souvenir plus que vous ne le pensez
Portrait d'un chien intelligent, par Gabi. Crédit photo: Aine, Instagram ift.tt/1usiULw

Tout propriétaire de chien vous dira à quel point ils pensent que leur chien est intelligent. Ce que nous pensons habituellement comme intelligence chez les chiens est mesuré ou observé dans leur comportement externe. Etre capable de répondre aux commandes, par exemple, ou se souvenir de l'emplacement d'un jouet caché.

Les scientifiques se demandent depuis longtemps si ce qui sous-tend un comportement «intelligent» chez les animaux est un processus cognitif - en d'autres termes, la pensée, une expression d'une sorte d'intelligence. Les chercheurs ont commencé par étudier des primates non humains et ont depuis démontré des capacités cognitives remarquables chez d'autres mammifères, y compris les chiens. Ils ont montré que les chiens ont une capacité significative à se souvenir des associations entre les commandements, les situations et les comportements. Recherche récente a même montré que les chiens peuvent effectivement se souvenir d'événements spécifiques, tout comme les humains et les autres primates peuvent le faire.

Au début des 2000, une série d'études a commencé à montrer sans équivoque que les chiens ont des capacités abstraites sophistiquées. Par exemple, ils peuvent suivre les gestes de pointage, quelque chose qui était auparavant considéré comme une capacité humaine unique. Une étude ultérieure a montré que les chiens pouvaient le faire, même si les chimpanzés, souvent considérés comme l’un des animaux les plus intelligents, ne le peuvent pas.

Les chiens ont également été montré pour avoir des capacités numériques, une autre compétence précédemment pensée pour exister uniquement chez les humains. Une étude 2002 Étudié la capacité des chiens de compagnie 11 à compter en effectuant des calculs simples en face d'eux en utilisant des friandises. Le chercheur placerait un certain nombre de friandises derrière un écran un par un et ensuite révéler combien il y avait au total. Mais parfois l'expérimentateur manipulait le résultat de sorte que le total des friandises révélées à la fin n'était pas le même nombre que le chien avait vu là. Par exemple 1 + 1 = 3 au lieu de 1 + 1 = 2.


graphique d'abonnement intérieur


Les chiens ont passé beaucoup plus de temps à regarder le résultat des calculs manipulés, comme si la réponse n'était pas ce à quoi ils s'attendaient. Ceci suggérait que non seulement les chiens anticipaient les résultats des calculs, mais aussi qu'ils tenaient des représentations de nombres dans leur mémoire.

En Novembre 2016, une nouvelle étude montré la mémoire des chiens peut être encore plus sophistiqué que cela. Des chercheurs hongrois ont démontré que les chiens ont un type de mémoire connu dans le jargon psychologique comme «mémoire épisodique». C'est la capacité de se souvenir d'événements spécifiques du passé plutôt que simplement la relation entre deux choses (mémoire associative). Cela a été précédemment montré seulement pour exister chez les humains et autres primates.

La preuve que les animaux non humains ont une forme de mémoire épisodique est difficile à obtenir parce que vous ne pouvez pas demander aux animaux ce dont ils se souviennent. Ainsi, dans la récente étude, un groupe de chiens ont été formés pour répéter une action démontrée par un entraîneur humain. Par exemple, si le modèle a sauté dans les airs et a donné au chien la commande «Fais-le!», Le chien était supposé reproduire la même action qu'observée. Et ils l'ont fait.

Plus qu'une association

D'autres expériences ont montré que les chiens se souvenaient des actions même s'ils ne s'attendaient pas à être récompensés pour "l'imitation". Les animaux n'apprennent pas simplement à mémoriser des associations entre une action exécutée par un acteur et leur réponse comportementale parce qu'ils veulent être récompensés. C'était la première fois, autant que nous le sachions, que les animaux autres que les primates se sont souvenus des événements.

Exactement combien de temps les chiens peuvent se souvenir des choses, cependant, n'est pas clair. Nous n'avons aucune preuve que les chiens peuvent se souvenir des événements des mois ou des jours après qu'ils se sont produits, comme les humains peuvent le faire. Une étude récente comparant les capacités de mémoire de 25, différents animaux ont même suggéré que la mémoire à court terme des chiens pour l'information était limitée à seulement quelques minutes.

Encore, c'était beaucoup mieux que le temps moyen pour tous les animaux dans l'étude, qui était juste 27 secondes. Comparé à la plupart des animaux, les chiens semblent avoir un talent particulier pour se souvenir des choses. Alors peut-être que les propriétaires de chiens ont raison de ne jurer que par l'intelligence de leurs animaux de compagnie.The Conversation

A propos de l'auteur

Claudia Uller, professeur associé, Université de Kingston

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

Livres connexes

at Marché InnerSelf et Amazon