Les chiens aiment les promenades. Et à moins qu'il ne pleuve et qu'il ne pleuve, il en va de même pour leurs propriétaires. Mais il y a beaucoup plus à cette routine quotidienne que vous ne le pensez. En fait, c'est en fait un processus de négociation complexe, qui révèle beaucoup de choses sur notre relation avec le meilleur ami de l'homme.
À bien des égards, la marche reflète l'ordre social historique de la domination humaine et de la soumission des animaux. Mais la recherche suggère qu'il permet également aux humains et aux chiens de négocier leur pouvoir au sein de la relation. En fait, notre étude récente constaté que la promenade quotidienne de chien implique une négociation complexe à presque chaque étape.
Le Royaume-Uni, comme de nombreux pays, est une nation d'amoureux des animaux - 40% des ménages britanniques sont la maison à un animal domestique. Et pour les propriétaires de chiens (24% des ménages britanniques) cela signifie beaucoup de marche. Chien "propriétaires" marche 23,739 kilomètres au cours de la vie d'un chien moyen de 12.8 ans et aurait plus d'exercice de promener leurs chiens que le spectateur de gym moyenne. Malgré cela, nous savons très peu de choses sur la façon dont la marche et les espaces dans lesquels nous marchons aident à forger nos relations avec les chiens.
La merveille de la marche
La marche est nécessairement un moyen de transport pour se rendre à l'école ou au travail, mais c'est beaucoup plus que le seul mouvement - ce n'est pas "juste". Marcher avec un chien est bénéfique pour bien-être mental et physique, mais le processus de la marche avec un animal implique également des interactions détaillées. Les chiens, comme les autres animaux, sont des êtres sensibles penser, ressentir et avoir sa propre personnalité - et nous devons "écouter" et négocier avec eux à propos de la façon dont la marche est vécue. La marche est une expérience partagée, après tout.
Tout en reconnaissant clairement les bienfaits pour la santé, les humains promènent aussi leurs chiens parce qu'ils prennent beaucoup de plaisir à voir leurs chiens s'amuser. En effet, notre étude a montré que les promeneurs de chiens croient généralement que les chiens sont les plus heureux lorsqu'ils sont dehors, et c'est là qu'ils sont le plus en mesure de démontrer leur «dogmatisme». (Il est important de noter ici que bien que tous les propriétaires de chiens ne promènent pas leurs chiens, nos participants ont partagé un enthousiasme pour sortir avec leurs animaux de compagnie.)
Mais les propriétaires de chiens adaptent également le calendrier, la longueur et l'emplacement des promenades en fonction de la personnalité perçue du chien et de ce qu'ils pensent que les chiens aiment et n'aiment pas le plus. Une répondante a estimé que son chien ayant été sauvé, elle avait un «droit» à une bonne vie et que faire une longue marche quotidienne faisait partie de cette prise en charge. Il y avait aussi le sentiment que les gens savait où leurs chiens aimaient marcher et les promeneurs parlaient de «leur terrain de prédilection» et de «parc préféré», suggérant qu'avec le temps, les chiens et leurs compagnons trouvent des espaces qui leur conviennent comme un partenariat ou une équipe.
Mais d'autres facteurs entrent également en ligne de compte, notamment la façon dont les sentiments du propriétaire influencent la marche. Par exemple, nous avons constaté que certains marcheurs - surtout ceux qui ont des races plus grandes - éprouvent de l'anxiété dans certaines situations, comme les rencontres avec de jeunes enfants, et que ces angoisses influencent les habitudes de marche.
Pour diriger, ou être conduit?
En effet, nous avons constaté que si les chiens étaient autorisés à sortir de plomb était fortement contraint par l'interprétation de leurs compagnons humains des dangers. Par exemple, un certain nombre de participants ont parlé de s'inquiéter si leur chien s'en allait renifler hors de vue. Cependant, cette "fouille et exploration" a été considérée comme "le temps du chien" (comme un humain pourrait parler de "moi-temps") et considéré comme important pour permettre leur liberté de compagnie. En conséquence, de nombreux propriétaires l'ont autorisé, malgré leurs angoisses.
D'autre part, un participant marchait sur un lévrier, une race qui pourrait avoir un instinct naturel pour chasser les petits animaux. Il y avait une tension qui devait être gérée entre le fait de laisser courir le lévrier, qui a apporté la joie du propriétaire, et l'angoisse qu'elle puisse poursuivre et tuer un petit animal.
Ces différents facteurs signifient que l'impératif pour les chiens d'être exercés et de s'amuser est parfois en conflit avec les préférences de leurs compagnons humains de garder leur chien en sécurité ou de tenir compte de leurs instincts naturels. Un équilibre sain n'est possible que grâce à la relation bidirectionnelle entre le chien et son compagnon humain. C'est quelque chose qui est développé au fil du temps et par l'expérience - un regard partagé, disons, entre l'humain et le chien qui est implicitement compris.
Marcheurs de beau temps
Les tiers influencent également la nature de la marche. Une image populaire des promeneurs de chiens les voit sortir et bavarder avec d'autres marcheurs, leurs chiens s'engageant dans des «conversations» similaires. Mais la nature sociale de la marche n'est certainement pas une donnée. Beaucoup de gens ne veulent tout simplement pas socialiser avec d'autres humains (ou leurs chiens); et certains croient que leur marche serait plus facile et moins stressante si leur itinéraire était humain et sans chien. Les participants qui avaient des vies occupées voulaient faire la marche sans distraction. Un autre répondant, qui a marché sur une grande meute de chiens, a reconnu que cela serait intimidant pour les autres, et a donc préféré trouver des endroits tranquilles pour se promener afin de laisser aux chiens la liberté de courir sans interruption.
Ainsi, une marche réussie repose sur une compréhension mutuelle entre l'humain et le chien. Mais il est aussi grandement influencé par ces "autres" qu'ils rencontrent. Certains sont heureux de s'engager avec eux, d'autres non. Par exemple, nous avons constaté qu'il existe une culture de jugement chez les promeneurs de chiens envers ceux qui sont considérés comme des marcheurs de «beau temps» ou de «week-end» - ceux qui ne sortaient pas tous les jours venaient de la pluie ou du soleil. .
Les promeneurs réguliers de chiens identifient ceux qui sont vus comme ne montrant pas le même engagement à leurs compagnons et ces «autres» sont systématiquement aliénés de la communauté et exclus du «chat de chien». Les marcheurs réguliers se connaissaient aussi pour s'arrêter et discuter, même s'ils ne connaissaient que le nom du chien de l'autre marcheur. Cependant, tous les participants se sont concentrés sur leurs chiens.
Dans sa forme la plus banale, la marche à pied est un moyen pour les humains d'améliorer la qualité de vie d'un chien (et aussi la leur). Comprendre comment les humains tentent de répondre aux besoins et aux désirs de leurs chiens est donc vital. Malgré la nature routinière de la marche, lorsqu'elle est accompagnée d'un chien, elle devient tout sauf ordinaire et révèle quelque chose de très spécial au sujet de notre relation avec certains animaux.
À propos des auteurs
Louise Platt, maître de conférences en gestion de festivals, Manchester Metropolitan University et Thomas Fletcher, maître de conférences, événements, tourisme, hospitalité et langues, Université de Leeds Beckett
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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