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Si vous êtes comme moi, vous avez réussi à tuer même les plantes d'intérieur les plus résistantes (oui, malgré un doctorat en biologie végétale). Mais imaginez un monde où vos plantes vous disent exactement quand elles ont besoin d'être arrosées. Cette pensée, en fin de compte, n'est peut-être pas si idiote après tout.

Vous connaissez peut-être le nombre croissant de travaux qui apporte la preuve de les plantes sont capables de percevoir les sons qui les entourent. Maintenant, de nouvelles recherches suggèrent qu'ils peuvent également générer des sons aériens en réponse au stress (comme la sécheresse ou la coupure).

Une équipe dirigée par des experts de l'Université de Tel Aviv a montré que les plants de tomates et de tabac, entre autres, non seulement émettent des sons, mais le font assez fort pour que d'autres créatures puissent les entendre. Leurs trouvailles, publié aujourd'hui dans la revue Cell, nous aident à nous connecter au riche monde acoustique des plantes - un monde qui se joue tout autour de nous, mais jamais tout à fait à portée d'oreille humaine.

Les plantes peuvent écouter, mais maintenant elles peuvent parler !

Les plantes sont des organismes « sessiles ». Ils ne peuvent pas fuir les facteurs de stress tels que les herbivores ou la sécheresse.

Au lieu de cela, ils ont développé des réponses biochimiques complexes et la capacité de modifier dynamiquement leur croissance (et de faire repousser des parties du corps) en réponse à des signaux environnementaux tels que la lumière, la gravité, la température, le toucher et les produits chimiques volatils produits par les organismes environnants.

Ces signaux les aident à maximiser leur croissance et leur succès reproducteur, à se préparer et à résister au stress, et à former des relations mutuellement bénéfiques avec d'autres organismes tels que les champignons et les bactéries.

En 2019, les chercheurs ont montré le bourdonnement des abeilles peut amener les plantes à produire un nectar plus sucré. Autres ont montré bruit blanc joué à Arabidopsis, une plante à fleurs de la famille des moutardes, peut déclencher une réponse à la sécheresse.

Maintenant, une équipe dirigée par Lilach Hadany, qui a également dirigé l'étude susmentionnée sur le nectar des abeilles, a enregistré des sons aériens produits par des plants de tomates et de tabac, et cinq autres espèces (vigne, lamier henbit, cactus en coussinet, maïs et blé). Ces sons étaient des ultrasons, dans la gamme de 20 à 100 kilohertz, et ne peuvent donc pas être détectés par des oreilles humaines.

Les plantes stressées bavardent davantage

Pour mener à bien leurs recherches, l'équipe a placé des microphones à 10 cm de tiges de plantes qui étaient soit exposées à la sécheresse (moins de 5 % d'humidité du sol), soit coupées près du sol. Ils ont ensuite comparé les sons enregistrés à ceux de plantes non stressées, ainsi qu'à des pots vides, et ont découvert que les plantes stressées émettaient beaucoup plus de sons que les plantes non stressées.

Dans un ajout intéressant à leur article, ils ont également inclus une extrait sonore d'un enregistrement, sous-échantillonné à une plage audible et accéléré. Le résultat est un son "pop" distinctif.

Bruits de plantes. Khait et coll., CC BY-SA282 KB (Télécharger)

 Le nombre de pops augmentait à mesure que le stress hydrique augmentait (avant de commencer à décliner à mesure que la plante se desséchait). De plus, les sons pouvaient être détectés à une distance de 3 à 5 mètres, suggérant un potentiel de communication à longue distance.

Mais qu'est-ce qui cause réellement ces sons ?

Bien que cela reste à confirmer, les découvertes de l'équipe suggèrent que la « cavitation » pourrait être au moins partiellement responsable des sons. La cavitation est le processus par lequel les bulles d'air se dilatent et éclatent à l'intérieur du tissu conducteur d'eau d'une plante, ou «xylème». Cette explication est logique si l'on considère que le stress hydrique et la coupe modifient tous deux la dynamique de l'eau dans une tige de plante.

Quel que soit le mécanisme, il semble que les sons produits par les plantes stressées étaient informatifs. En utilisant des algorithmes d'apprentissage automatique, les chercheurs ont pu distinguer non seulement quelle espèce produisait le son, mais aussi de quel type de stress elle souffrait.

Nous avons maintenant la première preuve de recherche que les plantes peuvent émettre des sons aériens, entendus jusqu'à quelques mètres de distance. Shutterstock

Il reste à voir si et comment ces signaux sonores pourraient être impliqués dans la communication de plante à plante ou de plante à environnement.

La recherche n'a jusqu'à présent pas réussi à détecter de sons provenant des tiges ligneuses d'espèces ligneuses (qui comprennent de nombreuses espèces d'arbres), bien qu'elles puissent détecter des sons provenant de parties non ligneuses d'une vigne (une espèce ligneuse).

Qu'est-ce que cela pourrait signifier pour l'écologie, et pour nous ?

Il est tentant de supposer que ces sons aériens pourraient aider les plantes à communiquer leur stress plus largement. Cette forme de communication pourrait-elle aider les plantes, et peut-être des écosystèmes plus larges, à mieux s'adapter au changement ?

Ou peut-être que les sons sont utilisés par d'autres organismes pour détecter l'état de santé d'une plante. Les papillons de nuit, par exemple, entendent dans la gamme des ultrasons et pondent leurs œufs sur les feuilles, comme le soulignent les chercheurs.

Ensuite, il y a la question de savoir si de telles découvertes pourraient aider à la production alimentaire future. Le La demande globale car la nourriture ne fera qu'augmenter. Adapter l'utilisation de l'eau pour cibler les plantes individuelles ou les sections de champ faisant le plus de "bruit" pourrait nous aider à intensifier la production de manière plus durable et à minimiser les déchets.

Pour moi personnellement, si quelqu'un pouvait donner un microphone à mon potager négligé et envoyer les notifications sur mon téléphone, ce serait très apprécié !

À propos de l’auteur

Alice Hayward, biologiste moléculaire, L'Université du Queensland

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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