Dans la défense des guêpes: Pourquoi les écraser vient avec une piqûre dans le conte

Ils sont l'un des signes les plus indésirables de l'été. Bourdonnant à travers les jardins de la bière, attaquant des pique-niques innocents, les guêpes arrivent avec inquiétude avec une piqûre dans la queue. Universellement détesté, ils sont battus, piégés et maudits. Mais un monde sans guêpes serait-il vraiment un meilleur endroit?

Malgré leur mauvaise image publique, les guêpes sont extrêmement importantes pour l'économie mondiale et les écosystèmes. Sans eux, la planète serait infestée de proportions bibliques, avec une biodiversité très réduite. Ils sont un atout naturel d'un monde dominé par les humains, nous fournissant des services gratuits qui contribuent à notre économie, la société et l'écologie.

Les guêpes, on le sait, arrivent partout. Plus que Les espèces 110,000 ont été identifiées, et on estime qu'il y a encore un autre 100,000 en attente d'être découvert. Un étude récente décrit les nouvelles espèces de guêpes 186 dans un petit coin de la forêt pluviale du Costa Rica seulement. En revanche, il n'y a que 5,400 espèces de mammifèreset 14,000 a enregistré des espèces de fourmi.

Cet assemblage énorme et diversifié appartient à l'ordre des Hyménoptères et est divisé en deux groupes, le Parasitica et l'Aculeata. Presque 80,000 espèces de guêpes appartiennent au groupe Parasitica, qui pondent leurs œufs dans ou sur leurs proies ou des plantes en utilisant des organes tubulaires allongés appelés ovipositors. Les espèces 33,000 restantes sont des Aculeates, dont la plupart sont des prédateurs, et celles dont les ovipositeurs ont été modifiés par évolution pour former une piqûre.

Les guêpes parasitoïdes et prédatrices ont un impact considérable sur l'abondance des arthropodes, le plus grand phylum du règne animal, qui comprend les araignées, les acariens, les insectes et les mille-pattes. Ils sont tout en haut de la chaîne alimentaire des invertébrés. Grâce à la régulation à la fois des populations d'arthropodes carnivores et d'arthropodes, les guêpes protègent les espèces d'invertébrés inférieurs et les plantes. Cette régulation des populations est sans doute leur rôle le plus important, à la fois écologiquement et économiquement.

Bien que la majorité des guêpes mènent une vie solitaire, ce sont les espèces de guêpes sociales 1,000 qui font la plus forte impression sur les populations d'insectes. Les reines des guêpes sociales partagent leurs nids avec des milliers de descendants, qui élèvent des larves de fratrie 10,000 pendant le cycle de la colonie. Cela signifie qu'un seul nid fournit un énorme avantage en termes de services écosystémiques, tuant un grand nombre d'araignées, de mille-pattes et d'insectes dévoreurs de cultures.


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De nombreuses guêpes sociales sont aussi des prédateurs généralistes, ce qui signifie qu'elles contrôlent les populations d'un large éventail d'espèces, mais essuient rarement une seule espèce. Cela les rend extrêmement utiles, minimisant le besoin de pesticides toxiques, mais peu susceptibles de menacer la biodiversité des proies. Il n'est pas encore possible de quantifier avec précision leur énorme valeur économique à cet égard, mais leur régime alimentaire de ravageurs agricoles tels que les chenilles, les pucerons et les aleurodes apporte une contribution massive à la sécurité alimentaire mondiale.

Les guêpes jouent également un rôle crucial dans les écosystèmes en tant que pollinisateurs spécialisés. La relation entre les figues et les guêpes figues est sans doute la symbiose de pollinisation la plus interdépendante connue de l'homme. Sans l'un ni l'autre, ni la figue ni la guêpe des figues ne peuvent achever leur cycle de vie - un exemple de coévolution qui est estimé avoir été en cours pendant au moins 60m années. Les figues sont des espèces clés dans les régions tropicales du monde entier - leurs fruits soutiennent les régimes alimentaires de moins 1,274 mammifères et oiseaux. L'extinction des guêpes des figues serait donc catastrophique dans les écosystèmes tropicaux.

Les oiseaux et les abeilles ... et la guêpe

Presque 100 espèces d'orchidées dépendent uniquement de l'action des guêpes pour la pollinisation. Les plantes imitent l'apparence et le profil chimique des guêpes femelles, tromper les mâles en essayant de s'accoupler avec euxde sorte que, lorsque les guêpes mâles tentent de s'accoupler avec la fleur, elles sont chargées de pollen qui est ensuite transféré à l'orchidée séductrice suivante. Sans la guêpe, ces orchidées seraient éteintes.

Les guêpes se comportent également comme des pollinisateurs généralistes, transférant involontairement le pollen entre les fleurs qu'elles visitent pour la collecte de nectar. Un type fournit même leurs larves avec du pollen au lieu d'insectes. Ces "guêpes pollinisatrices" sont considéré comme jouant les mêmes rôles écologiques que les abeilles, pollinisation d'une gamme variée de plantes.

Malheureusement, alors que les abeilles sont créditées de contribuer au moins € 100 milliards par an à l'économie mondiale par leurs actes de pollinisation, les travaux des guêpes dans le même secteur sont souvent ignorés.

Même la piqûre des guêpes pourrait avoir un impact positif sur la population humaine. Les chercheurs médicaux explorent l'utilisation potentielle de molécules biologiquement actives trouvées dans le venin de guêpe pour le traitement du cancer. Un produit chimique trouvé dans le venin de la guêpe sociale tropicale Polybia paulista, a été montré à détruire sélectivement divers types de cellules cancéreuses.

The ConversationComme ils protègent nos cultures, font prospérer les écosystèmes, soutiennent les fruits et les fleurs, et pourraient nous aider à combattre la maladie, peut-être devrions-nous apprécier le merveilleux travail des guêpes avant de les glisser avec un journal enroulé. Ils peuvent être une nuisance un après-midi ensoleillé - mais un monde sans guêpes serait un désastre écologique et économique.

À propos des auteurs

Seirian Sumner, maître de conférences en biologie comportementale, Université de Bristol et Ryan Brock, candidat MRes, Université de Bristol

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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